吾國今處列強肘腋之下，成敗存亡，千鈞一髮，自非急起力追，難逃天演之淘汰。鄙人所以奔走海外，茹苦含辛數十年，身家性命之利害得失，舉不足攖吾念，獨於興學一事，不惜犧牲金錢，竭殫心力而為之，終日孜孜無敢逸豫者，正為此耳。
——陳嘉庚
陳嘉庚（1874～1961年），福建省同安縣集美鄉（現屬廈門市）人，著名的愛國華僑領袖。
陳嘉庚是新加坡華僑中最大橡膠墾殖者之一，被稱為新加坡馬來西亞橡膠王的四大開拓者之一。他雖然身居異邦，但心懷鄉國，經營實業，不謀私利，立志競爭義務，報效祖國，以盡國民天職，故集資千萬，全部用於興學等公益事業，不遺子孫財產。他一生生活儉樸，但興學育纔則竭盡全力，十分熱心。他辦學時間之長，規模之大，毅力之堅，為中國及世界所罕見。
1913年，陳嘉庚在家鄉集美創辦小學，以後陸續辦起師範、中學、水產、航海、商業、農林等校共十所；另設幼稚園、醫院、圖書館、科學館、教育推广部，統稱「集美學校」；此外，資助閩省各地中小學70餘所，並提供辦學方面的指導。1923年孫中山大元帥大本營批准「承認集美為中國永久和平學村」，「集美學村」之名就是由此而來。規模這樣宏大，體系這樣完整的「學校」，全國還找不到第二個。
1921年陳嘉庚認捐開辦費100萬元，常年費分12年付款共300萬元，創辦了廈門大學，設有文、理、法、商、教育，五院17個系，這是一所華僑創辦的唯一大學，也是全國唯一獨資創辦的大學，於1921年4月6日開學，陳嘉庚獨力維持了16年。後來世界經濟不景氣嚴重打擊華僑企業，陳嘉庚面對艱難境遇，態度仍很堅定地說：「寧可變賣大廈，也要支持廈大」。他把自己三座大廈賣了，作為維持廈大的經費。他一生用於辦學的款項，約達美金一億元以上。在他的倡導下，許多華僑紛紛捐資興學，蔚然成風，影響極為深遠。
陳嘉庚雖身處南洋，但一直心繫中國，積極支持中國國內的革命活動。他結識了孫中山，在1910年加入同盟會並積極支持孫中山的革命活動。辛亥革命後，陳嘉庚擔任福建「保安會」會長，籌款支援福建，穩定了當地局勢。
1928年中國濟南慘案發生後，南洋華僑掀起了聲勢浩大的聲援運動，陳嘉庚擔任「山東慘禍籌賑會」主席，積極籌款救濟難民，還發起抵制日貨運動。1937年抗日戰爭全面爆發，南洋華僑籌賑祖國難民總會（簡稱「南僑總會」）在新加坡成立，陳嘉庚被推選為主席。他自己帶頭捐款，還組織各類活動。近1939年一年，南洋華僑就向祖國匯款3.6億多元，從盧溝橋事變到太平洋戰爭爆發的4年半期間，共計捐款約15億元，極大地支援了中國國內的抗日力量。
陳嘉庚還堅持抗日到底，針對汪精衛等人的妥協方案，在國民參政會第二次大會上提出「敵未出國土前，言和即漢奸」的著名提案，對於當時重慶的主戰派起著很大的鼓舞作用。
1946年國共內戰爆發後，陳嘉庚反對美國援助蔣介石，以南僑總會主席名義致電美國總統和國會表示抗議。1947年，又組織「新加坡華僑各界促進祖國和平民主聯合會」（簡稱「民聯社」），積極聲援民主黨派關於制止內戰的鬥爭。
1949年5月，陳嘉庚應毛澤東的邀請，回國參加中國人民政治協商會議籌備會議，當年9月，以華僑首席代表身份參加中國人民政治協商會議。10月1日，在天安門城樓參加了中華人民共和國開國大典。
此後，陳嘉庚歷任中央人民政府委員，中國人民政治協商會議第一屆全國委員會常務委員，中央華僑事務委員會委員，華東行政委員會副主席，中華全國歸國華僑聯合會主席，第一屆全國人大常委會委員，政協第三屆全國委員會副主席等職務。
1961年8月12日，陳嘉庚病逝於北京，享年87歲。後安葬於福建集美鰲園。