陳南通過梁師傅的介紹，和林二騷接連參觀了好幾個不同規模的錫礦場。
這一去，他們見識了許多新鮮事物，一下子也成熟了許多。
早年，西方殖民者急於開發錫礦，需要投入大量的人力物力，而南洋的島嶼較為分散，光靠他們自己的管治能力，肯定是不可能的事情。
當時的馬來半島，本地人口稀少，不說要到十萬八千里以外的地方招募勞工，就是要管理錫礦場日常的工作，也是相當頭痛的事情。
語言不通、沒有技術、缺乏素養、消極怠工等一系列問題擺在眼前，如何實行有效的管理？如何進行開天闢地的採礦計畫？西方殖民者深感無奈，於是實施立約承包和租地經營的模式，年限從三年、五年到八年、十年不等，從而催生了一批勞工「頭領」和小礦場老闆。
在最初的階段，有許多比較淺層的礦床供露天開採，採掘錫米就像在菜地里收穫馬鈴薯，扒開浮土就是一堆堆的土豆，一個鋤頭掘下去就可以挖到金元寶。
許多「頭領」和老闆千方百計從鄉里鄉親中招請勞工，這些勞工意想不到地掙到比家鄉數倍的工錢。
正是這些活生生的事實，吸引了更多的人攜親帶友到南洋來，從而解決了勞工的問題。
陳南他們在錫礦場增長了不少見識，然而，最令他們感嘆的卻是勞工中流傳的「水車智斗抽水機」的故事。
話說當年，許多華人「頭領」和小老闆在錫礦場賺取了第一桶金之後，有人榮歸故里，有人改行從商。
而不少人繼續承包礦場，甚至有人一擲千金擴充地盤，構築自己的錫礦場。
隨著錫礦開採的蛋糕越來越誘人，西方殖民者急紅了眼，緊急調來了柴油發電機、抽水機，他們搶佔地理環境好、開採潛力大的錫礦區進行機械開採和水力開採。
華人「頭領」和小老闆沒有錢去買天價的洋機器，怎麼辦呢？他們巧妙地將家鄉積累的農耕經驗和技能融入到錫礦的開採挖掘中。
有人想起了鄉下灌溉農田的水車，這種貌似龍骨的木製水車，具有輕巧、實用與經濟的特點，尤其適合在礦區抽水沖洗沙礫。
而柴油發電機、抽水機相當笨重，在缺少機器技術人才的錫礦場反而顯得遲鈍，有些難以適應。
有一次，一個英國工程師到錫礦場了解抽水機的實用情況，試圖進行一些改進。
當他經過華人礦區的時候，看到十幾台水車一字排開，十幾個勞工手舞足蹈像是在表演，河水「嘩啦嘩啦」源源不斷地流進礦床。
他連忙問陪同的人：「這是哪個國家的機器？」陪同的人說：「這是中華牌抽水車，發明的人叫魯班。」英國工程師馬上說，那抽水機不用看了，你們就用這種水車吧！當天晚上，陳南失眠了。
陳南心底在醞釀一個改進方案，憑著林二騷在「魚扒」工作積累的經驗，他熟識柴油機的運作和機器的使用，如果說服劉老闆買一部二手柴油機和發電機，採用洋機器與土辦法結合的策略，錫礦場一定會發生翻天覆地的變化。
然而，正當陳南滿腔熱情謀劃方案的時候，劉三才的礦場卻發生了一場令人啼笑皆非的鬧劇。