書中暗表，那位年輕的後生姓韓名愈字退之，就是被後人尊為「文起八代之衰」、「百代文宗」的昌黎先生。
若談詩，太白冠絕千古。若論文，昌黎為百代文宗。而韓愈身邊的那位少年，是他的兄長韓會之子韓湘。
韓愈三歲成孤，由長兄韓會撫養。韓會是韓愈異母的大哥，比他大了二十多歲。韓會曾在長安為京官，被貶韶州。韓愈十二歲那年，韓會去世。當時戰亂不止，兄嫂鄭氏帶著小叔韓愈與兒子韓湘來到江南蕪州，置辦產業定居。
韓愈在蕪州渡過了少年求學時光，由於與梅家有產業上的來往，他與侄子韓湘都曾在梅氏私塾中就學。十九歲那年，韓愈離開蕪州去長安考進士，一連三試未中，又回到了蕪州看望嫂子一家。收拾心情準備再去長安趕考，這一年他二十三歲。
韓愈很年輕，也沒有顯赫的聲名背景，此時未中進士也很正常。但三試未中回鄉心情自不會好，侄兒就陪著他四處散散心。這一天剛從文昌鄉廟會看熱鬧回來，叔侄兩人一路走一路閑談。
韓湘問道：「方才廟會集市上，幾個和尚做聖僧模樣化功德緣。叔父不施捨也就算了，為何要當眾呵斥呢？那些鄉民看你如此，都給嚇壞了。」
韓愈搖頭道：「非我欲呵斥，而是他們自尋。那些鄉民禮佛虔誠，爭相解囊供奉，如此也就罷了。更有甚者父母妻子居寒廬，卻散財物於佛門，另有人傷身供養，殊為不仁不孝……那幾位肥僧到我面前，見我未虔誠躬身，竟斥我不敬佛事，我非向佛之人，這不是找罵嗎？此等人不斥，天下何人可斥？」
韓湘笑了：「叔父真是犀利，竟能將那幾位肥僧斥退無言以對。但他們臨去之時咒你將遭報應，鄉民皆驚懼不已。」
韓愈淡然道：「佛如有靈，能做禍祟，凡有殃咎，儘管加於我身。上天可鑒，我無懼無怨。」
韓湘又笑了：「佛若有靈豈能作禍祟，作禍祟者是妖邪不是佛。所謂殃咎多為世人自取，與佛何關？叔父對如今天下佛門靡風很不滿啊？」
這幾句話是他們走出集市時所言，被梅振衣遠遠地聽見了。需要介紹一下當時的社會背景，天下剛剛經歷戰亂，人的心境往往也隨環境而變，眼見一片荒蕪心也荒疏，往往是最需要尋找精神寄託去填補空虛的時候，天下疲弱而佛門香火大盛。
前文也說過，唐代的寺廟不僅是禮佛的道場，還有很多其它的社會功能，比如廟會也是集市，寺院還相當於如今的金融機構，向信徒發放無息貸款，但需要房產田契做抵押，也可視作一種特殊的當鋪。
有人手頭缺錢時，寺院提供無息借款，這當然是行善，至少從佛家教義的出發點是如此。當太平盛世時隱患不大，但天下動亂時，老百姓因為逃難拋荒等原因還不起借款，大量的房產田地就歸寺院所有。
寺院放貸看似不收利息，但是百姓的抵押之物在動蕩荒年是不值錢的，寺院等於趁災荒戰亂低價收購了大量的廟產。若碰到會鑽營牟利的廟主這一手玩得會更狠，有許多房產田地到手簡直和白揀一樣。唐中期均田制的破壞，一個因素是戰亂，另外一個很重要的因素就是土地兼并。
按當時的律令，寺院不交稅賦，寺僧不服徭役，這給地方民生和國家財政都造成了巨大的壓力，而普通百姓一般看不清這些，上寺院供佛的人卻更多，天下佛門靡風大盛，有修行的高僧寥寥，腦滿腸肥作威作福的和尚不少。像韓愈這種人，自然看不慣。
其實梅振衣早年就有這種預感，如今預感成了現實，聽見這一對叔侄言語，自然就留意了。（註：詳見本書249回）
「功德在行，不空言憑信！若失行談信，所謂舍利佛指，不過冢中枯骨。」韓愈嘆息答道。
韓湘又搖頭道：「舍利佛指就是舍利佛指，而世人靈台所見若為冢中枯骨，那麼壇上所供也無異冢中枯骨了……叔父談如今佛事，以冢中枯骨言之。但昨日教我做文章，為何又言復古？」
韓愈正色道：「此古乃朴，並非枯骨。自古詩言志、文載道，後漢以來文風靡麗專事工巧，求形之奇詭而略神之所寄，文章千古事，應求凝練直達載道解惑。」他此刻所謂的「文」，並不是狹義的文學或文章，而是指廣義的學風。
韓湘點頭道：「先秦諸家之說，太史公之文，有此朴風，難道真是今不如古嗎？」
韓愈沉吟道：「今確有不如古之處，但不能言今不如古，應究思學之風，聖人無常師，師不必賢於弟子，世事日新，世學亦日新，有萬年之師道，卻無萬年之師學。」
韓湘也沉吟道：「渾成之道先於天地恆存，而物用格致後天得而知，待人之學，待人之究，待人之取，待人之用。」
這一番對話談的是世風與文風，甚至提到了歷史的演進。要清楚此刻的韓愈並不是後代尊崇的昌黎先生，只是一位普通的年輕學子，能說出這樣一番道理相當不簡單。而韓湘這位少年所言，竟諳合悟道。
叔侄正在說話間，迎面走來一位頭戴玉簪的道士，上前拱手行禮道：「小道姓梅，蕪州人士，方才聽二位之言，有證我所思，特此現身道謝！……若不嫌唐突，能否請到茶肆小敘？」
不記得來時道邊有茶肆啊？韓愈叔侄往旁邊一看，還真有一間。兩間屋子幾座草亭，迎風挑著幌簾，草亭中擺著桌椅，屋門前放著長案，案上煮茶的器物一應俱全。有一秀美出塵的女子站在茶肆前迎客，還有一位搖扇的文士正在草亭中品茶。
應願扮作茶娘，徐妖王扮作茶客，梅振衣變化出一間茶肆，請韓家叔侄相坐小敘。見這道士氣度不凡，茶肆也乾淨雅緻，茶娘還漂亮，韓愈叔侄正好走累了口渴，當即也沒有推辭就到草亭中坐下了。
韓家叔侄做了自我介紹，其實梅振衣已知他們是誰，很客氣地寒暄一番。應願捧上煮好的茶和茶點。品了數口，韓愈連聲稱讚好茶，而韓湘一雙眼睛好奇地不住打量四周，對這間茶肆似有異乎尋常的興趣。
「請問主家，這茶肆何時開張，我以前路過怎麼沒印象？」趁應願上茶的機會，韓湘問道。
應願微微一笑：「確是新開張的茶肆，你以前沒見過也是自然。」韓湘聞言眨了眨眼睛，似乎想說什麼卻沒有繼續追問。
「這少年根器與悟性極佳，正合修習你所傳丹道。沒想到梅真人此番下界，還能再結傳法之緣。他若是個小妖怪，我就要和你搶徒弟了。」另一張桌子上喝茶的徐妖王以神念暗道。
「徐兄若有傳法之心，就親自點化仙緣，我不與你爭。」梅振衣以神念答道。
徐妖王：「論修為見知，我不如你，論傳承嚴謹淵源深厚，我也無法與正一門相比。好苗子還是你來栽吧……但我見你對那韓愈更感興趣，甚至有幾分恭謹，他此世卻非有修仙緣法之人。」
梅振衣：「人間論事，不能僅以修為高低法力深厚相較。譬如我已證金仙，卻不敢在先師孫思邈面前論修為成就，與這位韓愈先生也是如此。」
徐妖王：「能得梅真人如此評語，看來他絕不簡單。你們慢慢聊，我喝我的茶。」
梅振衣一邊喝茶，一邊以請教的口氣對韓愈道：「貧道少年時曾讀前輩真人孫思邈的《會三教論》，深以為然；今日又聽先生『舍利無非冢中枯骨』、『有萬年之師道』等語，亦有感念。但先生之言，若不解真意者聞之似有互悖，又如何看待前人會三教之說？」
韓愈連忙擺手道：「韓某一介書生，道長切莫以先生稱之……會三教之學，為今人所用，擇其可師之處闡微，為後人所鑒……但後人不因贊道而升仙，供佛而成佛，捧儒而通聖。反之亦然。若執此，莫說會三教之論，哪怕會百教之論，亦無所得。」
梅振衣笑道：「先生莫謙虛，有一言可證，即可師我。然孟子有雲『人之患在好為人師』，請問先生何解？」
韓愈：「患在『好為』，非在『人師』，人之過在恥於師學。子曰『三人行，必有我師』，此為君子之行。前人留蔭於後世，而後來者得之省於身心。不學之，思之，修之，行之，進之，益之，則事無所成。」
「韓湘，你在蕪州梅氏家塾讀過書嗎？」鄰桌上的徐妖王突然轉過身來，問一直沒說話的韓湘。
「你認識我？是的，在梅氏家塾已就學三年。」儘管是陌生人，韓湘仍很有禮貌地回答。
「省身心六合調攝，你應該學過嘍？」徐妖王又問道。
韓湘不無遺憾地答道：「此為梅氏私學，我能就讀梅氏私塾已是沾蔭，欲求卻未能得傳。」
所謂「省身心六合調攝」，就是梅振衣所創「三十六洞天」丹道的前六層洞天顯學，後來梅應行結合祖師爺孫思邈所傳的「省身之術」加以改進，更適合未入修行門徑的普通人習練。作為一種平日調攝身心的養生之法，若是資質悟性上乘，從此道可窺入修行門徑，到那時就需要上師指點了。
然而聽韓湘的語氣，梅家後人有藏私自重之意，韓湘在梅氏家塾中沒學到。