名將以身殉國家，
願拼熱血衛吾華，
太行浩氣傳千古，
留得清漳吐血花。
1942年5月，朱德為悼念左權將軍，寫下這壯烈詩篇，引人深切懷念。左權生前任八路軍副參謀長兼前方總部參謀長，是抗日戰爭中英勇犧牲的傑出將領，是全軍公認的軍事家。在戎馬倥傯的戰爭年代，他南征北戰，馳騁沙場，在軍事理論、戰略戰術、軍事建設、參謀工作、後勤工作諸方面，建樹輝煌，為中華民族、中國人民的解放事業，貢獻了畢生精力，立下卓越的功勛。
左權，乳名自林，學名紀權，號叔仁。1905年3月15日出生在湖南省醴陵縣平橋鄉黃茅嶺村一戶佃農家庭。他7歲入塾啟蒙，1914年考進黃茅嶺第八中學。1921年夏又考入縣立淥江中學，曾與同學蔡升熙、宋時輪等組織「社會問題研究社」，勤奮閱讀《馬克思主義淺說》、《新青年》、《嚮導》、《湘江評論》等進步書刊，積極從事反帝、反軍閥的愛國學生運動。
1924年3月，左權考入廣州孫中山建國陸海軍大元帥府軍政部陸軍講武學堂。同年11月，轉入黃埔軍校第一期第六大隊學習。1925年2月，由陳賡、周逸群介紹加入中國共產黨。周恩來後來在《左權同志精神不死》一文中寫道：「講武堂中多三湘七澤間子弟，以湖南的革命前輩，訓練湖南的革命青年於革命的策源地廣東，真所謂相得益彰。左權同志的革命信念便由此起。」
左權在黃埔軍校畢業後，被分配到黃埔軍校教導團，曾任排長、連長等職，先後參加過討伐陳炯明，平定滇、桂軍閥楊希閔、劉震寰叛亂的戰鬥。1925年11月，他被派赴蘇聯莫斯科中山大學學習。1927年8月，又轉入伏龍芝軍事學院深造。1930年6月奉調回國後，即被中共中央派往閩西革命根據地，任中國工農紅軍軍官學校第一分校（閩西分校）教育長。同年底，擔任紅軍新十二軍軍長。1931年6月，調任中共蘇區中央局所屬的中央革命軍事委員會（由紅一方面軍和中共第一方面軍臨時總前委辦事機關兼）參謀處代理處長。12月，國民黨第二十六路軍在寧都起義，改編為紅軍第五軍團後，左權任該軍團第十五軍政治委員兼政治部主任。1932年初，率紅十五軍先後參加攻打贛州和漳州的戰鬥。1933年1月，調任中央軍委總部作戰局作戰參謀，曾在第四次反「圍剿」作戰中制定出在黃陂設伏全殲進犯之敵的方案。同年12月，被任命為紅一軍團參謀長，並投入第五次反「圍剿」作戰，參與指揮乾昌橋、鳳翔峰等戰役。
1934年10月，左權與林彪、聶榮臻率領紅一軍團，作為前鋒部隊，開始長征。1936年5月，被任命為紅一軍團代理軍團長，為策應紅二、四方面軍與紅一方面軍大會師，曾率部在甘肅東部的曲子鎮、馬嶺殲敵2000餘人，並一舉攻克會寧縣城，實現了三軍大會師。接著，在11月21日指揮紅一軍團和紅十五軍團各一部，在甘肅環縣以北的山城堡，採用「攔頭、堵尾、沖腰」等戰術，殲滅前來進犯的胡宗南部第一軍的一個旅另兩個團。此役，被劉伯承稱之為「布置作戰，細緻周密」的一個範例。
1936年10月，紅軍三大主力會師後，紅一方面軍總部改組為紅軍前敵總指揮部，1937年3月，左權任總指揮部參謀長。
1937年7月7日，爆發了日本帝國主義大規模的侵華戰爭。8月25日，根據國共兩黨達成的協議，將紅軍主力部隊改編為國民革命軍第八路軍，任命左權為八路軍副參謀長。從此，他協助朱德總司令、彭德懷副總司令指揮八路軍部隊，深入敵後，轉戰華北。
9月間，左權路過山西洪洞縣時，給久別的母親寫了一封信，信中說：「日寇不僅要亡我之國，並要滅我之種，亡國滅種慘禍，已臨於到每一個中國人民的頭上。……山西的民眾，整個華北的民眾，對我軍極表好感，他們都喚著『八路軍是我們的救星』。我們也決心與華北人民共艱苦，共生死。不管敵人怎樣進攻，我們準備不回到黃河南岸來。我們改編為國民軍後，當局對我們仍然是苛刻，但我全軍將士都有一個決心，為了民族國家的利益，過去沒有一個銅板，現在仍然是沒有一個銅板，準備將來也不要一個銅板。過去吃草，準備還吃草。」
9月23日，八路軍總部到達五台縣南茹村。總部機關剛安頓好，左權立即組織司令部展開工作，了解華北敵我態勢。左權根據偵察獲悉，日寇第五師團正由廣靈、靈丘向平型關進發，進而攻佔太原。他立即將敵情報告朱德、彭德懷，定下在平型關伏擊日寇的決心，遂令一二零師馳援雁門關；一一五師於24日冒雨向平型關急進，做好伏擊準備。25日凌晨，平型關戰鬥打響，一舉殲敵1000多人，擊毀敵汽車100餘輛，繳獲大量軍用物資。這一仗，打破了「皇軍」不可戰勝的神話，大大鼓舞了全國軍民的抗戰信心。
11月，八路軍總部轉移到山西省和順縣石拐鎮，召開各部隊領導人會議，傳達了毛澤東主席關於創建以太行山為依託的晉冀豫抗日根據地的指示。任八路軍副參謀長的左權，遵照朱德、彭德懷的意圖，具體完成了部隊進行戰略展開，開展游擊戰爭的部署。會後，在左權主持下，以八路軍總部名義發布了一系列關於發動群眾、擴大武裝、作戰、訓練、建設太行等訓令。
1938年2月，八路軍總部由朱德和左權率領，向太行山挺進，開闢敵後抗日根據地。此時，日軍在飛機、坦克掩護下，分三路進犯山西臨汾地區。2月25日，八路軍總部行至山西省安澤縣（府城）與進犯的日軍遭遇。當時，朱德和左權正在府城左側山上觀察地形，左權立即指揮身邊僅有的兩個連阻擊。在敵眾我寡的嚴重時刻，左權命令部屬將朱德護送到20里外的安全地帶，而他自己不顧安危，親臨前沿指揮戰鬥。當他察清敵情後，指揮部隊從側面出擊，給敵人以重大殺傷。左權與敵周旋兩天，爭取了八路軍在臨汾的軍需物資轉移的時間，並掩護45個村莊的群眾脫險，八路軍總部順利到達安澤縣劉垣。羅瑞卿曾說：「在這次臨汾遭遇戰中，左權參謀長躬身前哨偵察，側擊致勝，迄今軍中稱道不已。」
4月，日軍萬餘兵力分九路向晉東南地區「分進合擊」，企圖消滅八路軍主力，摧毀太行山根據地。朱德和左權詳細研究了敵情，制定了作戰計畫，決定主力跳出敵人合圍圈，轉移至外線作戰，並以一部兵力和游擊隊在內線開展游擊戰。左權親臨前線，指揮部隊反「圍攻」作戰。4月16日，敵1500餘人鑽進了八路軍在武鄉、長樂地區布下的口袋，將敵分割在河灘里，激戰一天，全殲該敵。其他各路敵人紛紛回竄，八路軍乘勝追擊，連續收復武鄉、沁源、安澤、壺關、長治等19座縣城，把日寇趕出了晉東南，徹底粉碎了敵「九路圍攻」，為鞏固擴大抗日根據地奠定了基礎。
1939年7月，八路軍總部轉移到武鄉縣磚壁村。左權住在一座破廟裡，只有一張舊方桌，用門板支撐的小床鋪，牆上掛滿了用紅藍箭頭標記的軍用地圖。他在這樣簡陋的條件下，終日思考著如何粉碎日寇對晉察冀根據地的進犯。10月，日軍集中2萬餘人，對北嶽區進行冬季大「掃蕩」，左權日夜注視著敵人的行動，指揮部隊運用游擊戰術不斷打擊敵人。11月7日，晉察冀軍區和第一二零師一部，將日軍主力一部包圍於黃土嶺，殲敵900餘人，擊斃敵中將旅團長阿部規秀。敵人悲嘆「名將之花凋謝在太行山上」。日軍屢遭打擊後，被迫於12月全部撤出晉察冀根據地。左權寫了《從打死阿部中將說到敵寇這一次圍攻晉察冀地區》一文，總結了八路軍冬季反「掃蕩」取得勝利的經驗。
1940年2月，八路軍總部決定在太北地區成立八路軍第二縱隊，左權兼任司令員，黃克誠任政委。3月初，國民黨九十七軍軍長朱懷冰來到武鄉縣王家峪村八路軍總部，說什麼要向八路軍「收復失地」。朱德和左權以國家民族利益為重，向他陳述共產黨關於團結抗日的一貫主張，勸他以民族大義為重，堅持抗戰，堅持團結，堅持進步，反對投降、分裂、倒退。但朱懷冰仍頑固不化，回去後，又奉蔣介石的命令，進犯太行山區。左權率第二縱隊南下反頑，在太南山區殲滅朱懷冰九十七軍軍部和兩個整師及其他雜牌武裝萬餘人，控制了武、涉公路以南，臨淇以北的廣大地區，從軍事上粉碎了國民黨第一次反共高潮。
8月至1941年1月，左權協助彭副總司令（這時朱總司令回延安）指揮著名的「百團大戰」。他每天端著蠟燭，面對地圖，分析敵情，考慮這次戰役的部署。參加這次戰役的有105個團，他對每個團的戰鬥任務都作了周密的劃分，而且要求在同一個時間向敵人發起進攻。這次戰役從8月20日開始，至1941年1月下旬止，經歷了三個階段，歷時5個多月。僅前三個半月，八路軍共進行大小戰鬥1824次，斃傷俘日偽4萬餘人，嚴重地破壞了正太路，使敵交通線癱瘓一個月之久。「