1922年8月，彭得華正式改名彭德懷，與黃公略和張榮生一起考入湖南陸軍軍官講武堂。
講武堂定於這年的11月開學，早報到的學員可以住校。胸懷遠大抱負的青年都十分珍惜時光，他們三人自然也是如此，都在利用這一段時間認真補習初中文化，為即將到來的軍事課程打好基礎。
開學後，彭德懷被編入第一教學班，黃公略和張榮生被編入第四教學班，兩個班的宿舍相距並不遠，他們幾乎天天都能夠見面。這樣，有了什麼事也好商量。
講武堂，顧名思義，就是要講武。其教程便是「四大四小」：戰術啦， 地形啦，築壕啦，兵器啦，是四大教程；操典啦，野外條令啦，射擊教範啦，內務條令啦，是四小教程。講武堂的教官大都畢業於日本陸軍大學或士官學校，他們的確是管理嚴格和訓練有素的。
將近一年的學習和訓練，使彭德懷、黃公略等人大大提高了軍事才能，這對他們後來舉義平江無疑是大有好處的。
當時，講武堂實行的是嚴格的政治封鎖和軍事管制，星期天只有兩個小時的外出時間，原則上是不準學員擅自與外界接觸的。那嚴酷的教學規範，枯燥的士兵生活，甚至是超負荷的訓練，簡直使他們變成了令行禁止的機械人。難怪張榮生髮牢騷：「老子被調理得只剩眼珠能自由轉動了，這些狗日的教官！」
他們也時不時的找個機會碰一碰頭，但時間總是短促的，很難在一塊好好商量下一步怎麼辦。起初，他們甚至不知道校園外面正掀起收復國土的政治風潮。
就在1923年3月27日，長沙開始了浩浩蕩蕩的萬人大遊行，那震耳欲聾的呼聲一浪高一浪地滾過長街，衝撞著每一個寂寞的死角，也衝撞著講武堂的高牆鐵門。這是怎麼回事？學員們一個個繃緊了神經側耳諦聽：哦，人們在吼哪。吼什麼？「還我旅順！」「還我大連！」
哦，日本帝國主義侵佔了我國領土，我們的國家正處於風雨飄搖之中，而講武堂卻依然高牆鐵門，擺著一副生了銹的無動於衷的面孔，這不能不令每一個懷有國恥之心的學員痛心疾首。身為軍人，既不能衛國，又不能保家，那你還講什麼武？講武又有個屁用！
彭德懷激憤了。黃公略激憤了。張榮生激憤了。許多學員乃至教官都激憤了。然而，講武堂的高牆鐵門仍舊毫無表情。
6月1日上午，在長沙市，在光天化日之下，日本兵公然開槍打死打傷中國平民數十人。消息傳來，講武堂群情鼎沸，那大鐵門隨時有被撞垮的危險。正直而氣盛的彭德懷終於忍耐不住，於當天下午跑到一個朋友家，悄然換上一套學生裝闖上長沙大街，參加了二萬多人的抬屍大遊行。他和大家一起義憤填膺地高呼：「打倒列強！」「還我國土！」「廢除二十一條！」
回到講武堂，那憤怒的疾呼音猶在耳，令彭德懷實在無法平靜下來。他找到黃公略和張榮生，說你們看看廣大民眾的力量吧，你們看看！一個這樣的講武堂能救國嗎？不能。只有民眾，億萬勞苦大眾揭竿而起，我們的國家才有希望呵。
黃公略點頭。張榮生點頭。他們還預料不出，後來成為平江起義的領袖的彭德懷，其思想基礎已經由此進一步鞏固了。
6月2日，長沙又爆發了六萬餘人的反日大遊行。封閉著的講武堂受到了強烈的震動，但是教官和學員們都不大清楚這是中國共產黨領導的群眾運動。不過，彭德懷、黃公略等人畢竟由此領悟了：將來應該怎麼干。
這一年8月，講武堂的學員們畢業了。彭德懷、黃公略、張榮生等人懷著救國救民的大志向，返回獨立第二師第三旅第六團。
就任第一營一連連長的彭德懷，回歸了當年被迫離開的老部隊，他說他心裡真是湧上一股難言的苦辣酸甜。白駒過隙，人世滄桑呵，實在讓人難以預料。這憂國憂民的彭德懷，怎麼也想不到自己闖來闖去，竟然走了一個怪圈，幾經波折幾經風險又回到原來的地方了。
這是什麼樣的怪圈呀，說它險象環生可一點也不過分。當時的楚地湘天與全中國一樣動蕩不寧，各系軍閥相互勾結又相互傾軋。那個湖南省省長兼湘軍總司令趙恆惕，看樣子似乎置身於孫中山與直系軍閥之間，還裝腔作勢地搖晃著一面「湖南獨立」的旗子呢。他以為這樣能夠保全自己的地盤和勢力，卻不料湘西鎮守使蔡巨猷於6月1日通電指責他 「甘心附北，背叛西南」，並且指揮湘西人馬分三路殺過來。
孫中山大元帥也不客氣，隨即派人取代了趙恆惕的職權。趙恆惕呢，當然不肯認賬，他賴在省長兼湘軍總司令的高位上揮戈出兵，這一場混戰在8月里幹得一塌糊塗。彭德懷所在的獨立第二師就此陷入窘境，面對的是趙、譚一先一後兩個湘軍總司令，究竟聽誰的？
師長魯滌平心裡的小算盤噼哩叭啦響，他在蔡巨酞起事之初直著脖子喊：敝人中立！漸漸地，就不喊了。這時候，譚軍獲勝。魯滌平便在姜畲召開團長以上的軍官會議，說咱們這支隊伍何去何從由弟兄們商量吧。當時，有幾位團長站起來，叫著要反對趙恆惕，把會場氣氛攪得怪熱鬧的。第六團團長袁植呢，猜不透魯的葫蘆里賣的什麼葯，因此就沒有明確表態。
會議結束，魯滌平執意將袁植單獨留下吃午飯，說兄弟你急什麼呀，甭走甭走咱哥倆喝幾杯吧。袁聽了心裡就打鼓：這傢伙是什麼意思？袁說：師長的盛情兄弟心領了，兄弟回去有要緊事辦呢。
袁植說罷就走，屁股後還跟著幾個馬弁。出了姜畲約有五里路，路邊的樹林子里突然射出一排子彈，其結果可想而知。只有一個馬弁逃了活命，氣急敗壞地回來報喪。事情明擺著，這是魯滌平深恐袁植不能力己所用，特意設伏兵將其殺死。袁植一死，第六團的官兵成了熱鍋上的螞蟻，危急之際由第一營營長周磐代為團長。周磐心裡的小算盤也噼哩叭啦響，他知道眼下自己身邊只有一個營的兵力，另外兩個營幾天前奉命調往永州了，這時候稍有不慎便會被魯滌平一口吃掉。怎麼辦？
第六團的官兵已經嗷嗷吼起來，他們要求殺出去為袁團長報仇。這時，處變不驚的彭德懷經過一番思慮，認為憑一個營的兵力向魯滌平的師部進攻，無異於以卵擊石。他隨即獻上三條對策：其一電令二營三營，立即向湘潭佯動，以牽制魯滌平的兵力；其二，派一支小分隊在湘江架設浮橋，以吸引魯滌平的伏兵；其三，派一得力軍官去師部請示本團如何行動，以麻痹魯滌平思想。周磐聽了，連連點頭說：「好，好，這樣我們就可以找機會轉移了。」
那麼，到底派誰去師部呢？此時去見魯滌平，豈不是自投虎口！大家挑來選去，還是覺得彭德懷最合適。於是，彭德懷便翻身上馬了。
他走出團部不遠，忽然想起自己此去凶多吉少，還有個重要事情必須交待一下，就又返回來找到王紹南和張榮生，說：「我這一走，沒準就回不來了。如果魯滌平派兵殺來，你們既不要死拼也不要投降，要找個時機拉出自己的人馬，那時也好於我們的事業！」
說罷，他就策馬向姜畲奔去。不過兩個小時，快人快馬趕到了獨立第二師師部。這裡，已經為袁植設置了靈堂，堂前掛著師長魯滌平親筆寫的輓聯：生為我官，死為我殯，同僚十載，英雄流熱血；生憂國弱，逝憂國貧，戎馬半生，猶可慰英靈。
這是多麼具有諷刺意味的事情：誰殺的袁植，可以說是路人皆知了，他竟貓哭耗子獻輓聯。魯滌平的用心，就在於掩飾自己的罪過，並且穩住他手下的部隊。
身處虎穴，彭德懷也就不動聲色。魯滌平聽說第六團的代表隻身趕來，立即在師部接見。他握了一下這個神態自若的漢子的手，又上下打量了一陣說：「唔，你過去叫彭得華吧？是了，你是趙恆惕的冤家對頭嘛。那時沒有我的人保護你，你也就活不成了。」言外之意，你應該聽我的跟我走。
魯心存狐疑，又問：「周磐怎麼不來？」
彭德懷從容答道：「團長一死，群情激奮，要求追查兇手。周磐恐發生動亂，不便前來，特派我向師座請示行動。」
魯聽罷是否真的放了心，不得而知。他告訴彭德懷：「傳我的命令，由周磐代理團長，過幾天就下正式委任狀。」
不久，周磐就任第六團的團長。魯滌平隨即命令他，率領全團經衡山、永州進入廣西，再轉進廣東。
時值10月中旬，吳佩孚的大軍已經殺向粵漢、萍株路，進而駐紮在長沙、常德周圍的地域。第六團此去，定然又是凶多吉少。幸得彭德懷的建議，周磐沒有執行魯滌平的命令，而是率領全團人馬去往湘鄉、永豐一帶，以後又退至寶慶，轉駐洪江。那魯滌平已經移師廣東，鞭長莫及，也就奈何不了周磐了。
周磐的實力得以保全，自然更加賞識有勇有謀的彭德懷。到了1924年4月，第一營營長劉道經請假回鄉省親，周磐反倒高興起來，他當即宣布：由彭德懷代理一營營長！
彭德懷受到如此器重，心中卻還是鬱鬱寡歡。袁植之死，