紅軍右路軍經過將近一個星期的艱苦行軍，終於走出了被稱為死亡地帶的大草地。接著，不顧疲勞，連續作戰取得了包座大捷。
夢寐以求的北進通道終於打開了，這是英勇的紅四方面軍指戰員用自己的忠心和鮮血鋪成的通道。紅軍右路軍在毛澤東、徐向前指揮下，經過幾天幾夜激戰，紅十師師長王友均等指戰員壯烈犧牲，才攻下了包座。但大家未料到，北進的通道雖然打開，但此時張國燾卻從中作梗，阻撓紅軍合力北上。
張國燾拒不執行黨中央關於左路軍向右路軍靠攏的決定。當左路軍從卓克基經草地到達阿壩地區後，他按兵不動，並以種種借口，反對北上。張國燾在左路軍出阿壩不遠的噶曲河畔，以一場大雨為借口拒渡噶曲河，強調氣候、地理、糧食等困難條件，私令部隊返回阿壩，擅自決定率領紅軍南下川康邊境。形勢急轉直下，張國燾最終打定主意，作出決斷：不是同意北上，而是憑藉實力解決南下問題。
憤憤不平的博古以史喻今：「大渡河畔剛剛避免了做太平天國石達開第二，草地上突然又有張國燾要做第二個太平天國的楊秀清。」
以史為證，楊秀清的逼封萬歲，導致了韋昌輝的大屠殺和石達開的出走，致使太平天國幾乎頃刻滅亡。80年後的川西北，歷史似乎又要重演太平天國農民起義軍那兄弟間互相殘殺的一幕。
毛澤東等人力主北上，而張國燾卻極力反對，力主南下。其時，他憑藉自己所掌握的兵力，企圖以此脅迫毛澤東與黨中央立即停止北上的行動。
張國燾決定先向毛澤東及中央下手，以武力解決北上與南下之爭的問題。
1935年9月9日這天中午，前敵總指揮部召開軍事會議，陳昌浩正在作長篇講話時，譯電員拿了一份新電報進來，「報告，陳政委的電報！」譯電員將一份電報送進會議室。電報是張國燾發來的密碼電報，電文本應由陳昌浩親自譯出，但他太忙，囑託一名譯電員代他譯出交給他。譯電員見總政治部主任正講得興起，便把電報交給了參謀長葉劍英。葉劍英想把電報遞上去，「等一會兒，你沒看見我正忙著呢？」陳昌浩正講到興頭上，不願讓人打斷他的思路。葉劍英縮回手。他順眼看了一下電報，立刻意識到這封電報不同尋常！電報是張國燾發給陳昌浩、徐向前的：
余經長期考慮，目前北進時機不成熟，在川康邊境建立根據地最為適宜，俟革命來潮時再向東北方向發展，望勸毛（澤東）、周（恩來）、張（聞天）放棄毛兒蓋方案。若違，堅決南下，徹底開展黨內鬥爭。
看完電報內容，葉劍英頭皮發麻，嚇了一大跳，所謂「徹底開展」，不是意味著張國燾最後要動用武力相威脅嗎？事不宜遲，否則，要出大事了。他臉上不露聲色，沉著地裝出隨意樣子，把電報像往常一樣塞進衣袋。呆了一會兒，他借口上廁所溜了出去，拉過一匹馬，快馬揚鞭飛馳到10里外毛澤東的住處。毛澤東一看電報，神情頓時很緊張。但他很快控制住了自己的情緒，以偉人特有的駕馭驚濤駭浪的氣魄從容處置。毛澤東從口袋中拿出一根很短的鉛筆和一張捲煙紙，迅速把電報內容記了下來，然後對葉劍英說：「你趕緊先回去，不要讓他們發現你到這裡來了。現在都有誰知道這個電報？」「他們都還不知道這份電報的內容。我馬上趕回去後就得交給他們。」葉劍英說。毛澤東囑咐葉劍英：「不要讓人知道我已經看到了這個電報。」葉劍英在沒有人察覺的情況下，又順利返回會議室。會還沒開完，陳昌浩還在講話。「政委的電報。」葉劍英機智地把電文轉交給陳昌浩的秘書，以免引起陳昌浩等人的懷疑。
此時，毛澤東等人已認識到繼續說服張國燾北上已無可能，那樣做，只會招致更加嚴重的後果。當夜，毛澤東、張聞天、王稼祥、周恩來、博古、彭德懷等人召開了中央政治局緊急會議，這就是歷史上有名的巴西會議。鑒於張國燾倚仗手中兵力，企圖凌駕和危害黨中央的危險處境，為了繼續貫徹黨中央的北上決議，中央決定紅一、三軍團必須在今晚拂曉前脫離此危險地區，急速北進俄界。
漆黑的夜空，靜悄悄的，在掩護著毛澤東人生歷史上的一次重大「逃跑」行動。對他來說，此日是極其漫長的一天。1936年，在延安的窯洞里，毛澤東對美國記者埃德加？斯諾說：「1935年的9月10日，是我一生中最黑暗的時刻。」這一天，對中國共產黨和紅軍來說同樣是生命攸關的關鍵時刻：1921年建黨，1927年建軍，成千上萬先烈的流血犧牲和努力建立起來的革命事業很可能就因為長征途中的這一內部分裂而付諸東流。
黎明前，毛澤東緊緊盯著東方的啟明星，他恨不得把黑夜拉長，讓中央紅軍借夜幕脫離險境。
臨行前，張聞天和博古找到葉劍英，說：「老葉，你要走啊，這裡有危險。」「你們先走吧，我現在還不能和你們一同走。」葉劍英說。「為什麼？這裡已經成了極其危險的是非之地！」博古說。
「如果我一走，恐怕大家都走不了。況且軍委直屬隊還在前敵總指揮部，我一走，整個直屬隊就帶不出來了。我要等軍委直屬隊走後才能走。你們先走，我以後會跟來的。」葉劍英向張聞天等人握手告別，回到前敵指揮部所在地。
怎樣帶走軍委直屬隊？葉劍英頗動了番腦筋，他想起了張國燾要南下的電報，葉劍英以外出籌集糧食的借口帶出了軍委直屬隊。在行動的過程中，葉劍英機智地帶走了甘肅地圖，這是在包座戰役中繳獲的唯一一張完整的十萬分之一的甘肅省全圖。當時，全軍只有一份甘肅地圖，地圖對於到異地行軍打仗的紅軍是何等的重要啊！
黎明之際，葉劍英帶著軍委直屬隊趕上了中央的隊伍，毛澤東見到葉劍英非常高興地說：「劍英同志，你出來了，好！好！現在情況緊急，我們不能在此停留，應立即向俄界前進，與一軍會合。」張聞天深深地感嘆道：「今天如果不是葉劍英，恐怕我們都要成為階下囚了！」
在這個危急的時刻，在反對張國燾的鬥爭中，葉劍英大智大勇，果斷機敏，作出了重要的貢獻。說到這裡，我們不妨提及遵義會議前後，他為毛澤東等人排除險情的另幾件事。
葉劍英，原名葉宜偉，1897年出生於廣東梅縣農村一個小商人之家。早年考入雲南講武堂，想走從軍強國之路，自改名劍英。畢業後，即追隨孫中山革命。陳炯明叛變時，他是陳炯明下面的一個營長，毅然親自操炮向叛軍開火，以掩護孫中山脫險。大革命時期，蔣介石很賞識他的才華，他在國民黨軍中官至少將師長。本可平步青雲，然而當他耳聞蔣介石「四一二」殘殺工人群眾的消息，毅然棄職出走，聲明反蔣，加入了共產黨。八一南昌起義前，汪精衛等人企圖利用開會之機，誘殺葉挺、賀龍，也是他事先偵知了消息，告知了葉、賀，才使二人幸免於難。
長征中，葉劍英幾次幫助戰友化險為夷。
遵義會議前後，中央和軍委機關在遵義附近進進出出兜圈子。一天路過一個小山谷，突然遭到敵軍的襲擊，那時毛澤東、朱德、周恩來都在伏擊圈裡，敵軍喊著活捉「朱毛」，衝下山來，情況十分危急。在這千鈞一髮時刻，葉劍英帶領通訊排從後面趕來，很快佔領對面山頭，從上面往下打，趕跑了敵人。事後人們說，這次沒有葉副司令員，我們的命就沒了。
還有一次，1935年3月在打鼓新場附近的一個地方開軍委會，討論成立指揮小組問題。會議期間，國民黨軍隊的飛機突然來了，當時他什麼都顧不得了，眼疾手快，大喊「主席跟我來！」拉著毛澤東就跑到一個山溝，和毛澤東躲在草叢裡，直到敵機離去，才安全走出。
對此次長征途中葉劍英為避免紅軍之間的「內訌」所立下的重大功勛，後來，毛澤東曾多次提到，讚揚葉劍英是「諸葛一生惟謹慎，呂端大事不糊塗」。周恩來也說過：「劍英同志將密電報告了毛澤東，因而(中央）脫離危險，立了大功。沒有劍英同志立這個功，那個局勢就破壞了。……在關鍵時刻才顯出是同志嘛！古語說：『疾風知勁草，板蕩識忠臣』嘛！」