1934年10月，紅軍大部隊西征的準備工作已到了最後階段。在中國共產黨領導的工農紅軍指戰員艱苦鬥爭克服重重險阻奮力前行的過程中，中國共產黨人在分化敵人、利用敵人矛盾、削弱敵軍力量方面，表現了超群的智慧及卓越的軍事才能。其中粵軍陳濟棠為紅軍長征讓道，使紅軍迅速通過廣東邊境，順利地突破了蔣介石重兵布防的第一道封鎖線，就是其中的一大傑作。
1934年10月中旬的一天，時任粵贛軍區司令員兼政治委員的何長工接到了周恩來從瑞金髮來的電令，讓他即刻趕到瑞金。他知道部隊又要有大的行動了。他接到周恩來的電令後，天一亮便帶著作戰參謀和警衛員趕到瑞金。
何長工這位身經百戰的紅軍指揮員，自從第五次反「圍剿」以來，已經感受到這仗愈打愈窩火，紅軍連續失利不說，艱苦創建的根據地也在一天天縮小，不僅紅軍戰士不滿，他們這些指揮員也早已是滿腹牢騷。但對下級他們不能把牢騷掛在嘴上，也不能寫在臉上，對於中央的指示，只能想方設法說服下級去執行，並且千方百計地完成好中央交給他們的任務。何長工做夢都想變換一下對敵鬥爭策略了。果然，周恩來電召他急赴瑞金。作為一個身經百戰的指揮員，他似乎已經嗅到了一種戰前備戰的緊張氣息。
何長工一見到周恩來就急切地問道：「周總政委，到底是什麼任務？」
周恩來嚴肅地說：「『南天王』陳濟棠已電約我們，要和我們舉行秘密軍事談判。」
何長工吃驚地望著周恩來，和「南天王」談判既在他的意料之中，也在意料之外。
周恩來又說：「這是一個很好的機會，我和朱德同志已經商量過了，派你和中央宣傳部副部長潘漢年為代表，到陳濟棠管區尋烏去和陳的代表密談此事。長工同志，這是中央給你的重任，望你勇敢沉著，見機行動。如用電報通知你們『你喂的鴿子飛走了』，你們就趕快回來。我會派一名幹部在會昌等你們。談判期間有什麼困難我們用密碼隨時聯繫。」周恩來又交給一封朱德署名的介紹信，這封信是寫給陳濟堂的代表第七師師長黃質文的。介紹信中寫道：
黃師長大鑒：
茲就貴總司令電約，特派潘健行（潘漢年）、何長工兩名代表前來尋烏與貴方代表幼敏、宗盛兩先生協商一切，予接洽照指為感！
此致 順致 戎祺！
朱德手啟
10月5日
1933年9月，蔣介石調集了大軍，分東南西北四路「圍剿」中央蘇區。四路總指揮分別為北路顧祝同，西路何鍵，東路蔣鼎文，南路陳濟棠。近一年來的第五次反「圍剿」，北線打得異常慘烈，可南線卻一直比較緩和，這與南線陳濟棠所指揮的粵軍，與蔣介石嫡系爭名奪利，矛盾重重是分不開的。粵軍歷來與蔣介石同床異夢，陳濟棠曾三次通電反蔣，在這次「圍剿」中央蘇區中，蔣介石為了把陳濟棠綁在他的戰車上，封了陳濟棠一個南路軍總司令的頭銜。可陳濟棠並沒有買蔣介石的賬，他為了保存粵軍的實力，在江西並不想替蔣介石賣命。他對蔣介石的奸險狡詐、反覆無常已有領教，深知蔣介石「一石二鳥」的慣用伎倆，不想在江西替蔣介石賣命消耗實力，攻佔會昌之後便屯兵不動，坐觀動靜。
之後，毛澤東從瑞金趕到會昌前線，指揮紅軍連打了幾個勝仗，同時對粵軍進行艱苦細緻的統戰工作。陳濟棠在「槍口一致對外」、「中國人不打中國人」的抗日主張感召下，暗地裡派人前來蘇區作試探性和談。陳濟棠的高參楊幼敏親自將3萬發子彈送給駐會昌的紅軍。在交戰前線，送彈藥給對方，這在戰爭史上是少有的。陳也知道蔣介石這次調他圍剿紅軍的利害關係，事關他能否獨霸廣東，永踞「南天王」的寶座。因此，陳濟棠進剿紅軍行動緩慢，一直覬覦韶關，只完成碉堡封鎖線，目的是防堵紅軍，同時也防堵蔣介石的中央軍入粵。為了保存實力，他只抽調了10個團的兵力進入江西，與其說是服從蔣介石的命令，倒不如說是為自己切身利益著想。
與此同時，蔣介石在廬山召見陳濟棠的代表楊德昭，給了陳濟棠巨額軍餉，催促陳濟棠速進兵馬，以「剿」紅軍。在蔣介石的威逼利誘下，陳濟棠深知進攻紅軍不會有好結果，而違抗蔣介石的命令也不會有好下場。他被逼無奈，只好和蔣介石耍起了陽奉陰違的兩面派手法。他一面派部隊進攻紅軍把守的筠門嶺，一面又派人和紅軍拉關係，以試探虛實。
1934年4月，敵人攻佔了中央蘇區北方門戶廣昌，並馬不停蹄地向蘇區腹地推進。在這種情況下，陳濟棠把守的南線不得不派出南路軍的2個縱隊，計6個師，1個航空兵大隊，1個重炮團的兵力，向紅軍把守的尋烏、安遠、重石、清溪、筠門嶺等地區進攻。紅軍立即迎頭痛擊，粵贛軍區紅二十二師英勇抵抗，給陳濟棠的部隊帶來了很大的傷亡。這一交手使陳濟棠大為吃驚，他萬沒料到紅軍會有這樣強大的戰鬥力。通過交手，也使陳濟棠更加堅信贛南粵北紅軍的存在是隔斷蔣介石中央軍從江西進入廣東的最好屏障。他既害怕蔣介石入粵，又怕紅軍乘虛反擊。在攻佔了筠門嶺之後，他採取了「外打內通」、「明打暗和」的策略，一面虛張聲勢，謊報向會昌進攻，擺出決戰的架勢，另一面又秘密地派出他的高級參謀楊幼敏，赴筠門嶺向紅軍作不再互犯的姿態。蔣介石雖對陳濟棠的伎倆有所察覺，但因疲於「圍剿」紅軍，對陳濟棠的做法也無計可施。
毛澤東雖然在第五次反「圍剿」中受「左」傾錯誤領導人的排擠，離開了黨和紅軍的領導崗位，但他仍然敏銳地意識到陳濟棠與蔣介石的這種矛盾可以利用。1934年春，正值反「圍剿」戰事吃緊之際，他以中央政治局委員、蘇維埃中央執行委員會主席等身份，多次從瑞金來到會昌，對粵贛情況進行調查研究，並指示：一定要吸取十九路軍兵變的失敗教訓，抓住敵人內部的矛盾搞好統戰工作。毛澤東經過多次調查，工作卓有成效，回到瑞金後心情舒暢，寫下了著名的詩篇《清平樂 會昌》，其中就有「風景這邊獨好」的詩句。周恩來在這次「借道」中也扮演了重要的角色，他秘密派代表與陳交涉，使南線處於相對和平的環境，這為中央蘇區以後向南突圍埋下了重要的伏筆。
1934年9月，陳濟棠又密派李君為代表，要求和紅軍進行談判。軍委主席朱德親自致信陳濟棠，信中說：華北大好河山已淪亡日本，東南半壁亦岌岌可危，中國人民凡有血氣者，莫不以抗日救國為當務之急，德等深知為達此目的，應與國內諸武裝部隊作戰之聯合厖如能停止進攻蘇區，給民眾以民主權利及武裝民眾者，紅軍均願與之訂立反日協定。並擬了五條協定：雙方停止作戰行動，立即恢複雙方貿易之自由，實現出版言論、集會、結社之自由，釋放反蔣及一切革命政治犯、即刻開始反蔣賊賣國及法西斯陰謀之政治活動，並切實作反日反蔣之各項軍事準備、請代購軍火等。
朱德的信很快得到了陳濟棠的答覆，朱德和周恩來研究商定，遂派何長工和潘漢年前去尋烏與陳濟棠秘密商談。
第二天，何長工和潘漢年帶上兩名警衛便出發了。這次他們一行四人都換上了便裝，何長工和潘漢年一律長衫禮帽，一副商人打扮。兩個紅軍戰士也一律隨從裝扮。四匹紅馬急速向「南天王」管區尋烏馳去。
第二天一早，陳部少將參謀楊幼敏便帶著七師師長黃質文等人出現在他們面前。經過短暫的寒暄之後，談話很快轉到了正題上，雙方代表唇槍舌劍，談了三天三夜，達成了五項協議：
一、就地停戰，取消敵對局面；二、互通情報，用有線電通報；三、解除封鎖；四、互相通商，必要時紅軍可在陳的防區設後方，建立醫院等；五、必要時可以相互借道，紅軍有行動事先告訴陳，陳部撤離40華里，紅軍人員進入陳的防區用陳部的護照。
談判剛剛結束，譯電員便送來了一封電報，電文是：長工，你喂的鴿子飛了。潘、何接到電報就起身告辭。陳濟棠派了一個騎兵連，護送潘漢年、何長工一行到筠門嶺以北的木橋邊。幾個人策馬揚鞭趕回於都，周恩來早已派人在於都等候他們。這時已是1934年10月中旬，到了10月下旬，紅軍中央機關開始突圍長征。按照雙方「可以互相借道」的協定，陳濟棠在湘粵邊界劃定道路，讓出了一條40里寬的通道，讓紅軍順利地迅速通過廣東邊界進入湖南。紅軍只以減員3700餘人的代價通過了蔣介石苦心設置的第一道「鋼鐵」封鎖線。