自八仙過海起，至胡春進入龍首山與龍隱姑相聚，人間的安史之亂已經平定。曾率軍阻止叛軍南下，並在郭子儀麾下攻進洛陽的將軍梅效功勛卓著，被封為西河侯。關中的戰亂雖已平定，但世上高人之間的紛爭卻愈演愈烈，天庭東海邊的諸位仙家自然沒有參與人間的爭鬥。
胡春進入龍首山後，青帝正在與徐妖王說話，人間的梅毅卻出事了，地仙之身被斬滅，神識渙散重入輪迴，怎會出這種事情？還要從頭說起
就在李亨自行稱帝架空父皇李隆基的第二年正月，安慶緒殺了雙目失明的父親安祿山，篡大燕皇帝位。於此同時，叛軍將領史思明進攻太原敗於李光弼，叛軍北方戰事受阻圖謀南下，派突厥將軍阿史那承慶率兩萬騎兵渡過黃河，進犯至徐州、毫州一代。
阿史那承慶南下時，永王李璘剛剛到達彭澤，尚在整頓久未成軍的彭澤水師。遠水救不了近火，各州無首江淮震動。這時梅效率領蕪州軍兵與地方民勇跨長江北上出戰。聽聞蕪州出兵，附近的州府彷彿找到了主心骨，紛紛派臨時調集的軍馬與民勇支援，渡江之後未到淮河，梅效麾下已有六萬軍馬，包括蕪州、和州、舒州、潤州、徐州各地之兵。
梅效的兵力雖三倍於敵，但大多是臨時集結未經操練，他命令手下一批懂兵法的親隨花了很大精力演練軍陣，挑選其中懂武藝、會騎射者，勉強編成一千重騎、八千輕騎、三千陌刀隊，三千弓弩手，另外還有一萬水師，其餘三萬餘人編成刀盾與長矛相配合的步卒方陣。
這已經是江南一帶倉促間能集結的所有軍事力量了，演練了不足一月時間，剛剛掌握隨軍旗與金鼓的號令指揮，各戰陣之間的進退配合。看上去聲勢浩大，但梅效心裡清楚，這支部隊不可能在開闊地帶正面抵擋住兩萬突厥騎兵，只要對方一個衝鋒，前面陣型一亂，後面沒有作戰經驗的大部人馬很可能會潰散。
倉促成軍之後，叛軍已經開拔到淮河北岸，梅效也率軍渡過了長江向淮河南岸逼近，六萬人的軍隊需要後勤支持十分龐大，後方有十幾萬民夫在各地官差的指揮下籌集、運送糧草軍需，還好江南各州富庶，錢糧倒是不缺，就是組織、協調起來很複雜。
軍事上的指揮當然是梅效，但這支軍隊名義上的首領是梅應行，梅應行年紀雖然不大，但有父輩的光環餘蔭在，同時軍中最骨幹的力量來自梅家子弟，只有他才能鎮得住場面，也可穩定軍心。
在蕪州時，關於是否跨江迎敵還發生過一場爭論。櫻寧認為蕪州之兵只能據城自保，帶著一批沒打過仗民勇過江等於送死，而梅效指著圖冊道：「僅蕪州一地之兵自然不可迎敵，但如今各州慌亂，淮南道無法整軍合力，正缺志士登高一呼，可乘機收聚附近各州兵馬，大丈夫建功立業正在此時。」
櫻寧才不在乎世間誰跟誰打仗呢，只是為梅應行考慮，指著地圖又說道：「蕪州梅家精壯兩千人在軍中，你帶著他們渡過長江，一旦失利將無退路，這是要效仿楚霸王背水一戰嗎？」
梅效搖頭道：「突厥大部早已不成氣候，依附叛軍作亂兇殘成性，此番南來首先是劫掠財物、人口、軍需，帶不走也會燒殺不留於敵，他們若敗自有退路，無非再回草原，而江淮民勇為身後家園本就無路可退，你還不清楚這種狼兵過境之後是怎樣一副凄驚場景。」
一直沒說話的梅應行突然拍案道：「過江！戰力本就不如，再不聚眾激揚鬥志，仗還怎麼打？」
事情果如梅效所料，以過江迎敵之舉為號召，短時間內集結了一支大軍，起碼可以一戰了。聽濤山莊接到了蕪州刺史於文摩的信，也派了一位修士宇文登帶著兩個侄子於文龍、於文虎趕到軍中。個別修士在千軍萬馬陣前起到作用並不大，但適合傳信、偵察、護衛大將、刺探軍情。
梅應行沒有上過戰場但也讀過兵書，過江之後曾對梅效說道：「兵書有雲，敵半渡之時前鋒立足未穩，首尾不能呼應，襲之最佳，我們是否應該派輕騎兼程趕到淮河岸邊，趁對方渡河時攻擊？」
梅效搖頭道：「阿史那承慶在安祿山麾下久經戰陣，豈能不知兵法？所謂半渡夾擊須擁有地利，常在在敵方不備或不得不渡之時，於敵軍冒險強攻或撤退時最佳，我們的輕騎戰力不足，後面大部軍馬無法同時跟上，又不能左右對方在何時、何地渡河，疲勞襲遠恐前鋒先潰，只能合軍推進，擇地利迎敵。」
過了兩天，偵騎回報，阿史那承慶大軍已在濠州渡過淮河，當時選擇的地方兩岸視野開闊，不適合發動伏擊，夜間派人洇渡過河探查周圍地形與敵情，在高處建立烽火寮望暗哨，天明集結附近所有渡船，架上箭樓急渡，在南岸護住灘頭陣地，火速搭起浮橋，騎兵並不下馬快速衝過了河。
而這時梅效大軍剛剛進入濠州境，離淮河還有三百多里，確實來不及夾渡迎擊，若只派輕騎冒進，恐怕很難取勝，如果前方士氣一失，後面的仗就難打了，因為手下這些兵根本就沒打過仗。
敵兵過淮之後，沿運河南下，卻沒走水路，而是沿運河邊的官道在陸上行軍，可能是因為騎兵上船比較麻煩，而突厥士兵大多不熟水性不習慣坐船，推測他們的行軍方向，應該是攻佔潤州。
潤州是隋煬帝開鑿的大運河連接長江之地，江南賦稅、錢糧、貢品、商貿貨物運往北方的中轉站，那裡囤積了大量錢財與各種物資，人煙也最為稠密，聚集了各種商鋪、作坊、手工藝人。無論是從戰略角度考慮，還是僅想興兵掠奪，潤州都是叛軍必攻之地。
聞訊之後，梅效下令停止前進，全軍往後退了五十里，在官道前方紮下營寨，糧草輜重都運入到大寨後方的天水縣，撤退的同時，沿途悄悄留下了三百名擅長潛伏的親兵，不知不覺地逐個消失於密林、河溝、蘆葦盪中。
他們有偵騎對方也有偵騎，這麼大的部隊行軍不可能隱瞞，對方肯定知道他們的動態，但是六萬大軍聞敵撤退，路上陸續「丟」了三百人，不會引起特別的注意。這三百人都是梅家親信子弟，換了便裝做樵夫、獵戶、漁民的打扮，帶著三天的乾糧，分散潛伏在官道西南方的密林與蘆葦中，這些人撒出去之後，別說敵方，就連梅應行自己也無法都找出來。
敵兵渡過淮河一天半之後，就達到了距梅效大軍三十里之外的地方，沿途幾乎沒有遇到像樣的抵抗，他們每人都不止一匹馬，軍需大多靠劫掠補給，因此行軍極快、機動性很強。
兩萬騎兵在官道上行軍，分前、中、後三軍，綿延二十里，前方就接近敵營了。偵騎回報，唐軍離城紮營，已經在大營外擺開戰陣，突厥前鋒將領阿史那羅比下令前軍放慢速度，收攏隊形，列成衝鋒陣形，同時派人回報中軍主帥承慶。
叛軍顯然沒有把前方的江南兵馬放在眼裡，不怕打遭遇戰，而梅效手下軍卒都有些緊張，大陣之中有不少人握刀的手都出汗了，照說此時應該趁著對方立足未穩，戰陣未完全擺開時，派重騎沿官道進擊才對，但梅效卻按兵未動。
不知是因為害怕手下的軍隊放出就無法收攏，還是在等待更好的戰機，中軍旗下的梅效一直在眺望遠方。
地平線上傳來號角聲，緊接著是馬蹄奔騰聲，地面隱約在震顫，敵兵先鋒在三里之外列成幾路戰陣，縱馬飛奔過來，衝鋒加速以發揮鐵騎最大的威力，遠遠可看見煙塵四起。
陣中鴉雀無聲，就聽噹啷一聲，後面有個年輕人也許是太緊張了，手中的盾牌倒在地上，趕緊又揀了起來。這時不得不有所動做了，一直在吹的西南風忽然變大了，梅效一舉手，中軍旗左右揮動兩下，戰鼓聲擂響，弓上弦、刀出鞘，三千陌刀手列隊，隨著戰鼓節奏踏步前行引領中軍。
刀陣之後是是三千佩刀弓弩手，弓手搭箭、弩手上弦，按號令斜指向天空，又有一百弩手騎著馬在隊伍的最後盯著前面的戰陣，只要有人臨敵逃竄亂了陣型，立刻就一箭射殺。
輕騎兵擺開在中軍的兩側，可以隨時包夾衝出，刀盾與長矛步兵方陣列在騎兵後方，一千重騎兵集結在戰場左側，遠離運河的方向，這樣有最大的開闊地帶可以衝擊。雷鳴般的戰鼓聲響起，似乎震動了每一個人的神經，眾兵將的緊張之心淡去，隨著整齊地踏步節奏變得越來越興奮。
就在這時，阿斑發生一聲大吼，帶著穿雲破空的衝擊之力傳遍數十里，近處有幾匹馬受驚發出長嘶，竟然將背上的騎士摔了下來。阿斑的吼聲傳了出去，地平線上已經看見對方的騎兵。就在這時，敵軍的左側升起一股濃煙，緊接著又有一道道濃煙升起，一直延伸到遠方，——叛軍前鋒列隊衝出來了，但是中軍與後軍卻亂了。
需要介紹一下這裡的地形，天長縣以北水系沿運河很發達，沿途有有成子湖、洪澤湖、白馬湖、高郵湖等大大小小湖泊無數，到處蘆葦叢生，只有沿運河的官道可以通行大隊騎兵，而到了天長縣城外是一片適合大軍會戰的開闊地帶，梅效就列陣在這裡等著。
梅應行留下的那三百人，就躲在官道西南側的蘆葦盪里，分散潛伏大約三十里，