黃敬芳這一生最引為自豪的事是他生了黃澤國這樣一個兒子。
黃澤國是他的大兒子。在黃敬芳眼裡，那是一個非常老實聽話的孩子，從小到大，黃敬芳幾乎就沒有罵過他一回。後來，黃澤國考取了天津北洋水師學堂，當上一名北洋水軍，黃敬芳就更加看重他了，覺得大兒子給黃氏家門貼了一張金字招牌，整個家族的門庭都跟著光芒萬丈了。一八八七年，黃澤國隨民族英雄鄧世昌赴英國接收「致遠」艦回國；一八九四年，中日甲午海戰爆發，鄧世昌指揮的「致遠號」奮勇作戰，後因日艦圍攻，全艦燃起大火，鄧世昌駕艦快速沖向敵艦，以求共亡，不幸被敵魚雷擊中，全艦包括鄧世昌在內二百多名官兵全部壯烈犧牲。其中就有黃敬芳的大兒子黃澤國。黃敬芳晚年失子，痛不欲生。但這個大兒子，卻也讓黃敬芳掙足了門面。黃澤國殉國後，清廷政府很快追封黃澤國為參將（正三品）銜，贈「武威將軍」，欽賜恤銀五百兩，祭葬銀二百兩，欽賜良田二十畝，蔭一子，世襲雲騎尉。那是何等的榮耀！黃敬芳雖然失去了兒子，卻也領略到他這一生最為風光的時刻，鄰里鄉親，衙門市井，整個福州府福清誰不敬他黃敬芳幾分，看人家都養出什麼兒子來了？真叫人羨慕！
然而，大榮過後卻是大恥。黃敬芳連做夢都不會想到，才剛剛得到朝廷的褒賞，緊接著，黃家卻因為黃澤如的事被朝廷抄了家。
黃敬芳這輩子一共生了五個兒子，三個女兒，黃澤如在兄弟姐妹中排行是最小的一個。孩子生多了，自然顧不過來。對這個兒子，黃敬芳幾乎沒有特別深刻的印象，所有的感覺就是這個兒子與其他幾個兒子比起來，好像特別會讀書，又好像特別膽小怕事，連平時說話的聲音都小小的，不敢大聲。黃敬芳似乎不太把心思放在他的身上，至少覺得這樣的孩子不會給自己招惹什麼麻煩。但事實上黃敬芳小看了這個最小的兒子，他一點也不知道，在他看來那麼膽小怕事的新科舉人黃澤如，會在他毫無思想準備的情況下，已經給黃家闖下了大禍。
還是因為中日甲午戰爭，戰敗的中國緊接著與日本簽訂《馬關條約》，清政府天天忙於割地、賠款、開放門戶，干盡了喪權辱國的事。就是在這種時候，以康有為為首的在京應試的十八省舉人一千餘名，聯名上書皇帝，要求拒和、遷都、練兵、變法。這就是中國近代史上著名的「公車上書」。讀書人黃澤如集國恨家仇於一身，他作為福建的應試舉人，也參加了這一行動，並接受了維新思想。一八九八年六月，年輕的光緒皇帝經不起維新派的慫恿，「詔定國是」，宣布變法。黃澤如更是錯誤地判斷形勢，緊緊追隨康有為等於鞍前馬後，認為只有推行新政，中國才有希望，並與福建數百舉人聯名上書陳政。卻誰知，時僅百日，這場熱熱鬧鬧的變法就被光緒身後的那個女人慈禧給鎮壓了下去。康有為、梁啟超趕緊亡命國外，光緒帝被軟禁起來，「戊戌六君子」血濺菜市口。隨之，變法新政期間上書的人全部被究辦，殺的殺，逃的逃，抄家的抄家，新政頃刻煙消雲散。參與變法的黃澤如也成了朝廷捉拿的對象，被追得無處藏身。
事實上，對兒子黃澤如所做的一切，黃敬芳一無所知。當朝廷派官兵抄家時，他還沒弄明白到底是為了什麼，他甚至跟那些官兵大聲理論起來，斥責那些官兵休得無理，哪個家都可以抄，怎麼好抄一個被朝廷追封過的功績赫赫的家門呢！那些官兵自然不可能去買黃敬芳的賬，他們除去抄家外，還要抓人，他們說黃澤如是朝廷要抓的犯人，無論如何要黃敬芳交出黃澤如。黃敬芳這才知道那個他一直不放在眼裡的舉人兒子冒犯了朝廷，已經給家門帶來了滅頂之災。心裡不由得大罵黃澤如混蛋，感嘆都是同一個父母生的孩子，為什麼就不會像大兒子黃澤國那樣，給他爭一口氣，給黃氏家門爭光呢？
福清在清朝時隸屬於福州府，正當福州府衙的官兵和黃敬芳到處在找尋黃澤如的時候，幾天後一個下著傾盆大雨的夜晚，黃澤如卻已經偷偷回到了福清，突然出現在黃敬芳的面前，這委實讓黃敬芳嚇了一跳。那時黃澤如幾乎成了一個雨人，渾身上下沒有一處乾的地方，雨水從黃澤如身上滴瀝搭拉往下淌著，很快就把他站的地方淌出一個水坑來。此時的黃敬芳根本不去管兒子是死是活，也一點不想聽兒子解釋什麼，他的第一個反應就是把兒子狠狠地臭罵了一頓。他說你為什麼要去得罪朝廷？朝廷對我們黃家可以說是皇恩浩蕩，天高地厚，我們子孫萬代感激都來不及，你這個沒有良心的人卻為什麼要去跟朝廷作對，跟國家作對，做出對不起朝廷，對不起國家的事？
黃澤如看父親怒氣沖沖，只好解釋說，爹，你聽我說，我們不是跟朝廷作對，我們也沒有做對不起朝廷對不起國家的事，我們只是呼籲朝廷別相信那些洋人，不能對那些洋人太遷就軟弱，讓那些洋人有機可乘，欺侮我們大清國，我們並沒有做錯什麼。
黃敬芳聽著，破口大罵起來：人家皇帝都能當，這麼大的一個國家都管得過來，要怎麼處置那些洋人還用得著你去教嗎？你別再為自己狡辯了！
但是，罵也只能出出氣，不能解決根本的問題，兒子已經成了官兵的捉拿犯人，黃敬芳知道眼前當務之急是如何讓兒子逃過這一劫，否則，要是讓官兵抓了去，兒子就只有等死了！
這天晚上，黃敬芳開了兩條路讓兒子作選擇，第一條路，向清政府自首，以求得朝廷的寬恕，以免一死；第二條路，下南洋，自此訣別家鄉，到海外過逃亡的生活，永遠別再回來了！
黃敬芳的口氣不容置疑。他知道，雖然給兒子指出了兩條路，但兒子是萬萬不能走第一條路的，那是一條死路，不歸路。倘若真的向朝廷自首，則意味著他將永遠地失去這個兒子。而兒子不但會白白丟了性命，還將給家門帶來毀滅性的損害，那是黃敬芳最不能忍受的，他是一個相當看重名聲的人。大兒子黃澤國剛剛讓黃氏門庭光彩奪目，他不可能又讓這個兒子給毀了。兒子唯一的選擇只能去南洋了。這種選擇相當合情合理，因為當時福建和中國南方各省沿海一帶，到處都有辦理類似出國勞務的「豬仔館」，有數不清的福建人和中國南方沿海的人以為南洋遍地是黃金，只要肯彎一下腰，就可成為一個腰纏萬貫的富翁似的，於是通過「豬仔館」跨上去南洋的輪船，到南洋淘金去了。黃敬芳的女人，也就是黃澤如的母親李氏也覺得兒子唯有這條路好走了。當然，她的心情和黃敬芳一樣，他們並不是讓兒子去南洋淘金去的，他們只是不想眼睜睜看著兒子因為留下來而丟了一條性命。哪個孩子都是母親身上掉下的一塊肉，從這一點意義上說，女人都要比男人感性，比男人的心腸要軟，她們更加看重的是兒子的性命，那些虛無縹緲的名聲與兒子的性命相比起來，實在算不了什麼。
當然，最後的選擇只能由兒子自己決定。
黃敬芳問兒子到底要選擇走哪一條路，其實，沒等黃澤如開口說話，黃敬芳已經替兒子作出了決定，黃敬芳說，去南洋吧，你給我走得遠遠的，我永遠不想見到你了！
黃澤如不可能想到他的處境會變得如此的糟糕。中日甲午戰爭失敗後，帝國主義掀起了瓜分中國的熱潮，民族危機空前嚴重，變法的主要意義在於抵禦外強的侵逼，他並不覺得自己做錯了什麼。要說錯，那就是錯在稚弱的革新派不該和勢力強大的保守派進行較量，正當革新派不辭辛勞，銳意改革的時候，保守派卻在磨刀霍霍，準備廢掉光緒皇帝，徹底摧垮變法運動。一場戊戌變法運動，前後不過百天，就這樣失敗了。通過這場變法運動，卻也讓黃澤如明白了一個道理，那個道理就是百姓們天天掛在嘴邊的那句話，叫「秀才造反，三年不成」。
「戊戌維新」的領導人大多是一批缺乏政治鬥爭經驗的書生，他們雖然飽讀詩書，憂國憂民，具有政治熱情和抱負，卻缺少謀略和政治經驗及才幹。一場變法運動，讓黃澤如傷透了心。他覺得自己空有滿腔熱血卻報國無門，到頭來反弄得連個立足的地方都沒有，有家難回，有國不能留。這個雨夜對黃澤如來說顯得特別的漫長。冷雨叩窗，發出有如馬蹄敲地的聲響，好像朝廷官兵正千軍萬馬追殺而來。或許，正像父親所說的，擺在他面前的路也只有去南洋了，他已經別無選擇。而且是，這一走，他將有可能客死他鄉，將永遠不能再回到故土來了！一想起這些，黃澤如忽然覺得自己就像是一個被人拋棄了的孩子，一股悲涼和失落頓時湧上心頭。
儘管他表示同意去南洋，但同時，他卻向自己的父母說了埋藏在心底里多年的一個秘密。他在向父母說出這個秘密時顯得有些羞澀，好像要說出的是一個不可告人的勾當。從黃澤如吞吞吐吐的話語中，父母雙親知道自己的兒子已經愛上了一個叫高蘭香的姑娘，他說他必須帶她一起走。黃敬芳問兒子高蘭香是誰，黃澤如說，她就是咱們村高家高伯的香香。母親李氏先叫了起來，說，你說的是香香姑娘呀！你愛上香香姑娘了？黃澤如說，是的，娘。這回輪到黃敬芳吃驚了，他逼問兒子說，你必須給我說清楚，你