河北省獻縣東辛庄是冀中平原上一個有700多戶回族農民聚居的村莊。馬本齋1902年出生在這裡。他上了兩年多的私塾，在張家口一家飯館當了3年學徒，以後又到內蒙多倫替牧主放馬。1921年流落到東北，參加了東北軍。先當了3年兵，後被送進東北「講武堂」學習，期滿後任排長，隨奉軍入關，相繼提升為團長。「九·一八」事變後，他目睹日寇在關外的暴行，目睹東北人民家破人亡、流離失所的「亡國奴」生活慘景，憤然要求率部抗日，遭到上司「攘外必先安內」的訓令的拒絕。馬本齋感慨良多，夜不能眠。1932年10月，他毅然棄官離隊，回到久別的故鄉。回家後，他奮筆疾書：
風雲多變山河愁，雁叫霜天又一秋。
男兒空有凌雲志，不盡蒼江付東流。
1937年「七·七」事變，日本帝國主義發動了全面侵華戰爭。8月間，日寇的鐵蹄踏到了馬本齋的家鄉。一天，日軍在東辛庄燒、殺、搶、掠，無所不為。馬本齋眼看著被敵人踐踏的村莊，心如刀絞。忽然聽到後面有人喚他：
「二哥，出事啦！」這是三弟馬進坡的聲音。
「怎麼啦！」他猛然怔住。
「咱大哥和許多鄉親，讓鬼子當活靶子打死啦！」
馬本齋撒腿向村東跑去。面對倒在血泊中的一具具親人的屍體，他望著大夥，斬釘截鐵地喊道：「血債要用血來還！」
1937年8月30日上午，東辛庄的清真寺里，鑼鼓喧天，笙笛齊奏，男女老少，蜂擁而來。馬本齋走上大殿台階。陽光下，他濃眉亮眼，高鼻樑，厚嘴唇，臉膛棗紅；身穿粗布褲褂，頭罩羊肚子手巾，袖挽過肘。他揮動兩隻粗壯有力的大手，高聲說道：「鄉親們！日本鬼子想消滅咱們中華民族，他們滅絕人性，無惡不作。咱們要活下去，要抱起團兒跟鬼子干！願意跟我馬本齋拉隊伍、打日本的，到那邊報名去！」他手指著東牆邊。順著他指的方向，東牆根呼啦啦站起了一溜青壯漢子：「我報名！」「我參加！」「我願同本齋哥一起打鬼子！」喊聲、叫聲在清真寺里回蕩。
接著，馬本齋把他從東北軍帶回來的一把匣子槍亮出來。報名的小夥子們，也把家中珍藏多年的長矛、單刀、拐子、流星、火槍拿出來了。馬本齋集合隊伍宣布：「咱們按回族的規矩，向真主宣誓！」眾人「嘩」地一聲跪倒在地，齊聲宣誓：「國難當頭，日寇殺我父老，穆斯林大義大勇，為國為民，討還血債，報仇雪恨，死而無怨！」由70名回族兄弟組成的回民義勇隊從此成立了，馬本齋是帶頭人。
一次，日軍駐河間的三本聯隊，有一輛軍用卡車，第二天拂曉要往滄州方向開。馬本齋聽到消息高興極了。第二天早晨，當敵人汽車拐入兩邊長滿灌木林的路面時，埋伏好的回民義勇隊員們一躍而出，向汽車衝去，用大刀長矛狠砍猛扎，一舉消滅了車上的6名敵人，繳獲「三八」大蓋18枝，盒子槍5枝，子彈幾百發，手榴彈幾十枚。
馬本齋又帶領隊員們將前清時期淹沒在子牙河裡的一口千斤大鐘打撈起來，造了16枝火槍，20門「大抬桿兒」（土炮）。這種「大抬桿兒」，在日寇的《東亞聖戰》報上被稱為「掃地炮」。炮長一丈多，炮口如大茶杯，裡面裝滿火藥、鐵砂子、碎鐵片。點火後，鐵砂、鐵片隨火舌噴出，硝煙瀰漫，聲震如雷，覆蓋一片，在近距離有很大殺傷力。
一天，駐在東辛庄下游20里沙河鎮的日軍、漢奸50多人乘汽艇向東辛庄開來。馬本齋盯著鬼子進入伏擊火力網內，喊聲「打」！「大抬桿兒」一齊轟鳴，敵人還沒鬧清是怎麼回事，就被消滅了。
日軍聯隊長山本氣得哇哇直叫，意欲報復。1938年春，日寇一萬餘眾向冀中平原進行殘酷「掃蕩」。馬本齋率回民義勇軍守衛村莊，浴血苦戰，抗擊200多日寇的進攻。但由於人少力單，被圍困在葦塘中，陷入絕境，多虧八路軍某團政治處主任郭陸順率部來援，才得以脫險。他想，今後要展開更大規模的抗日鬥爭，靠單槍匹馬恐怕不行，眼下，在冀中聲名最響的是共產黨領導的八路軍，跟他們走是正道。他派出人員去尋找八路軍。
1938年4月，中國共產黨冀中回民抗日建國會主任劉文正來到東辛庄，馬本齋拍手歡迎。接著，他率部開到河間縣城，正式參加了八路軍，改稱回民教導隊，馬本齋被任命為隊長，全隊200多人。7月，又與安平縣的另一支回民教導隊合編為回民幹部教導總隊，馬本齋被任命為總隊長，全總隊500餘人。
馬本齋帶領這支回民武裝，活動在河間、獻縣、青縣、滄州一帶，在3個月中，作戰30多次，打死打傷日偽軍500多人；破路戰鬥70餘次，顛覆鬼子軍車20餘列。回民弟兄聞訊響應，隊伍迅速壯大，很快發展到1500多人。1938年10月，馬本齋在抗日戰爭的烽火中加入了中國共產黨。
1939年7月，黨中央決定將回民幹部教導總隊改名為八路軍三縱隊回民支隊，馬本齋任司令員，郭陸順任政治委員。馬本齋與郭陸順親密合作，帶領回民支隊，開闢了無極、藁城抗日根據地，收復了白洋淀周圍大片失地，打遍了整個冀中平原。1940年春，他又奉命打入深縣南部。
深南地區南面是滄（州）石（家莊）公路，西面是平漢鐵路，成為聯結冀、晉、魯、豫廣大地區的樞紐，是日寇侵華戰爭的戰略要地。原在此地區活動的八路軍主力部隊南下執行任務去了，駐此地區的日寇猖獗起來。可敵人萬萬沒有想到，回民支隊這支勁旅，以閃電之勢，神不知鬼不覺地開到了深南地區。
一天早上7點鐘，敵人發現衡水與安家村的電話線被掐斷，估計康莊一帶有八路軍部隊活動，派出100多日本鬼子和200多偽軍，向康莊方向進行拉網「掃蕩」。
敵人衝到距康莊200米遠時，突然，鬼子的戰馬慘叫起來，紛紛四蹄騰空，亂蹦亂跳，倒在地上斷了氣兒。一看馬肚子，不知被什麼東西戳了一個血洞。鬼子目瞪口呆，驚慌失措，還沒見到八路軍人影，不少鬼子已被摔傷，或被驚馬踩死，一下子亂了營。
這是馬司令的計中計。他預先布置三中隊4個班，上好刺刀，埋伏在交通溝里，敵人馬隊一過，便給馬肚子來個刺刀見紅。
馬本齋趁敵人驚魂未定，把手一揮：「上！」軍號聲，喊殺聲，響成一片。回民支隊健兒們迅速將敵人團團圍住。刀光閃閃，短兵相接，肉搏戰才幾個回合，敵人橫七豎八地躺倒了一大片。100多鬼子，只有一個活著逃了出去。
1941年夏，回民支隊奉命東進，再次回到子牙河兩岸。他們有時出入於青紗帳里伏擊敵人；有時又展開地道戰、地雷戰、破擊戰，出其不意地送鬼子回「老家」；有時則大擺迷魂陣、推磨陣、麻雀陣，搞得敵人暈頭轉向，到死都不知道是怎麼死的。他們圍景和，拿佛庄，打泊鎮，攻大城，作戰27次，再次殲敵500餘人。敵人曾集結4000多人，對子牙河三角地帶反覆「掃蕩」，回民支隊戰鬥一個半月，把敵人弄得精疲力竭，最後不得不乖乖地撤回去。
日本聯隊長山本不服輸，氣急敗壞地給馬本齋寫了恫嚇信：「有你馬本齋就沒有我山本；有我山本就沒有你馬本齋……」馬本齋針鋒相對，回敬他一封信說：「有你山本就沒我馬本齋；有我馬本齋，就沒你山本……」
狡黠的敵人用武力不能戰勝馬本齋，便抓馬本齋親屬作人質，逼降馬本齋。他們派出一批批特務，到東辛庄偵察馬本齋母親及愛人、孩子的行蹤。
1941年農曆七月初五的早晨，東方初露曙光，日軍和偽軍500多人，從河間、獻縣、沙河鎮出發，分三路包圍了東辛庄。一部分群眾來不及轉移，被圍在村裡。敵人一進村，就直奔馬本齋家，屋內空無一人。敵軍把來不及轉移的鄉親趕到清真寺里。然後通過漢奸傳話，說是特來請馬老太太進城，要大家說出馬老太太在什麼地方，「金票子大大的有」。鄉親們個個橫眉冷對，緘口不言。
日本鬼子殘忍地把一個一個鄉親拉出來拷問，當場拷問打死了3名群眾。馬老太太不顧個人安危生死，挺身而出，保護了群眾。敵人將馬老太太拉到河間城，威逼她寫信給本齋勸降，馬老太太嚴詞痛斥日寇，後絕食7日而犧牲。
1942年初夏，日本鬼子對冀中地區進行瘋狂的「五一」大掃蕩。為了保存革命力量，馬本齋帶領回民支隊跳出包圍圈，奉命轉移到范（縣）觀（城）濮（陽）地區，戰鬥在魯西抗日根據地，配合山東根據地軍民，取得了1943年夏季戰役的重大勝利。這年秋天，回民支隊又參加了冀魯豫軍區為粉碎敵人「蠶食」政策而發起的八公橋戰鬥。
馬本齋帶領回民支隊，所向披靡，屢建奇功。不幸，1944年春天他脖子後面長毒瘡，手術無效，病情惡化，隨部隊轉移到山東莘縣張魯集，與世長辭了……
1944年3月17日，黨中央在延安隆重召開馬本齋烈士追悼會。陝甘寧邊區