毛澤東是深刻了解鄧小平的，想當年鄧小平在中央蘇區被打倒，就因為他是「毛派」的人。1957年11月，毛澤東在莫斯科參加了世界共產黨代表大會和社會主義國家共產黨和工人黨代表大會。會議期間，赫魯曉夫陪毛澤東用餐，雖然這已是赫魯曉夫第四次和毛澤東坐在一起了，但是兩人的談話仍然不很愉快。離開餐廳來到會客室里，毛澤東突然轉換了話題：「我準備辭去國家主席的職務了。」
毛澤東望著赫魯曉夫，神情莊重。
赫魯曉夫並不意外，因為毛澤東早就對他表示過這種想法，而且半年前伏羅希洛夫訪華時，毛澤東又說了這個話。
「有人接替嗎？」赫魯曉夫很關心這個問題，眨著眼問道。
「有。我們黨里有幾位同志，他們都不比我差，完全有條件。」毛澤東似乎胸有成竹，如數家珍地接著往下說：
「第一個是劉少奇。這個人在北京和保定參加了『五四』運動，後來到你們這裡學習，1921年轉入共產黨，無論能力、經驗還是聲望，都完全具備條件了。他的長處是政治上堅定，原則性很強，弱點是靈活性不夠。」
「第二個是鄧小平。」毛澤東扳下了第二個手指頭。
「鄧小平政治性很強，思圓行方；既有原則性，又有高度的靈活性；柔中有剛，綿里藏針，很有發展前途。」
赫魯曉夫笑了起來：「是啊！我也感覺到這個人很厲害，不好打交道。他觀察問題很敏銳……」赫魯曉夫收住嘴，做了個手勢，表示辦事堅定果敢的意思。
毛澤東也笑了，他知道鄧小平在中蘇兩黨談判中讓蘇聯人傷透了腦筋。他在面前豎起一根手指強調道：「今後他到這裡來，同我到這裡來一個樣，你們怎麼對待我，就怎麼對待他。」
毛澤東接著扳下第3根手指頭。「第三個是周恩來。這個同志在大的國際活動方面比我強，善於處理各種複雜矛盾。」
赫魯曉夫點點頭，說：「咱們都是60多歲的人了，我們這裡將由柯西金接替部長會議主席職務。米高揚也是政治上原則性不夠強，拿掉誰他都難過……但他是個好人。」
赫魯曉夫舔了一下口唇，又情不自禁補充說：「不過大家還是希望由我來管全局。」