抗日戰爭時期，在山東革命根據地，廣為流傳著《我們的連長何萬祥》這樣一首歌曲：
我們記得在西北高原上，
你離別了你的牛羊，
走進毛澤東隊伍，
從此一生在戰場。
革命是你的家，
黨把你養成了英雄榜樣。
還記得黃河激流里，
你射擊在小船上，
穿過千軍萬馬般波濤，
虎一樣地衝到呂梁山崗。
……
你這戰士的旗幟，
不幸犧牲在大泉山上。
可是你永遠活在咱心上，
我們的連長啊何萬祥！
何萬祥，1931年出生於甘肅省東部寧縣。他16歲時投奔陝甘邊的紅軍，1936年加入中國共產黨。
這年二月，何萬祥所在部隊東渡黃河東征。他參加突擊隊，搶渡黃河成功了。上級讚揚突擊隊的勇敢精神，稱讚何萬祥是「渡河英雄」。
全國抗戰爆發後，何萬祥所在部隊改編為八路軍一一五師。隊伍很快到達晉西南抗日戰場。一天，何萬祥所在連隊同敵人爭奪山頭。眼看山頭就要被敵人佔領，情勢十分危急！上級要求立即對敵人發起攻擊。只見何萬祥帶領一班戰士跳出陣地，迅速向山頂衝擊。敵人被何萬祥他們一陣手榴彈打得血肉橫飛，鬼哭狼嚎。何萬祥帶領戰友衝上山頭，緊接著又是一排手榴彈在敵群中開了花。敵人遭到致命的一擊，陷入被動挨打的境地。八路軍很快佔領了山頭。
「這一仗打得真漂亮！」「何萬祥立了大功！」大家看何萬祥時，只見他手中有一大束手榴彈弦。
1940年11月，何萬祥在一一五師教導二旅六團二連當連長。這年12月，何萬祥隨部隊來到山東濱海根據地。這一帶，人民經常遭受日偽軍的搶掠，生活非常艱難，部隊天天吃地瓜干。眼看春節就要到了，偵察員跑來報告：日本鬼子搶了大批肥豬，在喬町集中了五六百頭，準備明天從阿湖車站裝火車運走。喬町，是隴海路北的一個小莊子，駐有一個翻譯官和20多個偽軍。莊子當中十字街口有一個三層樓高的大炮樓，偽軍們據守在炮樓里。團首長決定何萬祥帶領二連去打掉炮樓，把肥豬搶回來給老鄉過個好年。夜黑得很，何萬祥帶連隊趕到喬町。戰士們靠據點圍牆搭人梯跳了進去。突然一顆照明彈打上天空，這是偽軍給阿湖據點的日軍發出的求援信號。何萬祥一面布置火力壓制炮樓上的敵人，一邊組織戰士登木梯爬到炮樓兩個槍眼之間利用死角喊話。
炮樓里的偽軍負隅頑抗，拖延時間，像是等阿湖鬼子趕來增援。何萬祥火了，拔出腰間的手榴彈，順槍眼向炮樓里接連塞進幾顆。翻譯官被炸死，幾個偽軍被炸傷，其餘的敵人乖乖地繳槍投降。
何萬祥帶領戰士們衝進去，收繳了敵人的武器，趕著500多頭肥豬、押著俘虜的偽軍向根據地撤去。前後不到20分鐘，便結束了這場戰鬥。阿湖的鬼子趕到喬町時，何萬祥他們早已離去。鬼子胡亂地放了一陣槍，悻悻離去。
1943年1月16日，一一五師決定由何萬祥所在的教導二旅趁敵人傾巢出犯，後方空虛之機，遠距離奔襲郯城，殲滅守城敵人。19日深夜，部隊經過40公里急行軍，突破敵人封鎖線，直逼郯城。六團先機搶佔南關，猛撲到南關城門下。20日上午，南城門之敵向城裡敗退，北城牆也被八路軍突破。城內日軍龜縮在兩座炮樓內頑抗。這時，駐守在離郯城9公里的馬頭鎮的日軍一個中隊和偽軍400餘人，向郯城撲來，企圖解圍。
何萬祥接受了阻擊敵人援兵的任務後，帶領全連戰士跑步出城，選擇有利地形，構築陣地，嚴陣以待。他對戰士們說：「城裡只剩下炮樓了，我們要死守住這裡，不讓敵人靠近郯城一步，保證兄弟部隊全殲城裡敵人！」
敵人離他們只有幾十米遠時，何萬祥大喊一聲：「打！」機槍、步槍、手榴彈一齊向敵人開火。敵人隊形大亂，狼狽地退了回去。過了一會兒，敵人再次組織衝鋒，先是用炮轟一陣，接著「哇哇」叫著沖了上來。何萬祥率領幾十名戰士，面對數倍於己的敵人，沉著應戰，從早到晚，敵人組織了4次衝鋒，始終不能靠前一步。直到郯城內的炮樓被炸毀，城樓上日本旗沒了蹤影，敵人援兵才氣急敗壞地退回馬頭鎮。
石溝崖是莒縣與日照縣之間的一個山莊。這個莊子坐落在一片山凹里，地勢十分險要。鬼子在這裡設了據點，構築了堅固工事。
1944年1月底，八路軍濱海軍區指揮部決定拔掉石溝崖這個釘子。任務下達後，幾個連隊先後攻擊都未能得手。第三天，何萬祥接受了由東南角突入圍子的命令。他帶領連隊迅速趕到了衝鋒出發地。
雙方炮火在不到50米寬的地帶展開了轟擊，迫擊炮、擲彈筒、重機槍、輕機槍一齊開火。幾個戰士利用煙霧作掩護，剛衝到外壕前，就被一陣槍彈打倒。
過了幾分鐘，又有幾個戰士跳進去了，還是不見爬上溝沿。何萬祥一看急紅了眼，身體往上一躍，衝進了壕內。八班的戰士們緊跟著連長跳進了壕溝。何萬祥跳進壕底站定，看清了壕沿。突然一枚冒著白煙的手榴彈落到他的腳邊。他用力一腳，踢出十幾米遠。他緊緊貼在兩個掩體工事當中的積土上，躲開敵人的射擊。八班戰士照他的樣子也做好了準備。這時，何萬祥敏捷地舉起駁殼槍，看準掩體槍眼就是一槍，緊接著又甩進去一枚手榴彈。掩體內傳出一聲慘叫，沒了動靜。何萬祥帶領戰士，往敵人一個個掩體里投彈，一口氣佔領了幾個掩體工事。
敵人堅固的防線被突破了。我後續部隊不斷地攻入，消滅了敵人。何萬祥連在這次攻堅戰中貢獻很大，八路軍山東濱海軍區頒發命令，正式批准何萬祥為軍區戰鬥英雄，授予甲等獎品。
1944年3月，魯中軍區決定殲滅偽軍吳化文部。一營擔任殲滅駐在大泉山（今萬祥山）吳偽軍一個營的任務。偽軍在山頂上修有兩米高的圍牆，內有三層高的炮樓，外有暗堡，鐵絲網。3月25日夜裡，開始攻奪大泉山。三連擔任主攻，何萬祥帶領二連在陣地上待命。
戰鬥打得很殘酷。三連遲遲不能攻下敵人據守的圍寨。營長命令二連，堅決攻進山頂圍寨。何萬祥一接到命令，立即帶領三排向大泉山上奔去。在炮火掩護下，何萬祥帶領部隊突到圍寨跟前，搭起人梯向圍牆上爬去。高排長上去了，何萬祥也上去了，跟著上去的是連通信員王進東。3人剛從圍牆上落地，敵人的重機槍就從地堡里掃射過來，突破口被封鎖了。
高排長第一個衝上去，想炸掉敵人的重機槍，在離敵人只有5米時，突然中彈倒地。何萬祥提起兩顆手榴彈，從側面繞過去直奔地堡，剛跑出幾步，從北面炮樓上射來一顆子彈，打中了他的喉部，他倒在地上。通信員王進東一看連長倒下了，猛喊：「為連長報仇！」全連戰士喊著：「消滅敵人！」一鼓作氣，拿下了大泉山主峰。敵人除少數逃脫，全部被殲。
為了表彰和紀念何萬祥這位英勇善戰的連長，山東軍區把大泉山繳來的重機槍命名為「何萬祥重機槍」，把他生前帶領的連隊命名為「何萬祥連」。
（蘭州軍區政治部組稿雷德虎、姚仁雋撰寫）