和班特里太大一起來的還有阿德萊德?傑弗遜。班特里太太走向亨利爵士，她喊道：「是你？」
「沒錯，是我。」他和善地握住她的雙手。「B夫人，我無法告訴你我對所發生的一切感到多麼難過。」
班特里太大機械地說：「不要叫我B夫人！」然後繼續說：「阿瑟沒有來。他把整件事看得太嚴重了。馬普爾小姐和我來這作點調查。你認識傑弗遜夫人嗎？」
「當然認識。」
他們握完手後，阿德萊德?傑弗遜說：「你去看過我公公了嗎？」
「是的，去過了。」
「太好了。我們都替他擔心。這件事對他震動太大。」
班特里太大說：「我們去陽台上邊喝邊談。」
他們四個人走到陽台的盡頭，馬克?加斯克爾正獨自一人坐在那兒。
他們隨便交談了幾句，等洒水一到，班特里太大便以她往日熱衷於直接行動的熱情切入主題。
「我們可以開始談嗎？」她說，「我的意思是，我們都是老朋友——除了馬普爾小姐，而她對犯罪無所不知。還有，她願意幫忙。」
馬克?加斯克爾有些迷惑地望著馬普爾小姐。他猶豫不定地說：「你—一呃——寫偵探小說嗎？」
他曉得寫偵探小說的那些人最讓人難以相信。身穿過時的老處女服飾的馬普爾小姐看上去尤其像這一類人。
「哦，不，我還沒有那個本事。」
「她非常了不起。」班特里太大急切地說，「現在我不能解釋，不過她確實了不起。
好了，艾迪，我想知道一切。這個女孩到底怎麼樣？」
「嗯——」阿德萊德?傑弗遜停頓了一下，她看了看馬克，然後略帶笑意地說：「你真是直截了當。」
「你喜歡她嗎？」
「不，當然不喜歡。」
「她到底怎麼樣？」班特里太太轉而又問馬克?加斯克爾。馬克謹慎地說：「一個普通的淘金者。她對自己那一套很在行，把傑弗拴得牢牢的。」
他們兩人都稱傑弗遜為傑弗。
亨利爵士不滿地看著馬克，他想：「不謹慎的傢伙。說話不應該這樣沒有遮掩。」
他一直都對馬克?加斯克爾存有一絲不滿。這個男人有魅力，但是不可靠——說的太多，有時候愛自誇——亨利爵士認為不能太相信他。他有時候想康韋?傑弗遜是否會有同樣的感覺。
「難道你們就不能做點什麼？」班特里太太追問。
馬克乾巴巴地說：「如果我們能及時料到的話。」
他看了一眼阿德萊德，後者臉色微紅。他的那一瞥帶有責備。
她說：「馬克認為我應該早就料到要發生的事。」
「艾迪，你丟下老小孩獨自一個人的時間太多了。網球課、還有其它等等。」
「唉，我必須做些鍛煉。」她歉意地說，「無論怎樣，我做夢也不會想到——」
「不會的，」馬克說，「我們兩個誰都想不到的。傑弗一直是個頭腦冷靜、明智的人。」
馬普爾小姐開口了。
「男人，」她用那種老處女的口吻提及男性，彷彿後者是一種野生動物，「經常不像他們看上去那麼冷靜。」
「你說得對。」馬克說，「不幸的是，馬普爾小姐，我們沒有意識到這一點。我們不知道老夥計是怎麼看待那些枯燥無味、俗氣的小把戲。但是有人讓他高興、感興趣，我們也高興。我們認為她不會妨礙誰。不會妨礙誰！但願我擰斷了她的脖子！」
「馬克，」艾迪說，「注意你的嘴。」
他朝她迷人地露齒一笑。
「我想我必須注意。不然人們會認為我真的擰斷了她的脖子。唉，我想反正我已經受到懷疑了。如果有人對那女孩的死感到高興的話，那就是艾迪和我。」
「馬克，」傑弗遜夫人半嗔半笑地喊了起來，「你真的不能這樣！」「好吧，好吧。」馬克和解似的說，「但是我真的想說出自己的想法。我們尊敬的老岳父決定把五萬英鎊投到這個膚淺、愚蠢、狡猾的小貓身上。」
「馬克，你不能這樣——她已經死了。」
「是的，她死了，可憐的小東西。話說回來，她為什麼不能用老天爺賦予她的武器呢？我有什麼權利去評價別人？我自己的一生中就干過不少令人討厭的事。這樣說吧，魯比有權預謀策劃，而我們太傻，沒有及早看穿她的把戲。」
亨利爵士說：「當康韋告訴你他打算收養這個女孩時，你怎麼說的？」
馬克伸出雙手。
「我們能說什麼？艾迪總像個小婦人；她自制力極強，在這件事上表現得很勇敢。
我決心以她為榜樣。」
「要是我就會大吵大鬧！」班特里太大說。
「唉，說實話，我們也沒有權利大吵大鬧。錢是傑弗的。
我們不是他的骨肉。他對我們一直都非常好。所以我們除了吞食苦果，別無辦法。」
接著他又謹慎地加上一句：「但是我們不喜歡小魯比。」
阿德萊德?傑弗遜說：「要是另一類的女孩就好了。你們瞧，傑弗有兩個教子。
如果是其中的任何一個——那，我們也能理解。」她又有點怨恨地加上一句：「傑弗似乎一直都非常喜歡彼得。」
「當然。」班特里太大說，「我早就知道彼得是你第一個丈夫的孩子——但是我總是忘記，總把他看成是傑弗遜先生的外孫。」
「我也是。」阿德萊德說。馬普爾小姐在椅子里轉了一下身，阿德萊德聲音里的某種口氣引起了她的注意。
「都是喬西的錯，」馬克說，「是喬西把她弄來的。」
阿德萊德說：「哦，不過你肯定認為這不是故意的，是吧？喏，你一直都很喜歡喬西。」
「是的，我確實喜歡她。我覺得她討人喜歡。」
「她把那女孩弄來純系偶然。」
「你知道，喬西是個非常有頭腦的人。」
「沒錯，不過她無法預料——」
馬克說：「是的，她無法預料。我承認這點。我並沒有指責她策划了這一切。但是我敢肯定她早在我們之前就看出了事情的苗頭，而她對此一直保持沉默。」
阿德萊德嘆了口氣說：「我想這件事誰也不能怪她。」
馬克說：「哦，我們什麼事都怪不上任何人！」班特里太太問：「魯比?基恩很漂亮嗎？」
馬克盯著她。「我以為你已經見過——」
「哦，是的，我見過她——她的屍體。可是你知道，她是被勒死的，無法看清——」
她顫慄起來。
馬克邊想邊說：「我認為她一點也不漂亮。如果不化妝肯定不行。一張於瘦的臉、沒什麼下巴，牙齒七高八低，難以歸類的鼻子「聽上去令人作嘔。」班特里太大說。
「哦，不，不是的。像我所說的，化了妝後，她看上去相當不錯。你說呢，艾迪？」
「是的，相當不錯，粉紅粉紅的，她的藍眼睛很漂亮。」
「沒錯，孩子般的天真眼神，她的睫毛塗得濃黑，使她的藍色眼睛很突出。當然，她的頭髮染過。真的，我一想到顏色——無論如何，在人為的顏色方面——她偽裝得有些像羅莎蒙德——你們知道，她是我的妻子。我敢說就是這一點吸引了老夥計。」
他嘆了口氣。
「唉，這是一件不愉快的事。糟糕的是艾迪和我對她的死真的感到高興——」
他壓住了阿德萊德的抗議。
我們不是他的骨肉。他對我們一直都非常好。所以我們除了吞食苦果，別無辦法。」
接著他又謹慎地加上一句：「但是我們不喜歡小魯比。」
阿德萊德?傑弗遜說：「要是另一類的女孩就好了。你們瞧，傑弗有兩個教子。
如果是其中的任何一個——那，我們也能理解。」她又有點怨恨地加上一句：「傑弗似乎一直都非常喜歡彼得。」
「當然。」班特里太大說，「我早就知道彼得是你第一個丈夫的孩子——但是我總是忘記，總把他看成是傑弗遜先生的外孫。」
「我也是。」阿德萊德說。馬普爾小姐在椅子里轉了一下身，阿德萊德聲音里的某種口氣引起了她的注意。
「都是喬西的錯，」馬克說，「是喬西把她弄來的。」
阿德萊德說：「哦，不過你肯定認為這不是故意的，是吧？喏，你一直都很喜歡喬西。」
「是的，我確實喜歡她。我覺得她討人喜歡。」
「她把那女孩弄來純系偶然。」
「你知道，喬西是個非常有頭腦的人。」
「沒錯，不過她無法預料——」
馬克說：「是的，她無法預料。我承認這點。我並沒有指責她策划了這一切。但是我敢肯定她早在我們之前就看出了事情的苗頭，而她對此一直保持沉默