戎冠秀又名戎肉妮，1896年出生在河北省平山縣西北大山區的楊樹壕小山莊里。父親戎懷玉是一個僱農，因為家境極貧困，九吊銅錢就把九歲的戎冠秀賣到沙坪村李有家做童養媳，15歲就結了婚。在婆家她過著饑寒交迫的日子。
「七·七」事變不久，八路軍到了平山縣。中共平山縣委地下黨迅速發動群眾，建立了人民民主政權，平山縣成了抗日革命根據地，下盤村的人民民主政權，工、青、農、婦等抗日人民團體很快地成立起來。戎冠秀在黨的教育和丈夫李有的影響下（李有在八路軍進村後入了黨，擔任支部宣傳委員），立即投入抗戰的宣傳工作，走家串戶，宣講共產黨、八路軍領導窮人抗日救國、翻身求解放的道理。動員婦女做軍鞋、軍衣，支援抗日的八路軍。在1938年2月，她光榮地加入了中國共產黨，並被當選為村婦救會主任。當時她已42歲，人們親切地稱她為「老會長」。
在八年全國抗戰中，戎冠秀從不顧個人安危得失，為革命做了大量工作。當時婦救會的任務十分繁重，她認真做好發動婦女的工作，使之成為一支巨大的抗日力量和勞動大軍。在動員青壯年參軍入伍時，她挨家挨戶動員婦女不拖後腿，帶頭為她兩個兒子報了名，帶動全村青壯年紛紛報名入伍。男子上了前線，婦女就挑起後方的一切重擔。她們村每年要交一百多雙軍鞋，雙雙都夠一斤二兩（說明底厚幫實）。她動員婦女們說：「高街鞋，不平常，雙雙緝鞋口，對對斤二兩，前五趟，後四趟，腰裡密密納三趟。底大幫子小，穿上可腳打勝仗。」她們交的軍鞋，在區上質量數第一。做棉軍衣時，她要求嚴格，首先自己做出了一套樣子，每套軍衣她都要過秤，還要對著太陽照，看有無用舊棉換新棉，並且總是和顏悅色地開導那些不注意質量的婦女。
下盤松是一個兵站，運輸通訊轉運站，戎冠秀擔任站長。凡經過兵站的傷病員，她都親自熱情地護理，喂水、喂飯，接屎接尿，她把自己家做為兵站，接待傷病員。只要傷病員有所求，她都盡量地滿足。有兩個傷員到兵站後，想吃蘿蔔，她趕緊從家裡拿了八個大梨塞在擔架上傷病員的胳膊下。百團大戰時，戰鬥緊張，村裡男人都去前線支前了，來了傷病員無人抬，她動員婦女抬擔架。青年婦女六人一抬，她因為是中年又纏過足，與同年齡婦女八人一抬。山路崎嶇，爬山越嶺，艱難地把傷病員抬到安全的後方醫院。
1943年秋季，日軍集中了日偽軍7萬兵力，對晉察冀抗日根據地進行了3個月的大「掃蕩」，用所謂「梳篦戰術」、「三光」政策，企圖置我根據地人民於死地。柏葉溝離下盤松只有十里，這一帶為我後方供給部和醫院所在地，敵人曾四次包圍、偷襲，企圖摧毀我後方供給機關。八路軍一個團在此阻擊敵人，激戰了六天六夜，敵人傷亡慘重，我方傷亡也不小。鄉親們好幾天在山溝中露宿，不能回村，戎冠秀為了鄉親們的安全，引導群眾躲在大墳溝的一個山溝中，自己日夜監視敵人的活動，同時還不斷照顧從戰場上轉移到兵站的傷員。
一次，天剛拂曉，她躲在一塊大岩石後邊，瞭望敵人動靜。只見敵人分三路包圍了這一帶，眼看黑壓壓的敵人向各條山溝湧來，這時從山背後南華門（後方醫院所在地）傳來了激烈的槍聲，戎冠秀心裡十分焦急，擔心傷病員是否轉移出去。突然她看到南華門方向的盤山道上跌跌撞撞地走著一個人，她看清楚是一個八路軍的傷員，立即跑過去攙扶住，發現這位八路軍戰士左胳膊受傷，又正患瘧疾，發高燒。山路崎嶇陡峭，情況又很緊急，傷員哆哆嗦嗦地老走不動。戎冠秀怕他不小心滑到坡下，提出要背他走，但傷員搖搖頭說：「不能，你這麼大年紀了，我自己能走。」她便把傷員的一支胳膊搭在自己肩上，用膀子使勁扛著傷員，蹣跚地往半山腰攀去，這裡有她專門隱藏傷病員的一個秘密暗洞。洞口有一塊大卧牛石，擋住了洞口，卧牛石光滑無可攀之處，傷員怎麼也上不去，踩在她的腿上還是上不去。附近的槍聲越來越緊，戎冠秀急中生智，全身蹲下，硬讓傷員蹬上她的雙肩，她再站起來，兩手緊緊攥住傷員的兩隻腳，牙一咬，使盡全身力氣，兩支胳膊猛地使勁往上一托，傷員伸手攀住了洞口的石棱，爬進了洞里。這時四面槍聲更近了。戎冠秀囑咐傷員說：「你在裡邊好好休息，外邊發生什麼情況你也別動，我負責掩護你。」然後，老會長才跑到對面山樑上，隱藏起來瞭望敵人的活動。敵人一天搜山，無所收穫，到傍晚，八路軍從敵人背後襲擊，敵人措手不及，慌慌張張地撤退了。戎冠秀先招呼鄉親們從隱蔽處出來做飯吃，然後到暗洞里把傷員扶出來，她要留傷員在此養傷，傷員感激地抓住她的手說：「老大娘，我一輩子也忘不了你的恩情。我養好了傷，早日回到前線，狠狠地打擊日本強盜，給中國人民報仇。我現在得回後方醫院去，要不，同志們得惦念我。」戎冠秀看天黑了，路不好走，要送他回醫院，傷員硬是不讓她送，自己走了。戎冠秀後來在群英會上又見到了這個傷員，原來他就是邊區的戰鬥英雄鄧世軍連長。
敵人包圍了柏葉溝（離下盤松僅十里地），八路軍和日軍激戰六天六夜，群眾日夜隱蔽在山溝里。忽然聽說從柏葉溝戰場上抬下來一個重傷員，已送到下盤松兵站。她丟下手中活兒，急忙跑去看這名重傷員。只見他躺在擔架上，不省人事，全身上下都是血跡，頭部有六處刺刀戳的傷口，頭腫得像個提水柳罐，鞋襪都沒有了，腳凍得青紫，露在棉被外邊。她過去輕輕地把傷員的腳移入被中，俯身喊：「同志！同志……」傷員毫無反應，摸了摸鼻孔，還有一點氣，戎冠秀明白，這一定是和敵人拼過刺刀的。由於不見護送的人來，擔架暫時停在站上，這時已到了深夜，戎冠秀儘管已經兩天兩夜沒合眼了，但她想，不能眼看著讓傷員死去。就趕忙把擔架抬到她家裡，放在炕頭上，老會長親自一勺一勺地往傷員口中喂開水，傷員咽不下去，水從嘴角流下來，她抱起傷員的頭，又一勺一勺地往嘴裡喂水，水開始流下喉嚨，發出輕微的「咕嚕」聲。慢慢地把半碗水喂完了，戎冠秀低下頭輕聲問：「同志，還喝嗎？」只見傷員嘴唇稍微動了一動，戎冠秀欣喜地知道傷員還活著，她又慢慢地給傷員餵了一碗溫水。突然她想到柏葉溝的戰鬥打了六天六夜，傷員一定沒吃東西，光喂水不行，於是她輕輕地放下傷員，到宋洪洪家要了一碗熱豆漿給傷員餵了下去。傷員慢慢睜開了眼，蘇醒過來了，戎冠秀心裡一塊石頭落了地，又輕輕地問傷員還喝不喝，傷員已經能夠說話，他說：「喝，就是想喝水。」戎冠秀就又餵了他一碗水，她扶著傷員，慢慢地問他是哪一部分的，從哪裡來，傷員用很微弱的聲音說出自己是五團一連的，已經四五天水米未進了，戎冠秀又給傷員喝了一碗豆腐腦，傷員慢慢地安靜入睡了。戎冠秀心裡想，已經四五天沒吃東西了，光喝水不行，於是跑去給傷員做了一碗面片來，又喂他吃了。吃完後，她見傷員還想吃，又給傷員烤了半個窩窩頭，告訴傷員一點一點地吃，吃快吃多了不行。
夜深了，天氣十分寒冷，她怕傷員冷，又點起了火盆放在傷員腳下。她見傷員滿臉血跡，就用熱水從臉到脖子擦得乾乾淨淨，傷員的腳凍得發青紫，她便把它們抱在自己棉襖大襟里，揣在懷中暖著，傷員感動得流下了熱淚。天大亮後，戎冠秀不顧自己又一夜未合眼的勞累，也顧不上吃飯，首先給傷員準備了小米粥和麵條，讓傷員吃飽。這時，傷員體力已經有些恢複，精神也好了，吃完飯，他抓住戎冠秀的手說：「老大娘，不是你我就沒了，你比我的親娘還親，叫我怎樣感謝你呢？」傷員救活了，準備趕快轉移到後方醫院去，戎冠秀抱來一捆軟草，鋪在擔架上，再鋪上被子，又用乾草扎了一個枕頭，扶傷員上了擔架，蓋好被子。她見傷員的腳還光著，怕一路上凍壞，可是又沒有棉花，一眼看見站在一旁的女兒榮花，上前扯開榮花棉襖的前大襟，掏出一塊棉花給傷員包住了腳。傷員見此情景，眼淚刷地淌了出來，攥住戎冠秀的手，哽咽著說：「我什麼時候也忘不了你的救命恩情。」戎冠秀親切地說：「愛護傷病員是我們的責任，咱們是一家人，用不著感激。你下次過我這下盤松村時，千萬要到我家坐坐……，你如果記不住我的名字，就問老會長家在哪裡就行啦。」老會長一直目送擔架出村。
在每次反「掃蕩」中，她都不顧個人安危，幫助鄉親們和烈軍屬堅壁清野，及時轉移。韓存志在八路軍里當連長，家裡只有媳婦和一個七歲的兒子增英。反「掃蕩」時，老會長處處照顧這母子倆。每次堅壁清野，都讓老漢李有或兒子蘭金幫他家隱蔽東西。在一次轉移時，增英母子長了疥瘡，怕傳染給別人，不便和大家擠在一個地方隱蔽，找到了老會長。老會長讓他們母子二人和自己一家人藏在一起，一起吃住，也不知吃了老會長家多少糧食，可從來也不提起。在反掃蕩的繁忙中，老會長仍抽空為他母子二人用土法制黑豆油、烤甘草，終於治好了他們的疥瘡。增英娘十分感激老會長，對兒子說：「你長大以後，可不能忘了老會長對咱們的