毛澤東自遵義會議之後直至逝世前，唯獨四中全會例外他去杭州休假未參加，高崗要去杭州請示檢討問題，又不讓高崗到杭州見面。為什麼？此前的財經會議和組織工作會議他都參加並講話，因為他深知高崗的錯誤與他自己分不開，不願意看到會議明批高崗的錯誤，實則影射他自己的尷尬窘境，有人說：以高崗為靶子，用毛澤東思想批評毛澤東。高崗的言行，毛澤東最清楚，劉少奇也清楚高崗散布反對他的言論與毛澤東有關係。劉少奇為排解毛澤東困惑，阻止高去杭州，正合毛澤東意，並指撥劉少奇的檢討，表示支持劉少奇。
毛澤東是中國的第一號人物，他不在場，重大問題誰敢拍板，威望很高，地位顯赫，手握大權的劉少奇、周恩來，未請示他成立「總黨委」、出台「新稅制」，甚至連簽發文件等都不放心，認為是架空中央，搞獨立王國，搞分散主義，向中央搞分權。何況，1953年春，中央決定各部委的「重要」和「重大」的事項都要向中央請示、報告，也就是向毛主席請示報告，發文、發電也要經他看，「否則無效」。在四中全會決議中又重申了這一原則。有人勸他「多休息，少管事，保重身體」，他都不高興，認為跟他「爭權」。召開四中全會處理一個政治局委員、共和國、中央軍委副主席、國家計委主席和東北大區一把手，又是被認為新中國成立以來甚至自遵義會議以來最嚴重的、要「打倒」他自己的「反黨篡權」、是「一種政變式的陰謀」特大事件，身為黨和國家的「太上皇」置身事外，躲在千里之外的杭州林園遙控指揮，還說讓「他們在北京鬥爭，我們在南方休息」，實在令人難以想像，存在著奈人遐想的空間。毛澤東身邊的醫生曾經說：毛主席有這樣一種興趣，想批判誰，有時他不公開批判，給別人透底，讓別人批，最後連透底的人也批了甚至打倒。高崗被打倒的過程也有類似的現象。
七屆二中全會以來，劉少奇和毛澤東的主張是明顯的兩條道路。毛澤東要消滅剝削制度，消滅最後一個剝削階級，要「資本主義絕種，小生產也絕種」，劉少奇要保護資產階級，確保私有；毛澤東要從民主革命任務完成後，就開始建立社會主義制度，劉少奇要鞏固新民主主義秩序20至30年；毛澤東要建立農業合作社，對農業進行社會主義改造，劉少奇認為搞合作社是錯誤的、危險的、反動的；毛澤東主張限制黨員發展成富農，劉少奇說提的過早，東北有一萬富農黨員也不怕，以及五年計畫安排比重、工會問題，等等。高崗緊跟毛澤東，為維護毛澤東在全國全黨的權威，站在毛澤東一邊反對劉少奇的主張，從高崗的全部歷史看，始終堅持的後來被概括的「四項基本原則」。劉少奇不僅在國內發表一些與七屆二中全會決議和毛澤東建國方略相悖的言論，出現在高層會議和中央文件上，而且在出國訪問時，仍堅持自己的主張，講違反毛澤東思想的話，高崗當即提出反對意見。
實事求是地看，高崗從思想感情和毛澤東一脈相承，在建國方略上一致共識，配合默契，利用高崗打頭陣，毛澤東支持重用，抑制劉、周左右手，又用劉、周敲打高崗的狂勁，換取劉少奇的支持，各個擊破，以得到平衡，誰也不能獲勝，穩坐江山的目的，是毛澤東政治藝術所在。高崗到陰曹地府多年，毛澤東不是照樣反對劉少奇的錯誤和做法嗎？他認為劉少奇是「睡在身邊的赫魯曉夫」，旨在針對劉少奇而發動文化大革命，直至徹底打倒逐出京城；不是照舊想將總理一職易為柯慶施嗎？林彪死後還對周恩來發難，這些當然不能再委過於高崗這個「替死鬼」了。
不能否認高崗有錯誤，而且有嚴重的錯誤，正如他在四中全會上和座談會上所作的檢查和他的《我的反省》，並一再表示改正錯誤的態度。
被認為高崗的檢查不深刻，有主觀原因，也有客觀因素，替人委過的檢討也是很難的，猶如薄一波在財經會議上的檢討，兩次檢查也過不了關，要叫作三次檢查被薄拒絕。客觀地說，薄一波在財經工作中有錯誤，有責任，不可否認。但是，主持中央書記處工作的劉少奇，政務院總理周恩來，財委主任兼黨組書記陳雲，他們都比薄的官大權大，有些事薄一波照他們指示辦的，至少由他們同意辦的，比如新稅制的實行是經財委黨組討論、政務院會議通過頒發的，他們有著義不容辭的一定責任，末了一股腦兒推到薄一波一人身上，甚至把劉少奇的一些問題也壓在薄一波的頭上，批評薄一波影射劉少奇等，不是高崗一人，毛澤東也不例外，可以說他是主要的。所以說，替人委過是有極限的，超過一定極限要達到「深刻」，那才是不誠懇，而是欺騙。薄一波拒絕深刻檢查是理所當然的，再要深刻不是把「後台」挖出來了嗎？
饒漱石抓住安子文不放也不是企想挖出兩組名單「後台」嗎？高崗作了幾次檢查，認為不深刻，再能說什麼？再要深刻不就深刻到「後台」那裡去了嗎？性格剛烈的高崗替人委過，怎麼能檢討深刻呢？一方面主觀上不願意深刻，另方面客觀上不好深挖，他從毛澤東那裡打聽來一些信息，和陳雲等「醞釀」、「交換意見」且取得共識，認為毛澤東不好出面，把事情辦成，以事實向毛澤東是最好的「彙報」，致未向毛通氣。硬要說他是反黨，反中央，反毛主席，再要叫他深挖歷史、思想、組織根源，不就深到代表黨的毛澤東哪裡去了嗎？正是鄧小平後來說的：「老人家也有責任」，高崗從「毛主席那裡探了消息，摸了氣候」，這正是抓住高崗不放，「殺雞警猴」，打在高的身上，痛在毛的心上。還射擊「高饒集團」的大後台林彪、「高饒集團」的「領袖」彭德懷等將領。用陳雲的話說：「打驢警騾子」。但是，高崗寧死也不敢挖到他一貫尊崇的領袖毛澤東。
按照毛澤東對高崗的方針，應該說經過幾次檢討，搞得差不多了，高崗自己承認犯了錯誤，毛澤東給劉少奇的信中指示：「不對任何同志展開批評」，「以便等侯犯錯誤同志的覺悟」。這無疑是指高崗說的。劉少奇有點太過分的地方，就是欲置高崗於死地而後快。急欲除掉這個心中「最大的威脅」。在四中全會打倒高崗目的未達到，全會閉幕後，認為高崗檢討不深刻為借口，又召開名為座談會，實為整治鬥爭高崗。這是陳雲在四中全會前出的「兩路夾攻」的點子，陳、鄧是告發人，惟恐打蛇不死反被蛇咬。
2月中旬一天，陳雲來到東交民巷和高崗談話，勸高崗承認錯誤。高崗說：我沒有反黨反毛主席，沒有野心，這你最清楚，大家都說劉少奇不滿意的話，怎麼都推在我一人頭上。陳說：你先承認下來，等毛主席氣消了後，看形勢發展再說。高說：我沒野心，沒反毛主席，叫我承認什麼？只不想讓少奇當主席的接班人，這你最清楚。反對少奇不是我一個人，你是主要的，你心裡最清楚，你叫王鶴壽給我送材料，你派人從北京給我送劉在天津講話，你說：「大旗倒了，你不造反，我先造反」，這話是不是你講的，你忘了嗎？現在你叫我承認，你自己推得乾乾淨淨……陳說：劉已經作了檢討，應不該揪住不放……他倆徹底決裂，吵得面紅耳赤。高崗竟連聲說：「主席說你是鷹鼻子，會看形勢，我高崗還不相信，上了你的當……」陳雲走時，高崗沒去送，是李力群和趙家梁送陳下樓走的。又一次顯現了不識趣的高崗世故淺，莽撞、粗獷、幼稚、高傲的表現。陳、高幫助毛主席解決接班人的搭檔「堡壘」內部決裂。這正是有兩句名言說的：相處容易，決裂堅決，相處越深，決裂越殘。
2月15日，座談會開始，參加部分中央委員和東北、西北部分高幹，由周恩來主持，揭批高崗的問題。同時，由鄧小平、陳毅、譚震林主持華東高幹會，揭批饒漱石的問題。
高崗本來就對座談會有抵觸情緒，已在劉少奇面前和集體談話時及四中全會上已作過三次檢討，承認了他的錯誤，他對旨在針對他自己的「決議」也表示完全擁護，又接受了四十多人未點名的批評、教育，每個發言者，以擁護「決議」為穿靴戴帽開場白，其主要內容是針對高饒問題講的，還不過癮，一再認為高崗檢討不深刻，不「等候」他的覺悟，變個戲法，要開什麼座談會。
座談會一開始，突然讓高崗作第四次檢討，他又一次檢查自己犯了自由主義、宗派主義、居功高傲等錯誤，對一些問題作了說明，把自己和少奇同志不同觀點給別人講過，把一些錯誤看成系統的錯誤，對一些幹部缺乏分析。這樣發展下去不利於團結，就會有分裂黨的後果。但是，這個後果發展下去才會形成，不是現在就分裂了。有些是「客觀原因形成的，不是主觀故意的。」他所說的「客觀原因」，是指劉少奇有錯誤才反對的，還有不少人對劉少奇有意見，也含有毛澤東支持之意。總之，他認識到發展下去的「後果」是嚴重的，甚至說了些違心的話。
劉少奇讓周恩來把高崗所謂「反黨篡權」的材料和此前檢討材料轉告會議，並介紹了高崗反黨、分裂黨、篡奪最高權力的活動情況。會議搞突然襲擊，不給高崗說明的機會，會議一邊倒。陳雲首先發言揭發批判，一口咬住高崗