1974年10月11日，中共中央發出通知，宣布「在最近期間召開第四屆全國人民代表大會」。文件還傳達了毛澤東關於「文化大革命」已經八年，以安定團結為好的意見。
這個文件是毛澤東在10月4日圈閱下發的。毛澤東在圈閱這個報告的同一天，還提議由鄧小平出任國務院第一副總理。鄧小平在被錯誤地打倒後，已於1973年2月從下放的江西新建回到北京，恢複國務院副總理職務，並任中央政治局委員、中央軍委委員。1974年4月，鄧小平率中國代表團出席聯合國特別會議，被外電稱作「中國最有影響的人物之一」。在籌備召開四屆全國人大時，毛澤東提出由鄧小平任第一副總理的建議，進一步表明對鄧小平的高度倚重。在周恩來病重的情況下，這個經過毛澤東深思熟慮的提議更有特殊意義，實際是考慮由鄧小平接替周恩來主持國務院工作。
就在醞釀四屆全國人大「組閣」名單的過程中，發生了江青挑起的「風慶輪事件」。10月14日，江青從新華社編印的內部刊物上看到有關我國自行設計製造的萬噸級遠洋貨輪「風慶」號試航成功的報道。這是10月12日由姚文元批交新華社刊登的文章，意在批判「造船不如買船、買船不如租船」的所謂「洋奴哲學」。江青立刻寫下大段批語，攻擊國務院、交通部購買一批外輪增強運輸力量的決定，是「崇洋迷外」、「洋奴思想」、「爬行主義」，是「買辦資產階級思想的人專了我們的政」，把矛頭指向周恩來、鄧小平。王洪文、張春橋、姚文元、康生等都表示「完全同意」江青的批示，要求抓住「風慶輪事件」進一步「批判修正主義路線」，「對交通部進行徹底檢查整頓」。10月17日晚，在中央政治局會議上，江青突然拿出她寫了批註的關於「風慶」輪的傳閱材料，強迫與會者對他們認定的所謂「賣國主義路線」表態。江青挑釁性地問鄧小平：「你是支持呢？還是反對呢？還是站在中間立場呢？」鄧小平回答：「這是強加於人，我要調查！」張春橋站起來說：「早就知道你要跳出來，今天你果然跳出來了。」鄧小平憤然離開會場，以示抗議。會議無果而散。當夜，江青召集王洪文、張春橋、姚文元密謀，策劃由王洪文第二天到長沙向毛澤東作誣陷周恩來、鄧小平的彙報。
10月18日，王洪文背著中央政治局多數成員，飛抵長沙。他對毛澤東說：「北京現在大有廬山會議的『味道』，我是冒著危險來的。周總理雖然有重病，但還晝夜忙著找人談話。經常去總理那裡的有鄧小平、葉劍英、李先念等。」還說：「這些人這時來往得這樣頻繁，與四屆全國人大的人事安排有關。」王洪文還吹捧江青、張春橋、姚文元，目的是想阻撓鄧小平出任第一副總理，並把周恩來撇在一邊，由他們出來組閣。毛澤東當即告誡王洪文：「有意見當面談，這麼搞不好！要跟小平同志搞好團結。」又說：「你回去要多找總理、劍英同志談。不要跟江青搞在一起，你要注意她。」碰了壁的王洪文當晚返回北京。
10月20日，毛澤東又派人轉告周恩來和王洪文，總理還是總理，四屆全國人大的籌備工作和人事安排由總理和王洪文一起主持，同各方面商量辦理；並建議鄧小平任國務院第一副總理兼中國人民解放軍總參謀長。他說：「王洪文來的時候沒有這樣明確，再明確一下。」毛澤東還要人轉告王洪文、張春橋、姚文元，不要跟在江青後面批東西。
按照毛澤東的意見，四屆全國人大的各項籌備工作和具體人事安排，主要由周恩來負責，進一步確定由周恩來、鄧小平分別擔任國務院總理、第一副總理及總參謀長三個職務，使江青等人的「組閣」陰謀未能得逞。
雖然王洪文的長沙之行受到毛澤東的批評，江青等人仍然不肯罷休。11月間，江青多次給毛澤東寫信，提出她對黨政領導人事安排的意見。11月12日，毛澤東在江青的信上批道：「不要多露面，不要批文件，不要由你組閣（當後台老板）。你積怨甚多，要團結多數。至囑。」「人貴有自知之明。」19日，江青又給毛澤東寫信，說：「自九大以後，我基本上是閑人，沒有分配我什麼工作，目前更甚。在路線鬥爭起伏時我主動的做過一些工作。」第二天，毛澤東在她的信上批道：「你的職務就是研究國內外動態，這已經是大任務了。此事我對你說了多次，不要說沒有工作。此囑。」江青還託人向毛澤東轉達她提名王洪文當全國人大常委會副委員長。毛澤東一針見血地指出：「江青有野心。她是想叫王洪文作委員長，她自己作黨的主席。」毛澤東還託人轉告周恩來：在已經擬定的人大常委會的主要領導人朱德、董必武之後，要安排宋慶齡；鄧小平、張春橋、李先念等可任國務院副總理；其他人事安排由周恩來主持確定。
12月23日，周恩來抱病飛抵長沙。王洪文也另機到達。到長沙後，周恩來、王洪文向毛澤東彙報工作。周恩來說：「我們都擁護主席的意見，小平做軍委副主席、第一副總理兼總參謀長。」毛澤東又提出由鄧小平擔任中共中央副主席。從23日到27日，毛澤東同周恩來、王洪文進行了多次談話。談話中，毛澤東再次說：「『四人幫』不要搞了，中央就這麼多人，要團結」，「不要搞宗派，搞宗派要摔跤的。」這是毛澤東第一次提出「四人幫」這個概念。他還說：「江青有野心。你們看有沒有？我看是有。我比你們了解她，幾十年。」他說自己「也在做江青同志的工作，勸她三不要：一不要亂批東西，二不要出風頭，三不要參加組織政府（組閣）。」毛澤東在批評「四人幫」的同時，高度評價鄧小平，稱讚他「政治思想強」，「人才難得」，還提議，在將要召開的十屆二中全會上補選鄧小平為中共中央政治局常委、中共中央副主席。臨別時，王洪文又提出江青的任職問題，毛澤東回答：「她的工作是研究國際，讀《參考》，兩本。我也是啊。」
毛澤東多次批評江青等人，重申由周恩來主持黨中央和國務院的日常工作，重新對鄧小平委以重任，挫敗了江青的「組閣」陰謀，保證了四屆全國人大一次會議的順利召開。
根據毛澤東的意見，1975年1月5日，中共中央任命鄧小平為中央軍委副主席兼解放軍總參謀長，同時任命張春橋為解放軍總政治部主任。
1975年1月8日至10日，黨的十屆二中全會在北京舉行。會議討論了四屆全國人大一次會議的準備工作。最令黨內絕大多數同志感到欣慰和振奮的是，這次會議追認鄧小平為中央政治局委員，選舉鄧小平為中共中央政治局常委、中共中央副主席。會議期間，毛澤東再次強調：「還是安定團結為好。」
1月13日至17日，四屆全國人大一次會議在北京舉行。大會的議程是：修改憲法，討論《政府工作報告》，選舉和任命國家機關領導成員。朱德主持大會。周恩來作政府工作報告，張春橋作《關於修改憲法的報告》。
第四屆全國人民代表大會第一次會議的《政府工作報告》在周恩來、鄧小平主持下起草。1974年11月，鄧小平談到起草工作時強調：「文字力求簡潔，整個報告最後要落實到團結起來，為實現現代化而奮鬥上。」在起草報告的過程中，12月17日，鄧小平同毛澤東有過一次重要的談話。談到對外合作和貿易時，鄧小平說：「我們什麼也不搞，也可以發展，但是速度慢些。現在國際上沒有哪個國家可以脫離國際範圍，都是取長補短，包括美國。」「以後國際環境可能還能爭取到五年」，「我們要利用這五年時間，不能耽誤」。「歸根到底就是主席講的要安定團結。搞建設不安定不行。我覺得主要的關鍵是要有穩定的、有威信的省委，要能夠發號施令……這麼大的國家，都靠中央不行。」他還談到，現在下邊感到亂鬨哄的，曠工不是個別的、少數的，而是相當大量。他認為：「恐怕還是革命和生產的位置怎麼擺的問題。不安定，生產搞不起來」。毛澤東肯定了鄧小平對今後工作的總體思路和對當前問題癥結的認識，表明對他的支持。這為政府工作報告定下了基調。
按照這種思想指導，四屆全國人大一次會議《政府工作報告》在回顧總結三屆全國人大以來的政府工作時，雖然肯定了「文化大革命」和「批林批孔」運動，但是，在今後的任務中比較突出地提到了國民經濟的發展和現代化建設目標。報告重新明確了1964年12月三屆全國人大一次會議提出的全面實現農業、工業、國防和科學技術「四個現代化」的宏偉目標，講到我國國民經濟發展按兩步設想的藍圖：「第一步，用十五年時間，即在一九八零年以前，建成一個獨立的比較完整的工業體系和國民經濟體系；第二步，在本世紀內，全面實現農業、工業、國防和科學技術的現代化，使我國國民經濟走在世界的前列。」報告指出：「我們要在一九七五年完成和超額完成第四個五年計畫，這樣就可以為在一九八零年以前實現上述的第一步設想打下更牢固的基礎。從國內國際的形勢看，今後的十年，是實現上述兩步設想的關鍵的十年。在這個時期內