日子一天天過去，比起剛來的時候，錫礦場新建了許多工棚。
從工棚的外形看，熟悉的人一眼就可以分辨出哪些是潮汕的，哪些是台山、開平、恩平的，哪些是南海、番禺、順德的，儘管來到異國他鄉，他們鄉音依舊，生活習慣依然。
陳南他們幾個人，徵得礦主劉三才的同意，從山上伐來樹木，搭建了一座自己鄉下模式的工棚。
他們根據自己的生活習慣，各自釘了床架和安放日常用品的層架。
看到眼前的一切，大家便有了一種回到鄉下的溫馨感覺。
從工棚望過去，大小不一的錫礦場遍布山坡窪地，延綿數十公里。
烈日炙烤著那些挖掘出來的沙礫和被水沖洗過的錫米，蒸發出一種腥臭的氣味，像是硫磺味，又像是腐爛的死老鼠發出的臭味，熏得人頭昏腦漲。
錫米其實是含有錫元素的礦石，呈沙粒狀和條塊狀，據說是由大海沖積而成，它散落在荒山野嶺，當地人把錫礦石貯藏量大的地方叫錫米倉，也有人叫寶藏洞。
那時候的開採手段相當落後，既沒有探測器，也沒有鑽探機，全憑勞工盲目地挖掘。
有的時候，勞工挖了一大堆沙礫，經過篩選和淘洗之後，才得到一星半點的錫米。
而有時隨便挖幾下，便挖出一個錫米倉來，正因為這種充滿偶然性與博彩性的機遇，吸引了成千上萬的華人前仆後繼地來到檳城。
勞工們從早到晚辛勤勞作，他們漫無目的地在地上挖掘，哪裡發現錫米就往哪裡挖，大坑挖小坑，小坑挖深洞，到處都是凹凸不平的坑窪。
勞工挖起混有錫米與沙礫的泥沙，如碰到粗大的礦石時直接分揀出來，其餘用鋼絲網篩選，然後拿到水裡淘去泥沙。
烈日下，勞工累得腰背都麻木起來，辛酸的汗水一滴滴淌在異鄉的土地上。
在又苦又累的工作中，陳南總想著如何減少挖掘的盲目性和降低勞動強度。
一天，陳南跟管工鄭樹仁商量說：「樹仁兄，我們來這裡都有些日子了，我橫豎琢磨，總覺得這樣蠻挖不是辦法。」鄭樹仁無奈地笑笑：「還有什麼辦法？劉老闆的父親當年就是這樣挖的，他遇上財神爺幫忙，挖了一個很大的錫米倉，幫助英國老闆賺了不少錢，人家一高興，就把這裡的地塊交給他承包了。」陳南誠懇地說：「你能不能安排幾天時間給我？我想和林二騷出去了解一下，看有沒有辦法提高挖掘的效率。」鄭樹仁盯著陳南：「你們挨不住了？想偷懶？」陳南生氣了：「如果你不同意，我自己去找劉老闆。」鄭樹仁口氣軟了下來：「好！就給你們三天時間，看你有什麼能耐。」陳南怔住了：「三天？似乎太少了。」鄭樹仁反問：「那你需要多少天？」陳南笑笑：「十天，有十天左右的時間，我們准能擺弄個方案出來。」鄭樹仁瞪圓眼：「十天？你的胃口太大了，我看七天算了，超過七天，你自己去找劉老闆。」陳南聽罷，喜出望外，忙躬身一揖：「謝謝樹仁兄。」