這一年5月21日，盤踞在武漢的大軍閥何鍵受蔣介石和汪精衛的唆使，突然臉一翻也操起了屠刀，使江城人民陷入一片刀光火海……九年後西安捉蔣事變之際，他竟然將屠刀懸伴於詩文壁畫之間，搖頭晃腦地念起阿彌陀佛來啦。這是後話。
此時，已經爬上了國民黨第三十五軍軍座的何鍵，絕沒有一絲半毫的菩薩心腸，他連眼睛也不眨一眨就變本加厲，命令他的第三十三團團長許克洋：血洗長沙！
長沙的共產黨人和進步人士，便大批倒入血泊之中，這就是震驚國人的「馬日事變」。馬日，乃21日舊時的簡稱（舊詩書將「馬」和「馬」同韻的字列在上聲第21韻，故稱之）。
「馬日事變」，與本月17日在湖北發生的夏斗寅叛變成呼應之勢，實際上也是「四一二」、「四一五」大屠殺的繼續。
痛定思痛，亡羊補牢。
年輕的中國共產黨面對如此殘酷的現實，經過一度嚴重混亂便很快清醒過來，掂量出槍杆子究竟有多重的份量了。在上海，一身縞素、滿腔正氣的周恩來，與趙世炎、羅亦農、陳延年、李立三等人，於「四一二」大屠殺發生不久就聯名寫信給中共中央，強烈要求「迅速出師 討伐蔣介石」。瞿秋白隨即挺身而出，在中共「五大」會議上發出了他的檄文，有力抨擊了陳獨秀和彭述之的右傾投降主義。是年6月下旬，蔡和森痛心疾首致信於中央常委：「我們坐此靜待人家來處置，真無異於魚游釜底！」來自湘潭的毛澤東，以他超人的膽識提議：農民自衛軍要上山，「造成軍事勢力的基礎」。
的確，除了與敵人進行武裝對抗，再也沒有別的出路了。
中共中央只能下決心「撤回參加國民政府的共產黨員」，並準備舉行一次緊急會議，研究如何與國民黨反動派作長期鬥爭。這次會議醞釀的主要內容，一是決定發動秋收起義，二是決定舉行南昌起義，三是對中央領導核心進行新的改組。會址預定在武漢。
那麼，國民黨怎麼辦？
汪精衛不是傻瓜，他一嗅到味兒不對就趕緊行動起來。7月中旬，他們就開始大規模封閉工會、農會，並且繼續逮捕和屠殺共產黨人了。他們有一個瘋狂至極的口號，叫作「寧可枉殺千人，不可使一人漏網！」。
此情此景，觸目驚心。共產黨人焉能坐以待斃？
在這種情況下，中共中央於這一年的8月7日在漢口召開緊急會議。由於形勢非常險惡，會議只能進行一天，秘密而又分散到會的二十多人，吃住都關在三教街41號（現為鄱陽街139號）那座公寓式房子里。會議的具體組織工作由鄧小平同志負責。
會議開始，共產國際的代表羅明納茲作了相當長的報告。他論述了中國社會的階級關係，土地革命與農民問題，共產黨與國民黨的關係，中國共產黨與共產國際的關係等重大事項。他還在報告中強調：「目前中國已進入土地革命時期，土地革命可以引中國革命到另一新的階段，只有無產階級能領導農民，農民也只有在無產階級的領導下，才能求得自身的解放。」同時，他也流露了一些錯誤的觀點，如不切實際地強調「堅決地反對資產階級」， 中國共產黨「現在不應退出國民黨」等。
羅明納茲的報告引起熱烈的討論，相繼發言的有：毛澤東、鄧中夏、蔡和森、彭公達、羅亦農、任弼時、李子芬、瞿秋白。
犀利、幽默而又切中要害的，當數毛澤東的發言。他將國共合作的統一戰線喻為一架新房子，說我們黨的領導「像新娘子上花轎一樣，勉強挪到此空房子里去了，但始終無當此房子的主人的決心」。他認為這是一大錯誤。 接著說到農民問題，他尖銳地指出：「廣大的黨內黨外的群眾要革命，黨的指導卻不革命，實在有點反革命的嫌疑」。這句話，顯然是針對陳獨秀的投降主義而言。談到軍事問題，他第一次提出槍杆子裡面出政權的思想，十分嚴肅地批評了黨的領導「不做軍事運動，專做民眾運動」的錯誤。他說：「比如秋收暴動非軍事不可，此次會議應重視此問題，新政治局的常委要更加堅強起來注意此問題。湖南這次失敗，可說完全由於書生主觀的錯誤，以後要非常注意軍事，須知政權是由槍杆子中取得的。」
蔡和森的發言也可謂唇槍舌劍，其鋒芒直指陳獨秀的右傾機會主義。據說，他的情緒十分激動，說著說著就站了起來，聲音也越來越高。他說：「現在的問題是如何改正過去的錯誤。自國際訓令以來，黨的上層有一個恐慌，我以為這是不足恐慌的。因為要改變黨的指導必換新的指導人不可，過去的家長制到現在已經不適用了，非打倒不可。」
彭公達談到過去的教訓，可以說是痛心疾首。他指出：「過去中央完全是一個和平的、不革命的黨，不是一個鬥爭的黨。鄉村農民已經起來奪取政權了，黨反而阻擋。黨以為農民暴動是原始的，這是逃避群眾的鬥爭，完全走到不革命、反革命的路上去。」
說到要害處，許多人激憤得不能自己。有一些爭論簡直到了白熱化程度，一改以往那種黨內批評不痛不癢的作風。
討論結束，瞿秋白代表中央常委作了黨的新任務的報告。他在報告中著重指出：「農民要求暴動」，「我們必須要燃著這爆發的火線，造成土地革命」。
會議的最後一項，是經過認真的醞釀和討論，對原有的政治局進行改組，選舉了臨時政治局委員的候補委員。
在中國革命的危急關頭，「八七」會議堅決糾正了陳獨秀的右傾機會主義錯誤，並且確立了土地革命和武裝反抗國民黨反動派的總方針，號召全黨和全國人民以暴力反對暴力，在廣大農村建立革命根據地，堅持進行大規模的武裝鬥爭。自此，陳獨秀的右傾機會主義一枝不秀，就此夭折了。
就在這次會議前夕，南昌打響了討伐國民黨反動派的第一槍。不久，又爆發了秋收起義、廣州起義、海陸豐起義、海南島起義、黃麻起義、弋橫起義……
在一年多的時間裡，從五指山到松遼平原，從東海岸到陝甘高原，竟然發生了一百餘次武裝暴動，猶如轟轟烈烈、呼應不斷的火山群爆發。