黃澤如風塵僕僕趕回闊別三年的故鄉，世事難料，沒想等待他的卻是一連串不好的和令他痛心疾首的消息。首先，他的父親黃敬芳在他剛剛去南洋的第二年，就因病帶著亦榮亦辱亦喜亦悲的心情，和對遠方兒子的無比牽掛撒手人寰了。這個消息對黃澤如來說，不啻晴天霹靂，他連站都站不穩了，眼淚立時奪眶而出。
娘把黃澤如帶到黃敬芳的墳前，只聽「撲通」一聲，黃澤如已經兩個膝蓋齊刷刷跪在了墳前，哭起來說，爹呀爹！你兒子來遲一步了！兒子還沒孝順你老人家一天，兒子心裡有好多話都還沒來得及向你說，你也還沒有原諒兒子呢，你就這樣走了。兒子真是罪該萬死了！娘在一邊說，別看爹對黃澤如那樣絕情，把兒子從家裡趕走，其實，黃澤如並不知道，在幾個兒子當中，他爹黃敬芳最疼愛的就是老大黃澤國和最小的兒子黃澤如。想當年，黃敬芳不管走到哪裡，總是把兩個兒子掛在嘴上，那是他向鄉親們炫耀的資本，他總是以兩個兒子的出類拔萃引為自豪。可是，黃敬芳做夢都沒有想到黃澤如會闖下那麼大的禍，轉瞬間把他幾年來苦苦構築起來的那座自豪和榮譽的樓閣給摧毀了。黃敬芳榮極受辱，自然無法接受，一氣之下，把黃澤如趕到南洋去是很正常的。
不過話又說回來，黃澤如當初要是不去南洋，他又能躲藏到哪裡去？他能夠逃過那些官兵的追捕嗎？一提起官兵，娘不禁打了一個寒顫。娘說，兒呀，你在南洋好好的為什麼要跑回來？你就不怕官兵又來找你抓你？黃澤如忽然覺得幾年不見，娘一下子變得蒼老了許多，滿頭都是白髮。心裡想，這次回到南洋，誰知道自己要等到哪年哪月才能回來呢？而到了回來的那一天，娘一定已經很老很老，已經走不動路了。或許，娘已經早不在了，離開這個世界了，心裡不由得十分的感傷。他望著娘說，你放心，娘，我會小心的。黃澤如告訴娘說，這次他是回來招募那些農人的，他說他已經在南洋跟人家簽了一份有關開發土地的合約，他要把那些過苦日子的農民都帶到南洋去。讓他們去南洋過好日子。他說爹在世時最想替鄉親們做事了，要是現在爹還在的話，也一定會支持他這樣做的。
娘不再說了。兒子不管是對是錯，她都能夠相信他，理解他，支持他。中國傳統女性是世界上最偉大的女性，她們對丈夫對兒子的寬容和愛是驚人的，透過幾千年的人類文明隧道，彷彿可以看到那一個個母親和妻子像一座座高而明亮的燈塔，在照亮她們的兒子和丈夫一路向前。
除了父親辭世，還有一件讓黃澤如既傷心又感到震驚的事，那就是才短短三年時間，他一直所鍾愛的家國已經變得更加的衰敗無能，百姓的生活也已經變得更加的痛苦不堪，泱泱的大清國已經完全變成了一個病入膏肓、行將就木的老人。就在黃澤如回國前不久，由英、法、德等國組成的八國聯軍已經砸開國門，打到了北京城。那是滿清政府最為恥辱和黑暗的一天。據說，八國聯軍入侵中國的起因是中國人攻擊了外國人，那種說法不免有點牽強和荒唐。那時，全國各地已經陸續來了一些國外的傳教士，他們在中國修建教堂，廣納信徒，並且收養了大批的中國孤兒，教他們唱歌跳舞認字。許多中國人都不明白那些外國人到底葫蘆里賣的是什麼葯，為什麼會那麼好心去做那些本不該由他們去做的事。他們百思不得其解，認為外國人那樣做肯定有他們不可告人的秘密。當時到處流傳著一個中國人說的一句超級荒謬的話，他告訴人說，據說人眼睛裡的眼白可以提煉白銀，那些外國人就是打算把中國人的孩子養大，然後挖他們的眼睛提煉白銀的。
這句話提醒了正在疑惑的中國人，大家非常氣憤，於是一夜之間把那些「圖謀害人」的傳教士統統殺掉。這個事件導致了八個國家聯合起來向中國人「討公道」。
那個傳說當然是太荒謬了，是入侵者的一種借口。而事實是，從一八九四年中日甲午戰爭起，帝國主義就開始掀起瓜分中國的熱潮，拚命掠奪中國，在中國強佔租借地和劃分勢力範圍。隨著帝國主義侵略的不斷加劇，中國出現了維新派和反帝愛國的義和團運動，直接阻礙了外國列強瓜分中國的企圖。一九〇〇年，義和團剛在北京近郊發展起來，俄國公使就提出鎮壓。美、英、法、德各國公使也奉本國政府密令，聯合照會清政府「剿除義和團」，並將艦隊聚集在大沽口進行威脅，五月間，義和團在京津一帶迅速發展，越來越多的清軍士兵參加義和團，以端王載漪為首的排外勢力在清政府內佔據上風。
各國公使眼看清政府已無法控制形勢，總理衙門也無力說服朝廷採取嚴厲的鎮壓措施，便策劃直接出兵干涉。五月二十八日，由八個國家在各國駐華公使會議上正式決定聯合出兵鎮壓義和團，以「保護使館」的名義，調兵北京。因此，從根本上講，那些外國佬們不過以中國人殺外國人，清朝政府仍然放任不管，甚至於加以庇護當做一種借口，乘機舉兵中國。其真實目的就是要撲滅義和團的反帝鬥爭，擴大對中國的侵略，瓜分中國的財富。於是，一九〇〇年六月，英、美、法、俄、德、意、日、奧八國組成侵略聯軍，由英國海軍中將西摩爾率領，從天津租界出發，直取北京。八國侵略軍所到之處，燒殺淫掠，慘絕人寰，連八國聯軍總司令瓦德西也供認，「所有此次中國所受毀損及搶劫之損失，其詳數永遠無法查出，但為數必極重大無疑」。
可悲的是，當外國列強用堅艦和重炮搗毀大沽口炮台後，除了受到京津鐵路沿線義和團和部分清軍愛國官兵拚死抵抗外，清朝第十一位皇帝光緒，這個清朝第一位非皇子而入繼大統的皇帝，早已攜侍從隨慈禧太后跑到西安避難去了。留下李鴻章為全權大臣正式向外國列強乞和，並於一九〇一年九月七日在北京正式簽下喪權辱國的《辛丑條約》。其主要內容包括懲辦「得罪」列強的官員；派親王、大臣到德國、日本賠罪；清政府明令禁止中國人建立和參加抵抗侵略軍的各種組織；賠款四億五千萬兩白銀，分三十九年付清，本息九億八千萬兩白銀；在北京東交民巷一帶設使館區，各國可在使館區駐兵，中國人不準在區內居住；平毀大沽口炮台以及北京至天津海口炮台；各國可以在北京至山海關鐵路沿線駐兵。
《辛丑條約》簽訂後，中國便完全淪為半殖民地。面對山河破碎，國已不國，黃澤如不禁唏噓，不知道中國今後將淪落到何等地步。他真恨不得能重返京城，去斥責那腐朽無能的朝廷，去和那些外國列強決一死戰。但他知道那樣做無異於以卵擊石，他不可能傻到那種地步，他已經不再是學生時代的他了。衝動和狂熱的時代已經成為過去，他已經開始變得理智和成熟。悲憤的情緒促使他加快了招募墾農的計畫和步伐。國家已經徹底沒有希望了，朝廷已經把百姓拖到了越來越黑暗的境地之中。他只能遠離這裡，讓更多的百姓遠離這裡，在那遙遠的南洋找到一塊凈土，耕耘播種自己的理想和希望。
考慮到幾年前的那件事，黃澤如在招募墾農時盡量不事招搖，以免引起官兵對自己的注意而帶來麻煩。黃澤如壓根就沒有想到招募墾農會遇上那麼多意想不到的困難。他本以為此舉可以為自己苦難的同胞謀一條生路，遠離這個已經完全失去了希望的國家，沒想事與願違，那些農民根本就不買他的賬，儘管他苦口婆心在作宣傳作解釋，人家就是聽不進去，認為黃澤如在白天說夢話，要不就是在欺騙大家，心裡另有什麼企圖，擔心像被賣「豬仔」一樣給賣到南洋去。其實，黃澤如雖然出身農家，但從根本上講他是一個讀書人，書獃子。他並不了解農村和農民。中國的農民是相當保守的，特別是在當時，交通相當不發達，一個普通人的活動半徑也不過在幾公里之內，更何況一個農民。
就是現在，按照中國的傳統觀念，一句話說，父母在，不遠行。還有一句話說，金窩銀窩不如家裡狗窩。因此，也依然存在戀土的思想。既然如此，誰又願意到那個誰也沒有去過沒有見過的地方？那是哪呢？天邊？還是海角？天邊看不見，海角摸不著。說穿了，就是對南洋不了解，對黃澤如不信任。黃澤如急在心裡，他為鄉親們的愚昧麻木感到痛心，甚至於感到氣憤，他並不明白，他的這些鄉親們完全和他這個讀書人不同。讀書人太敏感了，動不動就無病呻吟，農民則不然，他們已經習慣了過那種苦日子，已經習慣了朝廷的腐朽無能和黑暗統治，他們逆來順受，隨遇而安。黃澤如頓時有一種很深的失落感，覺得理想和現實之間，其實有很長很長的一段距離，他覺得自己實在是庸人自擾，自作多情了。
但他又不能就此作罷，《墾約》都在南洋跟人家簽訂了，他怎麼可以放棄努力，一個人灰溜溜回到南洋呢？讀書人倒是有讀書人的辦法，他把南洋的情況，包括語言環境、當地氣候、生活習俗、農耕習慣等等，一一寫在紙上，並張貼到四鄉八村，當做招農廣告，鼓動大家的報名熱情。那些長年足不出戶的農民終於被他的誠摯和異國的風情所感動，所吸引。或者說，都想開了，都想明白了，紛紛報名加入墾農隊伍。
黃澤如的母