聞一多拍案而起，橫眉怒對國民黨的手槍，寧可倒下去，不願屈服。
——毛澤東
你是一團火，照徹了深淵；指示著青年，失望中抓住自我。你是一團火，照明了古代；歌舞和競賽，有力猛如虎。你是一團火，照亮了魔鬼；燒毀了自己！遺燼里爆出個新中國！
——朱自清
聞一多（1899年11月24日～1946年7月15日），原名聞家驊，又名多、亦多、一多，字友三、友山。中國現代偉大的愛國主義者，堅定的民主戰士，中國民主同盟早期領導人，中國共產黨的摯友，詩人，學者，民主戰士。新月派代表詩人。
聞一多於1912年考入北京清華學校，喜歡讀中國古代詩集、詩話、史書、筆記等。1916年開始在《清華周刊》上發表系列讀書筆記，總稱《二月廬漫記》。同時創作舊體詩。1919年五四運動時積极參加學生運動，曾代表學校出席全國學聯會議（上海）。
1920年4月，發表第一篇白話文《旅客式的學生》。同年9月，發表第一首新詩《西岸》。
1921年11月與梁實秋等人發起成立清華文學社，次年3月，寫成《律詩底研究》，開始系統地研究新詩格律化理論。
1922年7月赴美國芝加哥美術學院學習。年底出版與梁實秋合著的《冬夜草兒評論》，代表了聞一多早期對新詩的看法。
1923年出版第一部詩集《紅燭》，把反帝愛國的主題和唯美主義的形式典範地結合在一起。
1925年5月回國後，歷任國立第四中山大學（1928年更名為中央大學，1949年更名為南京大學）、武漢大學（任文學院首任院長並設計校徽）、國立山東大學、清華大學、西南聯合大學教授，曾任北京藝術專科學校教務長、南京第四中山大學外文系主任、武漢大學文學院長、山東大學文學院長。
1928年出版第二部詩集《死水》，在頹廢中表現出深沉的愛國主義激情。此後致力於古典文學的研究。對《周易》、《詩經》、《莊子》、《楚辭》四大古籍的整理研究，後彙集成為《古典新義》，被郭沫若稱為「前無古人，後無來者」。
1937年抗戰開始，他在昆明西南聯大任教。抗戰八年中，他留了一把鬍子，發誓不取得抗戰的勝利不剃去，表示了抗戰到底的決心。
在西南聯大時期，特別是1943年以後，聞一多在中國共產黨的影響和領導下，積極投身於反對國民黨政權的獨裁統治、爭取人民民主的鬥爭的洪流。 1944年，參加西南文化研究會，隨後加入中國民主同盟。從此，他以民主教授和民盟雲南省支部領導人的身份，積极參与社會政治活動，成為廣大革命青年衷心 愛戴和無比尊敬的良師益友。
在「一二一」學生愛國運動中，聞一多始終站在廣大愛國學生一邊，指導和鼓舞他們敢於鬥爭、善於鬥爭，為「一二一」運動的勝利作出了重要貢獻。
聞一多1945年為中國民主同盟會委員兼雲南省負責人、昆明《民主周刊》社長。1946年7月15日在悼念愛國民主人士李公朴先生殉難的追悼會上，面對反動派的無理取鬧，肆意搗亂，聞一多先生拍案而起，作了一次震撼全國的即席演講。演講中，聞一多先生在嚴厲聲討反動派的無恥罪行和卑劣行徑的同時，也高度頌揚了李先生為民主與和平而獻身的偉大愛國主義精神，而且還號召廣大民人民站起來，一起與反動派作堅決的鬥爭。當天下午即被國民黨特務殺害。
聞一多犧牲後，人們立其衣冠墓於西南聯大（今雲南師範大學校本部）「一二一」四烈士墓的前面，象徵聞一多作為導師引領青年為爭取光明前進。墓碑前石階上有一方石浮雕，上面的一柄長劍意喻聞一多是劃破黑暗的利劍。
毛澤東、朱德從延安分別電唁李、聞家屬，高度讚揚李、聞「為民主而奮鬥，不屈不撓，可歌可佩。」周恩來等參加國共和談的中共代表團從南京發來唁電，同時向國民黨政府提出強烈抗議。在上海各界舉行的追悼會上，鄧穎超宣讀了周恩來撰寫的悼詞：「今天在此追悼聞一多、李公朴兩先生，時局極端險惡，人們異常悲憤。但此時此地有何話說？我謹以最虔誠的信念，向殉道者默誓：心不死，志不絕，和平可期，民主有望，殺人者終必覆滅。」
1949年，毛澤東在他著名的文章《別了，司徒雷登》中給了聞一多以高度的讚揚：「我們中國人是有骨氣的……聞一多拍案而起，橫眉怒對國民黨的毛槍，寧可倒下去，不願屈服……我們應當寫聞一多頌……他們發現了我們民族的英雄氣概。」