1梅特卡夫大夫是戴恩茅斯最有名的外科醫生之一。他尊重病人，並總能讓病房裡的人心情愉快。他是個中年人，聲音平和悅耳。
他在認真傾聽哈珀警監說話，並謙和準確地回答他提出的問題。
哈珀說：「那麼，梅特卡夫大夫，我可以確定傑弗遜夫人對我說的是實話？」
「是的，傑弗遜先生的健康狀況不穩定。這些年來他一直在無情地給自己施加壓力。
他決心和其他人一樣地生活，因此他的生活節奏比正常的同齡人要快得多。他拒絕休息、放鬆、慢慢來——拒絕技我和他的醫療顧問提出的任何建議去做。結果他成了一台使用過度的機器一——心臟、肺、血壓全都過於疲勞。
「你是說傑弗遜先生根本不聽別人的？」
「是的。我不記得我曾責備他。我對自己的父母不這樣說，但是一個人與其懶散確實還不如忙碌。我的很多同事都是這樣，而且我可以保證這個辦法並不壞。在戴恩茅斯這樣的地方，人們看到的大多是另一種情況：病弱者死死抓住生命不放，他們害怕過於勞累，害怕流動的空氣，流落的細菌．甚至害怕舉棋不定的一頓飯：「「我看確實是這樣。」哈珀警監說，「那麼就是說，康韋?傑弗遜從身體上講還健壯——或者說是肌肉強壯。順便問一句，他精神好的時候能做些什麼？」
「他的手臂和肩膀很有力量。那場事故發生以前他是個很有力量的人。他能非常靈敏地操縱輪椅，如果依靠拐杖，他能自己在房間里活動——比方說，從他的床挪到椅子那裡。」
「像傑弗遜先生這樣受傷的人難道不能安假肢嗎？」
「他的情況不行。他的脊椎骨損傷了。」
「我明白了。讓我再總結一下。從體格上來講，傑弗遜健康強壯。他感覺良好，是這樣嗎？」
梅特卡夫點點頭。
「但是他的心臟不好。任何疲勞過度或勞累、震驚或突然的驚嚇都可能導致他突然死亡，是這樣嗎？」
「差不多。過度的勞累正在慢慢摧毀他。因為他疲倦時也不休息。這加重了他的心臟病。勞累不可能突然致他於死地。但是突然的震驚或驚嚇可能很容易做到。所以我已經明確地警告過他的家人。」
哈珀警監緩慢地說：「然而事實上震驚並沒有奪走他的生命。大夫，我的意思是，不可能還有比這更令人震驚的事了，對吧？而他還活著。」
梅特卡夫大夫聳聳肩。
「我知道。不過，警監，你要是我就會知道，有很多病例確實讓人琢磨不定。本該死於震驚和暴露的人卻沒有死於震驚和暴露等等等等。人體比我們想像的要強悍得多。
而且，根據我的經驗來看，身體上的打擊通常比精神上的打擊更致命。簡單地說，突然砰的關門聲可能比獲悉自己喜愛的女孩死於某種暴力行為更能致傑弗遜先生於死地。」
「為什麼呢？」
「一條壞消息幾乎總能引起聽者的防禦反應，它使聽的人麻木。他們最初無法接受。
完全醒悟需要一點時間。但是砰的摔門聲、壁櫥里突然跳出一個人、過馬路時一輛車突然駛過——這些都是即時行為。用外行話講——嚇得心都快跳出來了。」
哈珀警監一字一頓地說：「不過誰都知道，那女孩的死所帶來的震驚或許能輕而易舉導致傑弗遜先生死亡？」
「哦，很容易。」大夫好奇地看著對方。「你不會是想「我不知道我在想什麼。」
哈珀警監惱火地說。
2「但是你必須承認，先生，這兩件事非常吻合，」稍遲時候他對亨利?克利瑟林爵士這樣說，「一箭雙鵰。先是那個女孩——她的死也會帶走傑弗遜先生——在他還沒有機會更改遺囑之前。」
「你認為他會更改遺囑？」
「這個你應該比我更了解，先生。你說呢？」
「我不知道。魯比?基恩到來以前，我無意中知道他已把錢留給了馬克?加斯克爾和傑弗遜夫人。我不明白為什麼現在他要改變主意。不過當然他有可能這麼做。也許他會把錢留給某個養老院，或者捐助給年輕的職業舞蹈演員。」
哈珀警監表示同意。、「你絕對想不到一個男人的腦子裡裝的是些什麼——特別是當他在處理錢財時不必考慮道德義務的時候。他的情況是他們之間沒有血緣關係。」
亨利爵士說：「他喜歡那個男孩——小彼得。」
「你認為他把他當孫子看嗎？這一點你比我更清楚，先生。」
亨利爵土慢慢說：「不，我不這麼認為。」
「還有一件事我想問問你，先生。我自己無法判斷，但是他們是你的朋友，所以你應該知道。我很想知道傑弗遜先生到底有多麼喜歡加斯克爾先生和小傑弗遜夫人。」
亨利爵士皺皺眉。
「我不太明白你的意思，警監？」
「喏，是這麼回事，先生。拋開他們之間的關係，把他們看成是毫不相干的人，那麼他喜歡他們嗎？」
「啊，我明白你的意思。」
「是的，先生。沒有人懷疑他非常依戀他們兩個——但是，依我看，他依戀他們是因為他們分別是他女兒的丈夫和兒子的妻子。但是假如他們中的一位再結婚呢？」
亨利爵士想了想說：「你提的這一點很有意思。我不知道。我傾向於認為——這只是我個人的看法——這不會使他的態度有很大改變。他會祝願他們幸福，他不會抱怨。但是，我想此外他對他們不會有更多的興趣。」
「他對他們兩人的態度都會是這樣嗎？先生。」
「我想是的。幾乎可以肯定他對加斯克爾先生的態度是這樣，而且我認為傑弗遜夫人的情況也是如此，但不這麼肯定。我認為他喜歡她這個人。」
「性別和喜歡有關。」哈珀警監故作聰明地說，「把她當女兒看比把加斯克爾先生當兒子看更容易，反過來一樣。女人很容易把女婿做為家裡的一員接受，而很少把兒媳當女兒看。」
哈珀警監繼續說：「先生，您不介意和我一起沿這條小徑去網球場吧？我看見馬普爾小姐坐在那裡。
我想請她幫我個忙，實際上，我想請你們兩個。」
「怎麼幫？警監？」
「弄到我無法弄到的情況。先生，我想請您代我去查問愛德華茲。」
「愛德華茲？你想從他那裡知道些什麼？」
「你能想出來的任何事：他知道的一切以及他的想法！家庭各成員之間的關係，他對魯比?基恩這件事的看法。一些內部材料。他比任何人更了解情況——他肯定知道：而且他不會對我說，但是他會對你說。我們或許能發現什麼。
當然，如果您不反對的話。」
亨利爵土嚴肅地說：「我不反對。我匆忙來這裡的目的就是耍弄清真相。我會盡最大的努力。」
他又問：「你想讓馬普爾小姐幫你什麼忙呢？」
「一群女孩子，一些女童于軍。我們已經召集了六個左右，她們是帕梅拉?里夫斯生前最要好的朋友。或許她們知道些情況。瞧，我一直在想，如果那女孩真的要去伍爾沃思，她會儘力勸另一個女孩和她一起去。通常女孩子喜歡和同伴一起購物。」
「是的，我想是這樣。」
「所以我認為去伍爾沃思可能只是個借口。我想知道這個女孩到底去了哪裡。她可能說漏了點什麼。如果是這樣，馬普爾小姐就能從這些女孩身上探聽出來。我敢說她對女孩子比較了解——比我知道的多。況且，她們害怕警察。」
「我聽說馬普爾小姐最擅長偵破發生在鄉下的那些家庭案子。你知道，她非常敏銳。」
警監笑了。
「你說的對。沒有多少能逃得過她的眼睛。」
看見他們走過來，馬普爾小姐抬起頭熱情地歡迎他們。
她聽完警監的話，立刻接受了他的請求。
「警監，我非常樂意幫助您，而且我想我能做點什麼。你知道，我經常接觸的對象有主日學校、十一歲以下的女童子軍，我們的女童于軍，附近的孤兒院——瞧，我是委員會的成員，經常和女主管交流——還有僕人——通常我談話的對象是非常年輕的女傭。
我很清楚一個女孩子什麼時候講的是真話，什麼時候說的是假話。」
「實際上，你是一位專家。」亨利爵士說。
馬普爾小姐責備地看了他一眼說：「哦，請不要取笑我，亨利爵士。」
「我做夢也不敢取笑您。我作為您取笑的對象的次數倒是不少。」
「鄉下的邪惡之事確實很多。」馬普爾小姐低聲解釋道。
「順便說一句，」亨利爵士說，「我問明了上一次您向我提出的問題。警監告訴我說魯比的廢紙簍里有剪下的指甲殼。」
馬普爾小姐邊思考邊說：「是嗎？那就是這麼回事……」
「馬普爾小姐，你為什麼想知道這個？」警