垸溪圩三結義，那形影不離的親密勁兒，那耿耿不平的愛國之心和疾言厲語，不能不引起一營長袁植的注意。這位好龍的葉公心裡大概打起鼓來： 咚、咚、咚！這三個傢伙想要幹什麼？
然而，袁植決不會預見到他們會造反，否則，他也不會讓手槍靜靜地貼在自己的屁股上。他總以為，彭得華是他的人，當然也最聽他的話。根據是什麼呢？是兩次虎口脫險中彭的表現。
第一次是在退出衡陽的戰鬥。當時，第六團的人馬幾乎全都渡過了湘江，而一營長袁植還硬漢子似的挺立岸邊不動，他沒有發現一隊北軍已經迂迴到側後方，如果不是彭得華冒死帶領一個班來掩護，那他就完蛋了。
還有一次在寶慶作戰，袁植不慎選錯了攻擊北軍的突破口，結果反倒自陷於羅網之中。又是彭得華，在危難之際率領一個排，從敵人側後方發起佯攻，轉移了對方的火力，將已經負傷的袁植救了出來。
兩次虎口脫險，使袁植不能不感激和信賴這個有勇有謀的彭得華。在平江起義前夕，他簡直將彭得華當成了得心應手的工具。因此，他有了重要事情交給彭得華去辦，那是自然的。
1918年7月里的一天，袁植把彭得華單獨叫到屋裡，悄悄交給他一項秘密使命。幹什麼？噢，是要他化裝潛入長沙城，去偵察張敬堯在那裡的設防情況，此外，還要他把原一連連長鬍子茂請回來當營部軍需官。
彭得華穿上藍綢子長衫，戴上墨鏡，打扮成一個商人，然後悄然離開駐地奔往長沙。
長沙城內，已是滿目凄涼，一片蕭條，許多商店被搶劫一空，街上的行人一見軍警便跑成了驚慌的兔子。彭得華找到碧湘茶莊，見了老闆鬍子茂，向他說明自己的來意。三天之後，他辦完事情，以為可以順利返回了，卻不料橫生一場變故。
就在他走到長沙小吳門車站時，碰見了北軍緝察隊的幾個傢伙。他下意識地伸手摸槍，槍不在，可這個動作引起了軍警們的注意。他們一邊端起大槍，一邊吼道：「站住！」
彭得華想跑，可是已經來不及了。
他被帶到一間黑屋子裡，渾身上下被搜了一遍又一遍，可是除了一張去醴陵的車票，還能有個屁呢？屁也沒有。幾個緝察隊員沒撈到錢，不由得懊惱起來：「說，你是不是南軍派來的探子？」
「我是來找事做的。」他回答得很平靜。北軍緝察隊自然不會善罷甘休，隨即七手八腳地動了刑，他們將彭得華吊在屋樑上，掄起皮鞭啪啪啪一陣猛抽。「說不說？」 皮開肉綻的彭得華咬緊牙關，就是不吐半點實情。
那幾個傢伙氣急敗壞，又將他狠打了一頓，然後放在地上灌辣椒水。就這樣，他被折磨了半個多月，還是一口咬定自己是來找事做的。
「那麼，誰為你作保？」得華想起楚湘襪廠的一個老鄉，她叫梁六十嫂，便說她可以作保人。緝察隊果然去找了梁六十嫂，氣勢洶洶地摳問一番。梁六十嫂總是說：「我知道他，他就是來找事做嘛！」
這樣一來，緝察隊也只得放人。得華獲釋，誠心誠意去梁六十嫂家拜謝一番。然後，他就乘上南去醴陵的火車，趕回垸溪圩。營長袁植得知此事，不由得對他大加讚賞，說得華你真是一條硬漢子，真是個讓人佩服的好傢夥。
黃公略和李燦見得華總算平安歸來了，自是喜不自勝。兩個人悄悄把得華拉到一家小酒館，為他接風壓驚。幾杯過後，公略低聲嘆道：「唉，咱們這麼賣命，不值得！」
「那你說該怎麼辦？」李燦瞧瞧公略，又瞧瞧得華。彭得華緊閉著他那弓形的厚嘴唇，默默不語，顯得十分苦悶。出生入死，他不怕，只要是死得其所，上刀山下火海他也在所不辭。可是，假如此次長 沙之行掉了腦袋，到底是為了誰？哦，就這麼糊裡糊塗地作了軍閥混戰的殉 葬品，那又有什麼真正的價值？的確，這麼去賣命不值得。
這件事，給他們一個深刻的啟示。他們不能不認真思索：究竟怎樣子，才能完成救國救民之大業？
後來的平江起義，既不是幾個人的意氣用事，也不是他們的一時衝動。
說話間到了1919年的春夏之交。這時候，北洋軍閥張敬堯與馮玉祥、吳佩孚鬧起了分裂，以新民學會為核心的驅張運動隨即在湖南掀起來。馮、吳兩部迅速北撤，那意思很清楚：
拋下張敬堯你個龜兒子，讓湘軍收拾你吧。麾下一支孤軍，滿耳的怨聲載道，這不能不使大軍閥張敬堯氣急敗壞，他雙手叉著腰望著北方破口大罵。罵夠了，便將一腔怨恨都發泄在湘軍和老百姓身上。他的軍隊也氣急敗壞了，所到之處便造成煙火衝天，血水橫流。
轉過年的1月19日，上海《民國日報》這樣披露道：醴陵全城萬家，燒毀殆盡，延及四鄉，經旬始熄；株洲一鎮，商戶數百家，同遭浩劫；攸縣黃土嶺一役，被奸而死者，至女屍滿山，殺人之多，動以數萬人民流離轉徙，死不能葬，生不能歸。 這一場極其慘痛的大劫難，實乃北洋軍閥張敬堯所為。此人罪惡甚於湯薌銘，他本人終日胡作非為，花天酒地，自然軍紀廢弛，任部下肆意搶掠百姓，發了瘋一般地姦淫燒殺。 面對如此慘狀，彭得華、黃公略等人又怎能不憂心忡忡！那年月，窮苦老百姓真是沒法子活了。軍閥連年混戰，將兵禍和苛捐雜稅全都攤到老百姓頭上，整個社會在迅速破產，許多自耕農失去土地和生存條件，不得已投身舊軍隊去當炮灰。獨立第二師第三旅第六團在驅逐張敬堯的戰役里，已經連續打了四次勝仗。不到兩年，彭得華就由二等兵提升為一等兵、副班長、班長。在攻擊寶慶的戰鬥中，排長李潤生身負重傷，彭得華奉命代理排長。趕到湘陰時，他已經是正式排長了。儘管他深受營長袁植和連長周磐的器重，然而這並不能排解他心中的苦悶。
舊軍隊實在是烏七八糟，不能不令人深感絕望。張敬堯的軍隊剛剛屁滾尿流地滾了蛋，湘軍內部就沸沸揚揚地鬧了起來。十萬官兵，舊餉未發，新餉又欠，哪個人家中沒有父老妻小？久不發餉，這一家一家的老老小小可怎麼活？於是，鬧餉的風潮相繼掀起，平江和醴陵已經殺了兩個區（相當於現在的軍分區）的司令，大批人馬繼而亂鬨哄地湧向省府長沙。
此次鬧餉風潮里，湘軍的師、旅、團、營、連，都建立了軍代表會。軍代表會的代表是由士兵們集體推薦的，他們還在長沙設立了軍代表總會。
在此期間，彭得華、黃公略和李燦三人經過幾次秘密協商，已經成立了自己的組織——救貧會。開始，這個救貧會有八名成員，除彭、黃、李三人外，還有一班長張榮生，士兵王紹南、席洪全、祝昌松、魏本榮。他們的宗旨，當然與鬧餉的軍代表會意圖截然不同，不過，他們畢竟是本營的中堅力量。彭得華呢，自然是士兵們的主心骨了。這個救貧會，就是士兵委員會的前身。
這一場有組織的大規模鬧餉，真嚇得湘軍總司令趙恆惕坐不住安樂椅了。眾多拿槍的士兵一哄而起，那可不是鬧著玩的。然而，趙恆惕畢竟是一個老奸巨猾的大軍閥，他很快又想出一個毒辣的對策來：發欠餉證，以田賦 作抵，分作三年還清，到期在各縣政府領取。與此同時，又暗中派人到軍代表會進行威脅和利誘，說什麼領頭造反可要殺啦剮呀，不鬧餉呢就可以選送到軍官學校去嘍。
這樣一來：各級的軍代表會基本上被瓦解了，貧苦出身的士兵們又被欺騙了，他們苦苦盼著趙恆惕的許諾得以兌現，然而，那還不是望梅止渴嗎！在殘酷的事實面前，彭得華、黃公略等人深深看到了舊軍隊的黑暗和腐敗，也看到了一旦鬧起來的士兵們的強大威力——可惜，他們缺乏正確的引導和組織，又沒有高度的政治覺悟和遠大目標。
鬧餉風潮給他們的深刻啟示，不久就會在乎江起義中體現出來。
驅張運動勝利之後，趙恆惕的野心更大了。據說，有一天他手撕口咬一塊熱氣騰騰的狗肉，嘴裡嗚嗚嚕嚕地叫道：不是說援鄂自治嗎？嗚 那還不快動手！他把湖北當作一塊狗肉了。於是爪牙一齊行動，征塵滾滾，殺往北方。
結果怎麼樣？不怎麼樣，打敗了，而且是敗績連連，一連敗退到長沙、湘陰地域。現在，該清點你的殘兵敗將了。瞧瞧吧，擴張的結果是收縮：你的人馬損失慘重，這下子可傷了元氣。僅僅是這個第六團，除了彭得華帶領的一連之外，其他營連的損失竟超過半數，有的竟然多達三分之二。一連可真怪了，在打了幾次硬仗之後，人不見少，槍又見多，讓師、旅、團的長官一個個把眼睛瞪得狗卵子似的：這是怎麼回事？
已經當了團長的袁植下連來視察，據說他的大嘴樂成了歪把子瓢。他看到：一連的士兵不逃亡，一是因為經濟公開，當官的不喝兵血；二是由於廢除了肉刑，即不笞責，不罰跪等。這種情形在舊軍隊中實不多見，它對於士兵竟然產生了如此大的感召力。
原來是這麼回事！「作戰驍勇，身先士卒，善待士兵，指揮有方——彭得華，你這個會帶兵打仗的彭得華呀！」袁植