1922年1月21日，彭得華從湘潭動身南下，與其說是投奔那個在粵軍 中作官的魯廣厚，不如說試圖去尋覓一條新出路。
小火輪離開湘潭碼頭，一路風波趕到衡陽。下了船，他便徒步趕往郴州，又急匆匆奔赴宜章，就這樣不辭辛苦地找到縣城東門外泰昌合糧行。這糧行，是李燦的叔叔開設的。得華在這裡過了大年初一，就按捺不住急切的心情，次日跟隨馱鹽的馬隊南下了。初二當天趕到樂昌。初三忍著饑渴趕到韶關。初四呢，他已經風塵僕僕地到了花縣。
他真是寧願踏破鐵鞋，也要尋覓一個理想的用武之地呵。終於，在花縣東門外的軍營里，他找到了魯廣厚。
魯廣厚何許人也？
他乃湖南湘鄉人，1918年冬就學於韶關講武堂，不到兩年便回湘軍當了排長。在岳陽練兵期間，他與代理排長的彭得華同在一個連。那時候，年輕的魯廣厚血氣方剛，他身上雖然存在著知識分子慣有的患得患失的毛病，卻也不乏一腔憂國憂民的熱情。他苦悶於自己不能發跡而借酒澆愁，跟好朋友在一起時免不了大發牢騷，說日他娘的世道太黑暗了，敝人恨不能一頭撞碎這不周之山來一個天翻地覆，又說日他奶奶的老子就不想在湘軍久留，能殺富濟貧就是當一個嘯聚山林的草頭王也好呵。那時，他和彭得華有一種患難與共的感情，也有不少抨擊世事的共同語言。得華還以為他還是當年那個魯廣厚，因此就匆匆投奔他來了。
得華哪裡曉得，魯廣厚發跡之後就開始變了。這種演變，有一種潛移默化的、不大為人立即覺察的過程。魯廣厚與得華分手後，便投奔到許崇智的屁股後去了。這許崇智又是何許人？此人先任孫中山大元帥府的陸軍部長，後任粵軍第二軍軍長，那自然是一位頗有實力的人物嘍。魯廣厚在許崇智的 麾下弄了個什麼官呢？獨立營的營長。獨立，獨立，顧名思義，有一點雞啄 的權力，也強於沒有多大作用的牛尾巴了。魯廣厚像是一個窮漢子拾得了狗頭金那樣歡喜。魯廣厚覺得自己在長大，長成一個執掌乾坤的巨人。魯廣厚知道這個巨人必須有三頭六臂，方能馳騁四方威風八面，因此他要招兵買馬擴充自己的實力了。
就在這個時候，他當年的好朋友彭得華來了。彭得華平凡而又不凡，忠勇雙全，信義兼備，不論是做朋友還是上陣衝殺都是好傢夥。魯廣厚當然願意要，很願意要，他一接到得華的信就趕緊回鴻，說得華我的好朋友你來吧，大哥正盼著你來正需要左膀右臂正缺少像你這樣的將才呢。
於是，正在走頭無路之際的彭得華便來了。他來了，便受到魯廣厚熱情有餘的接待。他向魯敘述了自己的種種遭遇，又看到了當年那張同情人也樂於助人的臉。他向魯談起自己這暗淡而又迷茫的前景，那張臉就露出了慷慨與自私兼有的得意之色。
魯說：兄弟你到我這裡來，大鵬展翅還怨天低嗎？你聽聽我的治軍之策你好好聽聽魯廣厚說了些什麼呢？無非是準備將他的獨立營擴充成獨立團啦，以後再擴充成獨立旅、獨立師啦，再以後呢他沒說，也許是不大好意思。眼下，他只能對得華說：「我的獨立營三個連都是兵強馬壯的，如今又要創建裝備精良的第四連。我看，你就到第四連當連長吧，別人干我也不放心。」
這，也就算是委以重任了。彭得華自然感激，便覺得自己的抱負又有了施展的機會。忠厚的他，真把魯廣厚看作知已了，便講了前些日子他與李燦、黃公略等人商議的救貧會章程。接著，他又說：「廣厚兄，咱們一塊干吧！」
魯聽了，遲疑了一下，隨後哈哈大笑起來。魯說：「哎呀我的石穿老弟，你的宏圖大志敝人不勝佩服之至。只是在如今這個世道能行得通嗎？恐怕是行不通哩。前些日子，你不是派人宰了那個歐盛欽嗎，結果又怎麼樣？還不是被逼得東躲西藏，最後跑到我這裡來了嗎？」
這話說得有點陰陽怪氣，讓彭得華的心裡禁不住一陣難受。這就是當初那個有志於劫富濟貧的魯廣厚？這就是當初那個願意與朋友風雨同舟的魯廣厚？
哦，魯廣厚變了。日子一長，彭得華的這種感覺愈加明顯。魯是一營之長，對下級便有了頤指氣使的軍閥作風，只不過這種作風還不那麼嚴重。魯得意之際，便搖頭晃腦一副舍我其惟的姿態，而失意之時又是滿腹牢騷，讓人愈發地反感了。終日里，魯的門前車馬如流，賓客不斷；魯舉辦的宴席上總是飛禽走獸、山 珍海味。面對這些美味佳肴，彭得華不能不詫異：這傢伙不過是個營長，怎麼會有如此大的開銷？
元宵節一過，魯廣厚便催促彭得華去第四連上任。瞧瞧去吧，這哪裡是一個連呢：40個兵，30支破槍，魯大營長說是要改換裝備，卻不知何時兌現。
獨立營中，幾乎所有的官兵都綳不緊戰備這根弦，彷彿天下太平了似的。
那個羅副營長大大咧咧地告訴彭得華：第四連嘛眼下沒有敵情，你當的是一個省心的連長。從這個連的駐地嘛往南走10里路，那就是陳炯明部隊的防地了。陳炯明嘛，粵軍總司令兼廣東省省長，他算得上孫中山的愛將嘍。這個人嘛對咱們獨立營是友好的他絮絮叨叨地說了半天，簡直把第四連的駐地描繪成福地洞天了。末了，他又說如果想出去玩玩女人賭賭錢嘛，本地可就沒那麼中意的嘍，不過呢只要兩天的行程便可趕到惠州，那裡花哨的玩意兒可不少。
惠州是陳炯明的司令部所在地，那裡其實不是逍遙自在的太平世界，那裡駐有蠢蠢欲動的重兵。
陳炯明究竟是怎樣的一個人呢？此人確也得過孫中山的青睞，其顯赫的地位便是明證。不過，今非昔比，光腚的小雛已經長成豐毛勁爪的大梟了。孫中山還以為他是只好鳥呢，孰不知他早就懷有叛逆之心，正暗地裡與直系軍閥吳佩孚眉來眼去的，打算勾搭起來從南北夾擊孫中山的北伐軍。
而飽食終日的魯廣厚哪裡會覺察得出呢。果然，在彭得華任職半個月後的一天夜裡，駐地南邊突然間槍聲大作，吶喊連天，冷不防有陳炯明的人馬衝殺過來。他們要消滅孫中山的北伐軍，首先拿許崇智的部隊開刀了。
魯廣厚的士兵們倉促應戰，黑暗中有穿不上褲子找不到鞋的，有摸不著槍又相互撞了頭的，就這麼亂鬨哄地跑到外邊去了。措手不及，又是寡不敵眾，焉能不吃敗仗？於是，一些人逃散了，一些人當了俘虜。天亮之時在增城清點殘部，竟然已經損失過半。
身為營長的魯廣厚，對治軍無方造成的結局並不自責，卻哭喪著臉破口大罵陳炯明不夠朋友不講義氣。他跟你講什麼義氣？他來偷襲你的人馬，實質上是對著孫中山去的，儘管他事後又詭辯說這是一場誤會。
事已至此，彭得華對魯廣厚不能不痛感失望，因此也就陷入更深的苦悶之中。他知道，要濟世救民，靠這樣的軍隊是不行的。踽踽獨行於阡陌之時，他不能不苦苦思慮：究竟何處才有我真正的出路？
是呵，從烏石山走出來的彭得華，為了實現他的救國救民的遠大抱負，取號石穿——他以滴水穿石的精神，在黑暗的舊壘中左衝右突，苦苦地尋覓著那夢寐以求的光明之路。難道說，他的心還不赤誠嗎，他的追求還不執著嗎？倘若蒼天有情，也該給他一線晨曦吧！
增城兵敗以後，魯廣厚約彭得華去一次惠州，說是要把第一、第二連買的那些新槍給得華，以加強他的實力。到了惠州，見到魯的夫人，好一個珠光寶氣的娘們兒。魯和他的娘們兒住在一個豪華的公館內，來訪者多是中級軍官和地方豪紳，相互間稱兄道弟，完全是江湖上的習氣。看上去，魯和這些人像是哥老會的，他那麼大的開銷從何而來？
心存疑忌的彭得華，知道自己跟魯廣厚再也走不到一起了。現在，他們之間算是什麼呢？連同路人都不是。是的，他得走了，他必須再尋求自己的路。
又過了一些日子，他跟魯廣厚到了廣州。上頭有風聲傳來：準備將魯營縮編為連。趁著這個機會，彭得華對魯說：「我決心走了，請你再不要挽留。」魯正值情緒低落之際，又深知彭得華是個說一不二的人，因此也只好說你再等一等吧，湘境檢查甚嚴，恐怕路上不好走呢。然而，得華執意要走，你不由他去又能怎樣？
彭得華說走就走，取道上海再經武漢返歸故里。魯廣厚呢，念及自己與彭得華多年的情義，叫人為他買了去上海的船票，還特意送給他20元大洋作生活費用。就這樣，彭得華於農歷二月下旬登上一艘英國客輪，迎著風浪去了。
船至廈門，海風肆虐，航行受阻。耽擱幾天之後，彭得華便乘江輪趕往漢口。到了徐家棚碼頭，他數一數身上的錢，已經不夠買一張去湘潭的火車票了。幸好跟一個列車員攀上同鄉，他才得以爬上一輛運煤的車皮奔赴長沙。一路上，彭得華緊鎖雙眉，望著煙雨蒼茫的前方，不禁從心底湧上一陣苦苦的惆悵。
唉，你也曾懷著一盆火似的熱望南下廣東，試圖找一個救國救民也救自己的用武之地，可是結果呢？前後不到兩個月，你的希望就徹底落空了。魯