黃立榮1918年5月出生於河北省交河縣（現泊頭鎮轄區）黃官屯村。在家邊勞動邊練武功，還用土造撅槍打兔子練出一手好槍法。
1938年日軍在交河縣富鎮安了據點，隔三岔五到周圍村莊燒殺搶掠。立榮立志抗日救亡打日本鬼子。正巧冀中軍區第八軍分區派老紅軍戰士宋雲波到黃官屯一帶動員群眾組織抗日隊伍。他找到黃立榮，對他說：「你的情況和要求，地下黨組織已經告訴我。縣委決定由你在第六區組成離土不離鄉的游擊小隊。」黃立榮興奮不已，找到表姐夫秦潤芳，用一支撅槍拉起了17個人、一枝漢陽造步槍、三枝撅槍的游擊小隊，他當隊長。
當天晚上，游擊小隊就出動了，在交富公路上襲擊了3個巡路的偽軍，當場打死一個，另外兩個趁夜色逃脫。游擊小隊繳獲了一枝三八大桿槍和20多發子彈，大家高高興興地唱著《游擊隊之歌》返回駐地。
這年年底，黃立榮調到第五區，負責組建五區游擊小隊。他擴大人馬，組織訓練，很快就把區小隊建起來。可是，小隊里只有四五枝短槍，沒有長槍，怎麼辦？駐地附近的紅寺是個集市貿易點兒，鬼子、偽軍三三兩兩常來趕集，帶著長槍、子彈，對老百姓進行敲詐勒索。他想：這不是繳獲武器的好機會嗎！
隔天，正逢紅寺大集，黃立榮和幾個游擊戰士出發了。他們一律的莊戶人家打扮，手裡還拎著準備在集上出售的老母雞、鮮鯉魚什麼的。將近中午，一胖一瘦兩個偽軍背著槍，到集市上撈「外快」。他們一眼瞅見黃立榮手中拎著的老母雞，上前要搶。說時遲，那時快，黃立榮掏出手槍：「別動，讓它慰勞慰勞你們！」
兩個偽軍嚇傻了：「你是……」
「我是八路軍游擊隊！」
這兩個傢伙剛想抄槍，游擊隊員的手槍早已頂在了他們的後腰眼上。這樣，沒費一槍一彈，游擊小隊收繳了兩枝長槍。在以後的幾次集市上，他們也連連得手，用長槍裝備了兩個班。
1939年1月，黃立榮成為中國共產黨黨員。
在五區的日子裡，黃立榮率領游擊小隊經常出擊敵人，由對付一兩個偽軍，到對付上百個鬼子；由零散游擊到集中兵力端敵人的老窩，越戰越勇，越打越精。慢慢地，他發現了一個規律：敵人在哪個村子裡遭到伏擊，就到哪個村子裡進行報復，燒殺搶掠，無惡不作，有的村子竟被全部燒光，夷為平地。長此以往，部隊打勝仗，群眾則吃大虧。為了解決這個問題，他和游擊隊員們開動腦筋，想出了幾個對付敵人的「戰術」。
「兩面政策」。在摸清敵情後，卡住時間，派「白皮紅心」的村長或維持會會長到附近敵人據點報告。可是，等敵人趕來增援時，村裡的小股敵人已被消滅，游擊隊員已撤走。這樣，據點的敵人就沒有報復的口實了。
「張嘴等食」。盡量避開村落戰，到公路上打伏擊。待敵人進入伏擊圈後，迎面埋伏的游擊隊員首先開火，逼敵後竄；埋伏在後面的專門打截擊，收繳槍支抓俘虜，兩三分鐘就結束戰鬥。
「卡頭戰」。當突遇敵人來襲時，集中火力朝敵人一個方面猛烈射擊，趁敵混亂、散開、卧倒時，游擊隊員們從另一方面迅速轉移。
「羊拉屎」。在敵人窮追不捨的情況下，每跑過一個村子，就留下一些游擊隊員隱蔽起來，待敵人朝前面繼續追去的時候，突然向敵背後射擊，使敵人窮於兩面應付。
「倒封鎖」。一旦被敵人堵在村子裡，盡量把隊伍集中到靠村邊的房子里，隱蔽待敵。少數敵人來搜房，就繳了他們的槍。如果暴露目標，就徑直朝敵人在村外的崗哨跑，這樣容易引起敵人錯覺。待敵哨兵醒悟過來，已經當了俘虜，從而使小隊順利轉移。
「懲罰戰」。一旦有戰士負傷或犧牲，一般不出三五天，就會使敵人得到加倍地懲罰。敵人嘗夠了這種戰術的苦頭。
「黃鼠狼拉雞」。在內線關係的配合下，趁夜色掩護，拔除敵人據點，或抓幾個俘虜。
靠這些機動靈活的戰術，黃立榮率領五小隊打了許多「無本萬利」的勝仗。
1942年，冀中「五？一」大「掃蕩」開始後，日軍實行「三光」政策，鬥爭環境變得異常殘酷。黃立榮告訴大家，為了避免被敵人摸著行蹤，晚上小分隊進村不能生火；要躲開樹上有烏鴉的地方走；遇到養狗的住戶，要動員群眾把「二漢奸」（指狗）打死。這樣，五小隊雖然每天在敵人鼻子底下轉來轉去，敵人卻無辦法。他們雖然被敵人包圍過幾次，也都巧妙地轉移出來，從未受到什麼損失。大家說：「跟著黃隊長打游擊，心裡頭踏實。」
黃立榮在交河縣第五區小隊當隊長兩年多，五小隊的主要戰績是：繳獲機槍4挺，步槍500餘枝，自行車100輛，短槍和子彈等無計其數。由於五小隊戰鬥力強，他們不斷向縣大隊和兄弟小隊輸送隊員。到1943年初，五小隊共向外輸送戰鬥骨幹40餘人。五小隊打出了威風，打出了名聲，戰士們編了順口溜稱讚黃立榮：
敵人想逞能，偏遇黃立榮。
偽軍會繳槍，鬼子送了命。
提起黃立榮，敵人就頭疼。
1943年春天，八路軍第三縱隊兼冀中軍區第八軍分區召開大會，慶祝反「掃蕩」的勝利，黃立榮被選為大會代表。會上，他被授予冀中軍區一等（級）戰鬥英雄的光榮稱號，同時獎給他「五？一」紀念獎章1枚，派克金筆1支。會後，黃立榮被提升為獻縣、交河縣游擊大隊的副大隊長，不久又提升為大隊長。
1943年6月，黃立榮到縣大隊任職不久，被敵人包圍在三區的安庄。縣大隊連續幾天行軍作戰，沒吃過一頓囫圇飯，沒睡過一個安穩覺，大家疲憊。這時，天色放亮，鬼子、偽軍密密麻麻地壓了上來。黃立榮集合隊伍，放開嗓音說：「根據情報，來犯的敵人大部分是富鎮據點的。富鎮的敵人傾巢出動，內部一定空虛。我命令，隊伍從村頭上路突圍，直插富鎮方向！」
隊伍在黎明前的薄霧中，悄悄地摸上村頭大路。前面就是無邊的麥海，只要一衝出村外，敵人再凶也就無可奈何了。不料，一名戰士走了火。敵人聽到槍聲，層層包抄上來。
「快！」黃立榮指揮大家朝麥地跑去，斜插里突然衝出十幾個鬼子，黃立榮抬手一槍，撂倒一個，戰士們和其餘的鬼子展開肉搏。
太陽升起一杆子高的時候，黃立榮終於帶著隊伍轉移到安全地帶，但縣大隊犧牲了七八個戰士，惟一的一挺機槍也丟棄了。
安庄戰鬥失利，黃立榮3晝夜吃不下，睡不著。他流著眼淚對大家說：「宋雲波大隊長單槍匹馬搞起來的這個家業，一上來就讓我糟蹋了！犧牲了那麼多的同志，我怎麼向組織上交待！」
幾天後，富鎮據點有一隊偽軍出發到交河去。黃立榮得到情報後，迅速把隊伍埋伏在離富鎮只有一里多的尚庄村南道溝里。敵人進入包圍圈後，黃立榮領先一槍，將領頭的偽軍擊斃。游擊隊員喊著：「繳槍不殺！」「為死去的同志報仇！」衝出道溝，突入敵群。這一仗，殲滅偽軍70多人，繳獲槍支百餘枝。
1944年4月的一天，黃立榮帶領縣大隊去攻打西辛村據點。午夜時分，隊伍悄悄過了封鎖溝，在一個「堡壘戶」家裡隱蔽起來。
天亮後，敵人的號音響了。100多偽軍走過弔橋出操。這時，經過化裝的幾個游擊隊員大搖大擺朝崗樓走去。弔橋旁的敵哨兵大聲喝問：「哪一部分的？」化裝戰士也不搭話，箭一般向里衝去，將哨兵和崗樓裡邊的4名偽軍當場活捉。與此同時，黃立榮率領縣大隊朝著出操的敵人猛撲過去，偽軍們沒顧上拿起手中的槍，就全部當了俘虜。整個戰鬥，只用了十幾分鐘。戰士們捲起席筒燒了炮樓，扛著繳獲的槍支彈藥和物資，凱旋而歸。
1944年10月4日，是獻縣、交河縣抗日軍民永遠難以忘懷的日子。
這一天，天氣晴朗，老鹽河上吹過來的風，呼溜溜地颳起一陣陣沙土。縣大隊和地區四十一支隊正駐在四區閻五門村休整，忽然收到情報：鬼子50餘人、偽軍260餘人，帶著80輛大車，到馬村、豆庄屯一帶搶糧食。於是，兩支部隊決定一同到正東魯官屯敵人歸路上打埋伏，讓過敵人的前部，中間開火截下糧車。
隊伍出發了，剛走到魯官屯村南，恰和返回來的敵人遭遇。雙方佔據地形，互相猛烈射擊。游擊隊員們發起一次又一次衝擊，都被不停吼叫的鬼子機槍壓在道溝里，沖不上去。黃立榮的臉漲得通紅，喝道：
「集中火力，讓鬼子的機槍變成啞巴！」
槍聲、手榴彈爆炸聲響成一團。趁敵人機槍停頓的瞬間，黃立榮躍出道溝，手槍一揮：「同志們，上啊！」率先向敵人陣地衝去。剛剛衝出幾十米，敵人的機槍又響起來，一排急驟襲來的子彈斜著從黃立榮前胸和頭部穿過。黃立榮最後望一眼如潮水般衝上敵陣的戰友們，望一眼已經丟下糧車、狼狽逃竄的敵人，無聲地倒了下去。鮮血如泉，浸紅了腳下鹽鹼