1913年12月，李殿冰出生在曲陽縣尖地角村，從小給地主放牛、放羊、打短工，挑著豆腐和紅薯，沿街串鄉叫賣。有時也背著土槍，跟有經驗的獵人到深山裡打獵。多年的深山磨練，使他練就了一手百發百中的槍法，並以獵人特有的機智勇敢，與狼蟲虎豹搏鬥在高山峻岭之中。16歲那年，被迫到北京門頭溝下井挖煤做苦工。1937年7月，日軍的鐵蹄踏入北京近郊，李殿冰被迫還鄉。
1938年，八路軍來到他村搞減租減息，他積極投入運動，在這年11月加入了中國共產黨，並參加了曲陽縣的抗日動員會。
尖地角村是一個鑲嵌在北嶽恆山東麓的只有49戶人家的小山莊，抗日戰爭時期隸屬武家灣區。這一帶是曲陽建黨最早的地區之一，群眾的政治思想基礎較好。1938年日軍再次侵佔曲陽城後，縣委、縣政府等領導機關曾先後遷駐這一帶，領導全縣的人民進行抗日鬥爭。1939年晉察冀軍區的領導機關及所屬部隊，也經常駐紮這一帶。從1939到1944年間，日軍先後以重兵對該地區進行了9次殘酷的大「掃蕩」。曲陽、靈山據點的敵人也經常來突襲和「包剿」，致使這一帶的鬥爭環境倍加殘酷。
李殿冰和他帶領的村游擊組，巧妙地運用「敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追」的戰術原則，機動靈活地打擊敵人。他們創造並開展了山地「麻雀戰」，經常三三兩兩，相互策應，出沒於深山密林、青紗帳里、道路兩旁，好像麻雀啄食一樣，忽聚忽散，瞅空打擊敵人。當敵人反撲過來時，游擊組員早已「飛去」，無影無蹤；敵人退卻時，他們又呼嘯而至，予以痛擊，使敵人攻無目標，戰無對陣，疲於奔命，狼狽不堪，損兵折將。
1941年8月的一天上午，1200多名日、偽軍進山「掃蕩」。敵人行進到尖地角村老母廟附近的溝底時，李殿冰帶領游擊組在北山上突然開槍，幾個敵人應聲倒下。敵人大隊人馬吼叫著撲上北山頂，游擊組早已蹤影不見了。敵人正在納悶，突然背後南山樑又射出一陣子彈，又有幾個日軍中彈喪命。敵人連打帶嚎地又撲上南山樑，游擊組又是不翼而飛。日、偽軍幾經折騰，個個口乾舌燥，到老母廟附近的大樹下的清水窪里搶水喝，擠作一團。李殿冰乾脆利索，架好大抬桿，瞄準清水窪，「轟」地一聲，30多個日、偽軍連死帶傷，躺倒一片。
反「掃蕩」結束以後，冀西三軍分區召開表彰大會，獎給李殿冰一頭毛驢，並請他介紹了「麻雀戰」經驗。從此，「麻雀戰」這個名詞和李殿冰的名字一起，傳遍了整個邊區。
1943年中秋，日偽軍七萬（其中日軍六萬），在飛機的配合下，對晉察冀抗日根據地實行「鐵壁合圍」。邊區抗日軍民在共產黨的領導下，同敵人展開了殊死搏鬥。
9月16日，李殿冰按區委指示，帶游擊組員監視敵人。這天晚上，烏雲籠罩群山，四野茫茫。李殿冰到竹林村去找八路軍二團偵察員老郭了解情況，剛走到老母廟附近，突遇敵人大隊。他鑽入敵人隊伍里，摸清敵人奔向武家灣，便找到游擊組員董長慶、董墨連和董四兒。原來，他們也發現一股敵人，從尖地角村北邊順著蠍子溝往東去了。李殿冰分析敵情後，認為敵人是分兵兩路夜襲二團。於是，帶著游擊組員攀著懸崖峭壁，翻過山樑，趕到了武家灣。原來二團事先得到情報，已經轉移了。李殿冰心想：敵人兵分兩路，何不將計就計……於是他和董四兒埋伏在村北口，董長慶和董墨連等在村南口，等待敵人來上鉤。功夫不大，兩路敵人幾乎同時到達。董長慶和董墨連各打一槍，李殿冰和董四兒則以手榴彈扔向敵群。兩路敵人向村裡衝去。都認為和八路軍主力接上了火。頓時，整個山村槍聲、炮聲、手榴彈聲響成一片。然而，游擊組的同志們撤到村北的山頭上，觀起陣來。
這時，月光透過雲層，照著群山，照著武家灣兩路敵人對打的「狗咬狗」熱鬧場面。李殿冰十分清醒地認識到，敵人一定要進行報復，便帶上游擊組迅速回到村裡，準備對付敵人。
果然不出所料。9月17日，1000多名日、偽軍從武家灣出發，到尖地角進行報復。日軍大隊長在東坡上，用望遠境四下窺望。這時，正隱蔽在峭石後面等待敵人的李殿冰，悄悄伸出槍口，「叭！」一聲，擊中他的左臂，望遠鏡落在地上摔碎，他右手一捂傷口，然後猛地抽出指揮刀，怪叫著：「土八路的有，掃平尖地角！」敵人分三路撲了過來。待敵人進入布雷區時，李殿冰立即下達射擊命令。頓時，槍聲大作，只見日、偽軍亂竄亂撞。「轟」、「轟」，連環雷、子母雷接連爆炸，敵人躺倒一片。氣急敗壞的敵人，衝進村裡。三四個日軍衣服被燒著，跑到井台上打水滅火，一提水桶，地雷炸了，這幾個日軍仰面朝天倒了下去。另一群敵人進戶抓人搶東西，一推門，門框上的掛雷又響了，幾個日軍腦漿四濺。有幾個偽軍跑到董長慶家的大門口推門，推不開，發現門邊靠著一把大鎬，企圖用鎬砸門，一提大鎬，「轟」的一聲，這幾個敵人倒在一灘污血之中。敵人處處挨炸，在村裡放完火，一窩蜂似的撲向西山，妄想包圍游擊組。此時，李殿冰他們早已轉移到東嶺上監視敵人了。
日軍大隊長負了傷，中隊長山佐帶著殘兵敗將，沿著西山坡往寺兒溝撤去。李殿冰帶著游擊組早已搶先佔領了寺兒溝東嶺制高點等待敵人，這是通往中佐村的必經之路。當一大隊敵人出現在西山半坡的窄路上時，游擊組一陣槍聲，18名敵人倒下。其餘敵人慌忙逃進黑溝，企圖甩掉游擊組，而游擊組卻緊緊咬住不放。半路上，李殿冰命董長慶、董墨連回村指揮滅火，看守地雷，他和董四兒追擊敵人。這時，敵人大隊已撤回中佐村，山溝里只留下30多個後衛。他倆迅速逼近，連放數槍，又斃敵9名。後來，敵人發現游擊組只有兩個人，一個偽軍才大著膽子，躲在一塊大石頭後面喊：「好傢夥，你們兩個土八路就打死我們好些人，遲早逮住你們，非吃了你們的肉不可！」李殿冰回答：「想吃我們的肉？今天叫你小子也見識見識。」說罷「」的一槍，偽軍頭上的帽子被打飛，敵人大驚，不顧一切地逃回中佐村。
當晚，500多名援敵從范家莊出發，分別宿營張家峪、口頭、石門上、東石門、中佐等村，對尖地角形成一個鉗形合擊圈，準備進襲尖地角。李殿冰卻帶著游擊組，用毛驢馱著繳獲的戰利品，到爪地溝尋找正隱蔽在那裡的群眾去了。
尖地角村幹部連夜開會，分析敵情。李殿冰說：「今天敵人吃了大虧，一定要來報復，我們要早做準備。」會上制定了三條保證措施：一、敵人不走，情況會更加嚴重，要防止敵人進行報復，一定要保證群眾分散轉移。二、增強民族氣節，保證誓死不向敵人屈服。三、堅決保守秘密，保證被捕也不說實話，不向敵人報告村幹部姓名和抗日物資埋藏地點。李殿冰在群眾會上說：「鄉親們，敵人跟我們，不是他殺死我們，就是我們消滅他們，當中沒有路。我們中國人就是死也得有我們自己的民族骨氣。」鄉親們回答：「我們一定要按三條保證去做！」李殿冰又說：「好！今夜我們要去襲擾敵人，讓他們覺也睡不安寧。」
9月18日清晨，敵人開始清剿。在爪地溝抓住了16名婦女和小孩。李殿冰的妻子和7歲的兒子也在裡邊。敵人強迫他們赤身裸體在谷茬地里走，在尖石上爬。回到村裡，一個個進行拷打審問。孩子們哭喊著，大人們都咬牙閉口。一個日軍兇狠地抓住李殿冰妻子的散發問：「八路的糧食、武器在哪裡？李殿冰的哪裡去了？說了衣服的穿上，不說死了死了的有！」一把明晃晃的刺刀對準了她的胸膛。她始終不開口。鬼子把她一頓暴打，仍然無聲。敵人當場放火燒著了鄉親們的房子。
游擊組員們在雞冠寨頂峰，望著村裡的大火和鄉親們的慘景，心如刀絞，仇恨的怒火驅使他們一次次端起槍想衝過去，但又怕傷了群眾。他們實在按捺不住心中的怒火，利用有利地形，迅速逼近敵人。李殿冰憑他的槍法，將一個偽軍擊斃。敵人見游擊隊出現，撇下群眾，瘋狂地撲向雞冠寨。
當天夜裡，李殿冰率全組下山，把婦孺全部救上雞冠寨。游擊組員們把外衣脫下來，讓婦女們穿上。李殿冰的妻子撲在他的懷裡，泣不成聲。李殿冰望著妻子臉上、身上的泥土和血跡，又看看幼小的孩子和鄉親們，憤怒得半天說不出話。
激烈的戰鬥進行了四夜三天。敵人在尖地角一帶嘗到了民兵游擊組的厲害。三十日清晨，1000多敵人集合撤退。李殿冰知道後，帶上游擊組一路急急趕去，一小時翻過八道山樑，在計都石村南，碰上該村民兵中隊長劉二金，從他那裡知道敵人已經抄小路向范家莊撤退。他們決定在抗爾溝伏擊敵人，這是敵必經之路。他們趕到後，敵人正排成一隊撅著屁股往北山上爬。游擊組迅速一線散開，逼近敵人。日軍大隊長和一個翻譯官，正在抗爾溝的一個土崗子上指揮撤退。李殿冰憑他練就的好槍法，一槍把日軍大隊長打下土崗子。又一槍，將那名翻譯官擊斃。游擊組員一