張樹義的家在河北省靈壽縣西岔頭村。生於1906年7月。年輕時給地主扛了十多年長工。1937年10月，他在以長工身份作掩護的共產黨員李有江幫助、指引下，奔五台山參加了聶榮臻將軍領導的八路軍一一五師部隊，分配在四團機槍連當戰士。11月晉察冀軍區成立，不久，他由戰士升任排長，還光榮地加入了中國共產黨。
一個晴朗的日子，張樹義正在指揮著一個排的戰士進行訓練，突然「砰砰」響起了槍聲。張樹義喊道：「鬼子向我們偷襲了，我們要勇敢、沉著，準備打擊敵人！」
鬼子包圍圈迅速縮小，情況緊急，必須立即突圍。張樹義唰地上好刺刀，喊道：「老戰士跟我來，其餘的跟上！」20名老戰士立即上好刺刀，跟著張樹義像猛虎下山般朝敵人衝去。
密集的炮火向他們傾瀉而來，煙塵漫天。槍彈也「啾啾」地叫著從頭上掠過。發了瘋似的鬼子妄圖把這一小股八路軍消滅。張樹義帶領戰士們毫不畏懼。一陣風似地衝進了敵群。鬼子惱火了，端著刺刀嚎叫著包圍過來。張樹義和戰士們鬥志高昂，以凜然正氣，英勇地同成群的鬼子展開肉搏。刺刀翻飛，殺聲震天，一個個鬼子像麻袋包一樣倒在戰士們的腳下。鬼子害怕了，急忙調集兵力，成群結隊一窩蜂地圍了過來。
「不能耽擱，必須儘快突圍！」張樹義這樣想。他手疾眼快，從腰中抽出手榴彈，急令戰士們也操彈在手，一聲猛喝：「打！」20顆手榴彈像20發炮彈，在密集的敵群中開了花。煙霧瀰漫，鬼子懵了。就在鬼子不知所措的頃刻，張樹義率領戰士們趁著煙霧，順著炸開的缺口，飛速突圍而去。
鬼子的包圍失敗了，但不甘心失敗，又調兵遣將，向我進行一次又一次的「掃蕩」。為了保存有生力量，粉碎敵人的「掃蕩」，我軍決定轉移。張樹義所在的機槍連擔負了掩護大部隊轉移的任務。
大部隊很快轉移了，機槍連卻被鬼子纏住，幾次撤不下來，部隊首長十分焦急。就在這個危急的時刻，張樹義計上心來，忽地站起，跑到陣地的一個高坡上，虛張聲勢地又是射擊又是投彈，鬼子的火力一下被吸引過去，火網露出了一道缺口，機槍連立即趁機撤出了陣地。當鬼子發覺中計發瘋似地衝上來時，張樹義已機智地回到了部隊。這次戰鬥後，他被評為晉察冀軍區第二軍分區的戰鬥英雄。
1939年晚秋，張樹義部隊在五台山下的一個小鎮上休整。一天，突然從村外傳來清脆的槍聲。戰士們立即武裝起來，待命戰鬥。張樹義扛著一挺輕機槍，威嚴地站在前面，準備痛擊偷襲的鬼子。
命令很快下來了，迅速組織突圍。張樹義率領全排的戰士和四挺輕機槍，跑在隊伍的最前頭，準備用機槍殺出一條血路，掩護大部隊突圍。這時，村外的鬼子正在向前蠕動，包圍圈在逐漸縮小，已看得清鬼子的面孔。
連長忽地站起來，猛一揮手：「打！」張樹義的機槍怒吼了。手榴彈聲驟然而起。鬼子被打得血肉橫飛，包圍圈立時被突破了一道口子，部隊迅速沖了出去。但帶著12門大炮的炮兵，因行動不便，未能突出去。張樹義幾次組織掩護，還是突不出去。
戰士們的彈藥不多了，鬼子又瘋狂地組織進攻。此時，張樹義只有一個念頭：堅決保住大炮，掩護炮兵突圍。他默默地卧在地上，準備用最後一梭子彈，再結果幾個鬼子。
鬼子近了，更近了。張樹義扣動扳機，鬼子的屍體倒在他的面前。這時，一名鬼子軍官大嚷大叫地逼著再次衝鋒，張樹義瞄準他，一扣扳機，可惜沒有子彈了。戰士們的子彈也打完了，情況緊急。張樹義沉著地望著留下掩護的戰友，堅定地揮著拳頭說：「同志們，難道我們能等著當俘虜嗎？難道能白白地把大炮送給敵人嗎？不！堅決不能！為了讓炮兵安全轉移，只要我們還有一個人，還有一口氣，就要戰鬥下去！」他站起來，甩掉身上的棉衣，揮動拳頭喊道：「跟我來，從敵人手裡奪刺刀拼刺刀！」
陣地上，展開了緊張、激烈的白刃戰。
張樹義猶如一隻猛虎，端著從鬼子手裡奪來的一枝裝有刺刀的步槍，在敵群里東刺西殺，兩個鬼子先後被他挑死在腳下。頓時，幾個鬼子一齊向他圍攏上來，企圖夾擊。張樹義毫不畏懼，沉著應戰。一把刺刀在敵群中左遮右擋，上下飛舞。他瞅准機會，一槍刺死了右邊的一個，又飛速轉身，把刺刀狠狠刺進另一個鬼子的胸膛。他剛擺脫敵人的夾擊，猛見一個高大的鬼子正端著刺刀追趕著我們一名瘦小的戰士，眼看鬼子的刺刀就要刺到這個戰士的身上，張樹義一個箭步猛躥過去，一刺刀穿透了這個鬼子的後背。他正要拔出刺刀，猛聽見背後有動靜，他機敏地把頭一低，一把刺刀帶著風聲擦頭而過。他急忙用力拔出刺刀，瞅准了一個有利地形，一個魚躍，跳到一道牆根旁，背倚牆根，瞪圓雙眼，將刺刀指向鬼子。鬼子一見地形於己不利，剛一猶豫，張樹義一個猛虎撲食，刺死了鬼子。另一個鬼子一下慌了神，沒頭沒腦地刺了過來，張樹義沉著地閃過，順勢用力一撥，翻手一槍，又刺倒了這個鬼子。
激烈的格鬥，高度的緊張，大量的消耗，使張樹義精疲力盡。他只覺得天旋地轉，站立不穩，但掩護炮兵突圍的責任感，革命戰士的鋼鐵意志，使他保持著清醒的頭腦。就在這時，他看見一個身材高大的鬼子，從對面向他衝來。他振作精神，以毅力和意志同這個鬼子展開了拼殺。兩個回合後，鬼子見張樹義呼呼直喘，力不從心，便狠狠地一槍刺來，企圖一下子刺死他。張樹義急忙一閃身，刺刀忽地一下從他胳肢窩下穿了過去，扎進背後的牆裡。鬼子慌忙連拔帶晃往外拔刺刀，張樹義抓緊時機，飛身躍到鬼子背後，一咬牙，把鬼子刺了個透心涼。此時，我軍接應的部隊沖了上來，戰鬥勝利結束了。
這次戰鬥，張樹義一人刺死了8個日本鬼子，繳獲了八枝槍和1500發子彈。他的英雄事迹傳遍全團，戰士們編成快板讚頌他：
打竹板，響連聲，八路軍里出英雄。
英雄就是張樹義，赤膽忠心為和平。
張樹義，真英勇，鬼子見了頭髮懵。
刺刀翻飛刀光閃，一個一個歸陰城。
勝利號角遍地鳴，樹義渾身血染紅。
身上扛著勝利品，保國殺敵立戰功。
三天後，在慶功大會上，張樹義被評為一等戰鬥英雄。
1940年8月，我軍在華北發動「百團大戰」，給日寇以沉重打擊。日寇惱羞成怒，對我瘋狂進攻。10月，阜平縣龍泉關戰鬥打響了。張樹義帶著17挺機槍，守衛在前哨山頭桃花山陣地。數千名鬼子在飛機、大炮的掩護下，向我軍發起一次又一次的進攻，桃花山也被炸成一片焦土。張樹義和戰士們以最大的努力，英勇戰鬥，在陣地上頑強抗擊了3天。眼下，陣地上戰士越來越少了，糧食和水也沒有了。他把戰士們召集在一起說：「同志們，能否守住桃花山陣地關係著整個戰鬥的勝敗，為了完成黨交給的任務，我們向黨宣誓：我們要和陣地共存亡，只要還有一個人，就要堅決守住陣地！」
幾次反衝擊過去了，最後，陣地上只剩下張樹義一個人。他意識到自己責任的重大，以無比的勇敢，用一挺機槍頑強地阻擊著成群的鬼子。正在他拚命掃射的時候，一架敵機呼嘯著從他頭上俯衝下來，丟下一串呼呼作響的炸彈。他急忙抱著機槍向旁邊一個彈坑滾去，在一陣震耳欲聾的爆炸聲中，他失去了知覺。恰好此時，我軍的增援部隊火速趕來，接守了陣地。
張樹義躺在軍區醫院的病床上，昏迷不醒。兩隻胳膊被綁在一塊木板上，葡萄糖液一滴一滴地流進他的身體。
兩天過去了，他仍在昏迷中。團長、政委、營長、教導員萬分焦急，多次來看望他。醫生和護士想盡辦法，全力搶救。他終於慢慢蘇醒過來，但是被炸斷的兩條腿的傷口卻潰爛發炎了，而且一直向上蔓延。為挽救他的生命，上級再三考慮，決定鋸掉他的雙腿。張樹義難過地哭了。但是，他畢竟是個經過戰爭磨鍊的革命戰士，畢竟是個共產黨員。他咬緊牙關，忍受著劇痛，接受手術……
部隊隨著戰爭形勢的變化，需要化整為零，醫院也不得不分散隱蔽。1941年4月，他帶著傷殘和榮譽回到了家鄉。母親難過地撫摸著他的頭，說：「樹義，你可回來了，可你的腿……」
如果在過去，他會和母親一樣，娘倆兒抱頭痛哭一場。可現在不同了，他是位經過黨的教育和戰爭考驗的共產黨員。微笑著對母親說：「娘，不要緊，不要難過，我雖然沒了兩條腿，但我還能工作，還能生活。你放心吧，總有一天，咱們會過上好日子的。」
村黨支部書記來看他，他拉著支書的手激動地說：「支書，村裡的工作這麼多，我卻躺在炕上，讓別人養活。請你給我任務吧，只要我活著，我這半截身體仍是黨和人民的。打仗不行啦，生產還是老行家，我要出來工作，絕不躺著讓大家養活。」
他畢竟是個失去雙腿的殘廢人。站不起，走