前面已經講到，東北地區是抗戰後，國共兩黨爭奪的重點地區。我黨我軍在黨中央和中央軍委的領導下，在東北局和民主聯軍總部的指揮下，同國民黨經過三年珠死較量，終於打敗了國民黨百萬軍隊，解放了東北全境，是我黨最先完全控制的第一個大區，變成了推進全國解放戰爭的戰略後方和前進基地。黨中央在解放戰爭中，把決戰的第一個大戰役放在東北，作為東北地區主要領導人員之一的高崗，會同其他領導人一起，精心組織、策劃和指揮了東北戰役，取得全面勝利，震驚中外，敲響蔣家王朝崩潰的喪鐘。
1946年，國民黨統治者不顧中國共產黨和全國人民和平建國的強烈要求和堅決反對內戰的呼聲，悍然撕毀國共兩黨的一切協議，喪心病狂地掀起大規模內戰高潮，想用武力徹底消滅共產黨及其領導的人民軍隊，實行一黨專政的獨裁統治。可是蔣介石也看到共產黨已經不像在「江西那樣好對付了」，當時，「人心厭亂，兵心厭戰」，已經成為「一般人的心理」，「反內戰求和平」已經成為「大眾的呼聲」，他不能不有所顧忌。在實現和平，反對內戰的強大輿論壓力下，蔣介石被迫打出「和平建國」的旗號，於1945年8月，三次電邀毛澤東去重慶共同商討「目前各種重要問題」。他盤算著：(一)如果毛澤東不敢來重慶，就可以造謠中共拒絕和平談判，把內戰罪責加在中共身上；(二)毛澤東來重慶，可以誘使共產黨交出軍隊和解放區的政權；(三)可以爭取時間，調運軍隊，部署內戰。
蔣介石向毛澤東發出第三次電報後，得意地對他的心腹們透露了他的詭計：毛澤東不會前來重慶同我進行談判。他不來，我們就明令討伐！他來，我們利用談判，拖延時間，揮兵北進，把他們包圍和消滅。
蔣介石的假和談，真備戰的陰謀早已被中共所料。中央在延安棗園專門召開會議，研究毛澤東主席去重慶的安全問題，高崗首先發言，堅決不同意毛主席去重慶，說蔣介石這個政治流氓什麼事情也會幹得出來，「4·12」以來他害了我們多少人。……大家建議讓周恩來代表毛主席去重慶。斯大林電報催毛澤東去重慶並承諾由蘇美兩國對毛的安全作保。
毛澤東堅定地說：「為了人民，為了和平，我非去不可，不去怕是沒有出路的。萬一打起來，那也沒什麼了不起，我們這個黨呀，是打不垮的。……覺悟起來的中國人民，英雄的人民軍隊，是不可戰勝的。」毛澤東毅然率代表團到重慶談判，大出乎蔣介石所料。同時，延安根據毛澤東部署積極準備對付蔣介石發動的進攻。
毛澤東去重慶時，劉少奇、朱德和高崗等中央和西北局領導及千人到機場送行，都對毛澤東去重慶的安全很擔心。所有到機場的幹部表情沉悶，憂心忡忡。朱德對周恩來說：「潤之兄的安全拜託你啦。」彭德懷說：「翔宇兄，你要不惜一切代價喲，全中國只有一個毛澤東。」高崗說：「毛主席的安全，關係到黨和國家的命運。」
國共兩黨談判，在國民黨一拖再拖，經過43天的鬥爭後，達成「雙十協定」，蔣介石表面上不得不同意中共提出的「和平建國的基本方針」，承認「避免內戰，建立獨立、自由和富強的新中國」，同意召開政治協商會議。但是，他表面上同意國共合作和平建國，骨子裡仍堅持反共滅共既定方針。
「雙十協定」簽字後，蔣介石對他的部下頒發了「剿匪」密令，向解放區進攻。同時美國派飛機、軍艦為蔣介石運送部隊到華北，搶佔向東北發展的戰略地點。
1946年1月31日，政治協商會議閉幕。不久，蔣介石撕毀政協決議，積極部署全面內戰。3月27日，東北停戰協議成立。31日，國民黨破壞協議，繼續向營口、本溪、四平進軍。4月1日，蔣介石在反動派包辦的國民參政會上發表演說，公開推翻東北停戰協議。其時，北平軍調處派人要到東北；北滿軍區指揮各省軍區組織力量，佔領一些城市，並象延安一樣發動大生產運動，為軍調處我方人員(中共代表周恩來、顧問饒漱石)在談判桌上造成有利條件。北滿各地根據分局和軍區指示，隨即召開黨委會、軍區會議，調整軍事部署，精心指揮剿匪，打擊國民黨保安部隊。同時，組織機關、軍隊和群眾掀起了第一次大生產運動，處理日偽開拓地，恢複生產力，改善人民生活。
接著，在蘇軍撤離後，一舉解放了齊齊哈爾、哈爾濱等一批大、中、小城市，北滿部隊不斷壯大，殲滅了敵人在北滿的大量有生力量，為軍調處我方代表創造了有利條件。到7月底，東北民主聯軍和地方武裝消滅蔣軍14萬多人，繳獲長短槍4萬多支，機槍1500挺，各種炮558門，衝鋒槍450支，飛機5架，汽車150多輛，還有大量彈藥、裝備。
蔣介石發動的全國性內戰爆發後，高崗以陝甘寧邊區參議長和各解放區參議長身份，聯名數以萬計各界人士，呼籲制止內戰，呼籲美國軍隊撤離中國。反內戰運動，在全東北廣泛展開，對人民群眾教育鼓舞很大，全國有1億多群眾參加反內戰遊行抗議活動。
東北局和東北民主聯軍總部發出指示，突出強調發展地方武裝，動員新兵員，補充主力(我軍從四平、長春撤退後有的師不足3千人)。「指示」還對軍事作戰、兵力部署、軍工生產和黨政軍工作適應變化了的嚴峻新形勢作出具體要求。6月11日，高崗等東北局和聯軍領聯名致電各兵團並報中央，指出敵愈分散愈易被我殲滅，我指戰員勿因敵占我一些城市，感到恐慌，須知我軍在現時的作戰條件下，放棄某些城市，可以誘致敵人拉長分散，換取殲滅敵機會。這個電報對克服一些人的悲觀情緒發揮重大作用。
東北局和聯軍總部，在東北停戰暫呈緩和狀態期問，針對蔣介石發動全面內戰的勢頭，抓緊時機，整編部隊，擴充武裝，準備自衛反擊，粉碎蔣介石的進攻。同時發出補充主力和加緊作戰準備的指示，指出：東北我軍由於戰爭中的不斷消耗，一般的部隊還沒有達到初來東北時數額，為了加緊作戰的準備，「各省應負責在每個工作區，從自己的地方兵團、縣大隊和獨立營中抽調出二千到二千五百人的建制部隊補充各該工作區的主力部隊，以保證每一個主力師、旅除充實現有三個團外，另增編一個補充團，充實該師、旅到1萬人左右」。「地方黨、地方兵團的同志應該自覺的當所謂『兵販子』，認清源源不斷的補充主力，正是地方黨和地方兵團的責任」。
經過擴軍整編，東北主力部隊整編為5個縱隊，10個獨立師，44個獨立團，初步建立了炮兵、裝甲兵、工兵等兵種，總兵力達30多萬人。
各軍區還組建了一批二線兵團，以備及時開赴前線，補充主力。高崗親自主持擴軍和二線兵團的建設，這是他南梁創建紅軍時組建第二游擊隊所採用的行之有效的老辦法，使主力部隊經常保持後備兵源，為消滅國民黨軍有生力量作好準備。
當東北地區正在貫徹「7·7決議」，大搞剿匪、土地改革和整編部隊，準備「以自衛戰爭粉碎蔣介石的進攻」時，蔣介石的內戰部署完畢，部隊調到前線。國共都做好準備，一個要進攻，一個要反攻；國民黨要消滅共產黨，共產黨要推翻國民黨，目標明確，針鋒相對。
美國總統特使馬歇爾和美國駐國民黨政府大使司徒雷登發表聲明，宣布「調處」失敗，支持蔣介石放手打內戰。國民黨政府撕毀東北停戰協議，美國空軍軍官陳納德在蔣管區設立空中運輸公司，為國民黨往東北運送軍事人員和物資。蔣介石提出「南攻北守，先南後北」的戰略方針，開始進攻熱河解放區，並先後向我遼東、遼南發動進攻。美國援蔣錢、物源源不斷，到1948年夏，援助的貸款、物資等價值43億4千萬美元。美國出錢，蔣介石出人，以為可以打敗共產黨。
1946年9月4日，針對蔣介石發動的全面進攻，林彪、高崗等東北局領導聯名發出對敵作戰原則指示，指出：「採取運動戰消滅敵人有生力量為根本方針」的十條原則。8——15日，東北局召開擴大會議(亦稱九月會議)，圍繞著東北敵我鬥爭形勢分析，此前東北形勢處於和緩狀態，抱有和平幻想的人提出「和戰」問題。會議對蔣介石的政策是「洗臉還是殺頭」的問題展開討論。林彪說對蔣介石是殺頭政策還是洗臉政策？對蔣介石有兩個，一是對蔣介石本人殺頭還是洗臉？二是一黨專政的並不重要，「對他的反動政權必須推翻！」「毛主席早就教導我們，『世界上一切革命鬥爭都是為著奪取政權、鞏固政權。而反革命的拚死同革命勢力鬥爭，也完全是為著維護他們的政權』。」正在討論時，新華社發表了《蔣軍必敗》的社論，提出拋棄一切和平幻想，打倒蔣介石獨裁政府，使會議討論的問題得到解決，明確了革命的根本目標是推翻大地主大資產階級代表的國民黨專政的獨裁統治，建立人民民主政權。
16日，中央軍委發出「集中優勢兵力，各個殲滅敵人」的黨內指示。此時，東北民主聯軍經過休整、擴充，翅膀已經硬了，後方根據地日益鞏