我對劉工程師說：我來北京的目的是要上學，但是家中貧寒，無錢供我，請您先給我找個工作賺飯吃。他說：你哥哥也來信託過我。過了幾天，劉工程師說：要介紹我到海京工廠當學徒，問我是否願意去？我說：願意去。這樣，我就搬到了海京工廠。這個工廠有翻砂車間、鍛工車間、刨工車間、修配車間和汽車房。有兩部小汽車和一部大卡車；可以本廠用，也可以出租。我被分配在汽車房工作，每天兩頓窩窩頭，每月1元零花錢，沒有工資。開始跟著賈師傅洗刷汽車零件，學修汽車；爾後跟著司機魏師傅學開汽車。學徒工每天必須乾的零活是，清掃汽車房，擦洗汽車，還得給師傅洗工作服等等。
1930年8月，我在黃縣崇實中學的幾位同班同學來到北京，入了北京祟實中學（現在的北京第21中學）。該校和海京工廠相隔一條衚衕。我在工廠下班後，就去找他們玩。他們知道我因為沒有錢，不能和他們一塊繼續上學，對我很表同情。王征壽（現任廣州南方醫科大學教授）同學主動借給我25元錢，夠交一個學期的飯費了。我父親給的15元路費，還剩了8元，夠交學費了。劉工程師借給我5元錢買書。這樣，9月初北京崇實中學開學時，我也插班入該校初中三年級了。當我要從工廠搬到學校時，我向廠長先生告別，他說：你還可以抽空來學開汽車；學會開汽車，可以賺飯吃。所以每星期六下午和星期日，我還是到海京工廠去，跟著魏師傅學開汽車。
第一學期過去了，第二學期的飯費、學費又怎麼辦？北京祟實中學是一所美國耶穌教會辦的學校，原來的校長萊牧師（美國人）辦了一個羊奶場，有100多隻瑞士羊。每天可以出幾百斤奶，這些奶全由學生進行消毒、裝瓶分送到用戶家。崇實中學的劉教務長，星期天常坐海京工廠的汽車到西山旅遊。我是跟車的學徒工，也是他的學生，我常把他從西山買回來的水果，扛著給他送到家；他知道我的經濟困難，就介紹我到羊奶場，當了一名送羊奶的工人。
每天早晨4點起床，騎著自行車，帶著30多瓶（40多斤）羊奶，分送到北京東單、東交民巷一帶的用戶家（多數是外國人）。經過路程約40里，6點鐘可以返回學校。漱洗之後，到食堂吃早飯，8點鐘可以和同學們一同上課。下午4點下了課，再按原路線送一趟羊奶，回來吃了晚飯，不誤上晚自習。羊奶場負責給我交學費（每學期初中8元、高中10元），每月發給我工資3元。第一學期我的各門功課的總平均分，在初中全體同學中列第二名，學校發給我8元獎學金。加上我半年的工資18元，就夠了一個學期的飯費。第二學期的學費、飯費解決了，我又安心讀書了。開學不久，在日本勤工儉學的我的三哥葛畔珍奇給我日幣5元，摺合銀元10元，夠買書和零用了。我就這樣半工半讀，上完了高中二年級。
由於我必須每天給用戶送羊奶，所以寒暑假我也不能回家（也沒有路費回家）。寒暑假留在學校，每天除了送兩趟羊奶之外，我就抓緊時間讀書。我用了二年的時間，讀完了高中三年的課程。於1933年暑假，我從高中二年級，越級考入北京大學物理系。
為了解決生活問題，我接受了一位山東同鄉王曉清先生的聘請，到他家當家庭教師。在他家住宿、吃飯。他家離北京大學約3里地，我每天8點以前，徒步到北京大學上課；中午在北大附近的小飯館，吃碗麵條或炒餅，下午4點下課後，回到王同鄉的家，給他的兩個兒子輔導功課。晚飯後，我和學生一塊在書房裡讀書或做作業。王同鄉是山東省諸城縣人；當過北京房山縣縣長和故宮管理委員會委員。他交遊頗廣，為人義氣好客。幾乎每天晚上，都有客人來他家吃飯、打牌（打麻將）。為了尊重老師，也是為了擺闊氣。王同鄉總是請我到上房陪客吃飯、打牌。我是只陪客吃飯，不陪客打牌，所以我至今不會打牌。為了節省時間，後來我請做飯的師傅，給我把飯送到書房吃，就不再到上房陪客了。
北大物理系的課程很緊。王同鄉的全家，對我雖然都很好，很客氣，但我不能集中精力學習。所以到大學二年級，我就告辭了王同鄉，搬到了北大西齋宿舍。為了解決吃飯問題，經人介紹，我到一所中學兼教數學課，每星期上課6小時，每小時6角錢，可以維持生活。我到大學四年級，有一位日本牧師清水安三，在北京朝陽門外，辦了一所祟貞女中，請我去擔任理化課教師，每月薪金36元，我的生活獻比較富裕了。以上是我勤工儉學半工半讀的經過。