阿壠店重新開張這天，前來買東西的琉琅女礦工擠滿了屋子，劉姐忙得不可開交。
大家亂鬨哄地說著，這個要買件短衫，那個來塊胰子，還有買米的，買蚊帳的。劉姐忙得臉上全是汗：「大家別急，一個一個來，你們都把我說亂了！」
細雪擠在前面說：「這都多長時間不賣東西了，我們都急死了。」
「哎，我說老闆娘，你把這個店盤下來，跟大老闆的關係不一般啊！」一個礦工說。旁邊幾個人鬨笑起來。
劉姐滿不在乎地大聲說：「是啊，要不然我跟大老闆說說，給你也開個店？」
「開店？我賣什麼啊？」
「賣老鴰舌頭啊！」劉姐邊拿東西邊來了一句。
大家又一陣鬨笑。那個礦工吃了啞巴虧，還想爭辯，細雪接了話：「劉姐盤下來有什麼不好啊？你們沒發現東西比以前便宜了嗎？」
這樣一說，大家都點點頭，東西是便宜了。實話說劉姐對礦工們挺仗義的。
劉姐當然不是為了賺錢，就是讓大家方便，而且最初的原因還是因為鄺秋菊。
快關店時鄺振家進了門，劉姐沖他笑了笑：「才來？」
「啊。剛才來過一次，看你太忙，沒敢打攪你。」鄺振家憨厚地笑笑。
劉姐搬出一張板凳給他，鄺振家坐在櫃檯外面，老實得像個小學生。劉姐記完賬一抬頭，看見正襟危坐的鄺振家，撲哧一聲笑了：「你幹嗎啊？坐得那麼端正。」
「沒事兒啊。幹活干累了。」鄺振家吞吞吐吐的，「那個……我……你……」
劉姐遞過一杯水，搬著一張矮板凳坐到鄺振家對面：「什麼我你的？怎麼了？」
「哦……我是問，秋菊怎麼樣了？」
劉姐笑了：「嗨！門兒不就在那兒嗎，自己進去看啊。」
「哦……不方便，不方便。」
「阿哥看自家妹子有什麼不方便的。」
鄺振家勉強地笑了笑，又沒話了。
「你是不是有什麼事兒啊？」劉姐問。
鄺振家憋得臉通紅，起身就往外走：「沒事兒……累了！我走了。」
劉姐不解地看著鄺振家走遠，心想這是怎麼了？
一輛汽車停在錫礦門口，簡肇慶西裝革履地從車上下來，拎著一個小手提包，目不斜視大步進了門。
站崗的礦警愣愣地看著，沒敢阻攔。
簡肇慶朝工棚走去，遠遠地看見容鐵鑄蹲在門外，上前叫了一聲：「鐵鑄！」
容鐵鑄抬頭上下打量了一下，認出是肇慶：「肇慶！你回來了！」
「哎，你怎麼蹲這兒啊？垂頭喪氣的。」簡肇慶推開門，就見彭蝦仔手裡捏著煙捲，一臉不屑地慷慨陳詞：
「你們說，挺好的一個中國人，非找一個外國娘們兒，這不有毛病嗎？連自己是誰都忘記了。哦，將來生一個滿身說黑不黑，說黃不黃，眼睛還泛著點綠的小雜種，抱回家怎麼說？阿爸，阿媽，你看，我和番婆生了個蛤蟆……」
人們大笑起來。這時有人看見了簡肇慶：「簡肇慶！」
彭蝦仔轉過身一愣：「簡大少爺回來了啊？哈哈哈……來來來，讓我看看，嘖嘖嘖，果然是廣惠銀行董事長的大公子啊。瞧瞧，這衣服，哎呦……我這輩子是穿不上了。」
「你剛才說什麼番婆蛤蟆的？」簡肇慶問。
「容鐵鑄！看上窯子里的番婆了，非要娶人家。我們這兒說了他幾句，他不愛聽，出去了。」
容鐵鑄推開門走進來：「我娶不娶番婆，關你個臭漁花子屁事？我再怎麼著也比你個抽大煙的強。成天好吃懶做坑蒙拐騙，你有什麼出息！」
「我抽大煙怎麼了？我抽大煙是因為我媳婦沒了，老子有什麼虧的？頂多下個南洋丟個媳婦兒，你呢？你下南洋把老祖宗都丟了。」彭蝦仔理直氣壯地說。
簡肇慶明白是怎麼回事了：「好了好了，別吵了。都什麼年代了，改朝換代民國都建立了，怎麼還那麼老封建思想啊？娶不娶番婆都是人家自己的自由，你們就別起鬨了。」
唐阿泰推門進來，看見簡肇慶也沒打招呼，簡肇慶有些尷尬：「阿泰，我說的對不對？」
「我不同意！」
大家都安靜了，誰都知道阿泰和肇慶本是最好的兄弟。
「我說不能娶番婆。娶番婆就是忘本，就是欺祖，就是斷根，就是大逆不道。」唐阿泰看也不看簡肇慶。
彭蝦仔看了看唐阿泰樂了：「阿泰，咱倆終於有共同語言了。」
「起碼在娶番婆這個問題上，我是和你站在一起的。番婆，不能娶。要娶就從這個住滿了中國人的屋子裡搬出去！」
簡肇慶看著阿泰：「你怎麼能這麼說呢？戀愛本來就是自由的，娶中國人也好，娶番婆也好，都是兩個人心甘情願的事情，我們不能用老觀點看他們。」
「我算知道了，讀洋書讀多了啊，可真容易忘記自己是誰。」唐阿泰說完就往外走。
簡肇慶追了出去。彭蝦仔看看沒什麼意思了，也走了出去。
簡肇慶追上唐阿泰：「阿泰，你怎麼說我怨我記恨我都沒問題，我總有一天會跟你說清楚的。可裡面那個人是誰？是咱們磕過頭的過命兄弟啊？」
「過命兄弟？我現在最信不過的就是過命兄弟。一個娶番婆忘了本，一個當了大少爺，把我這個臭豬仔排擠在外……」
簡肇慶急了：「誰排擠你了？你怎麼這麼說話？不是都跟你說了嗎，當時沒告訴是因為怕你莽撞……」
「對！我莽撞，我幼稚，我好衝動。所有天知地知你們知的事情，到我這個過命兄弟這兒全不知！我摻和什麼？我自己跟自己玩你也管啊？怎麼？廣惠銀行現在負責看管豬仔了？」
「好！你生我氣，你不聽我解釋也沒事兒。容鐵鑄被彭蝦仔欺負成那樣了，你還幫著彭蝦仔說話？你這是在幫助他們抹殺容鐵鑄的戀愛自由！」
「我……我只幫著理兒說話。哎，簡大少爺，你要是娶個番婆回家，恐怕簡老爺子也不會同意的吧？哦，對，你不能娶番婆。你有陶舒燕，你還有鄺秋菊，挑都挑不過來，番婆把眼等瞎了都排不上隊了。戀愛自由？那我的戀愛自由呢？是誰抹殺的？是誰？簡大少爺我問你，是誰？」唐阿泰大喊起來，轉身走開了。
簡肇慶在原地愣了好一會，才又走回工棚。
簡肇慶來到老錫工的床邊：「大叔，您好點了嗎？」
「好多了。肇慶，你能回到家，大叔真替你高興啊。你父母都好吧？」
「都好都好。我阿爸還讓我給您帶來葯呢。」簡肇慶從手提包里拿出幾瓶葯，放到床頭，「您先吃藥，這葯是專治肺病的。大叔等您好了我接你去新加坡看一看，再送您回唐山。」
老錫工高興地坐了起來：「好啊！我得趕緊好起來。你一來啊，大夥可都有希望了。哎，來南洋幾十年，連錫礦的門兒都沒出去過，要是真能到新加坡去看一看，也沒算白下趟南洋啊。」
「一定沒問題。」簡肇慶起身給老錫工倒水，幾個水罐都是空的，「您等一下，我去接點水來。」
老錫工躺在空蕩蕩的工棚里又不停地咳嗽起來，咳著咳著，忽然一口血噴到枕頭上，老錫工支撐起身，知道自己吃什麼葯也沒有用了。他把枕頭抱在懷裡，用力撕開枕套，從裡面嘩啦一聲倒出很多豬仔錢和一根銀簪子。老錫工拿起銀簪子，仔細地看著，把豬仔錢抓起一把又撒到鋪上，再抓起一把，再撒到鋪上，老淚縱橫，嘴角抽搐著，嘴裡念叨著：「秀芝……我咋寄給你啊！我對不起你！」
老錫工又猛烈地咳嗽起來，好久，他深深地吸了兩口氣，用盡全身力氣把豬仔錢一把一把重新撿回枕頭裡，抱在懷中。
彭蝦仔沒錢抽大煙，又竄回了工棚，看見老錫工抱著枕頭和拿在手裡的銀簪子：「這抱的什麼啊？讓我看看。還有銀簪子，挺漂亮的，是不是想你那個沒過門的女人了……」
老錫工抱緊枕頭往鋪上爬，彭蝦仔按住他雙腿，猛地搶過了枕頭，枕頭裡的豬仔錢撒了一地。
彭蝦仔瞪大了眼睛，又用手在枕頭裡掏了幾把：「老頭啊，你可真是老錫工啊！這得攢多少年啊？啊？你攢這個破玩意兒幹嗎？是頂吃是頂用啊？你都這個樣子了，嘖嘖嘖，又吐了一地血，你啊，把這個都給我，我幫你花吧。現在這玩意兒只能抽大煙逛窯子，你這身子板恐怕消受不起吧……哈哈哈啊，太好了，哎，我不白拿，回頭我在逍遙堂給你切二斤牛肉，來壺老酒，讓你舒舒服服地回老家！」
老錫工不知哪兒來的勁，忽然兩手死死地抱住彭蝦仔的腿。
彭蝦仔掙扎著，老錫工不放手。這時簡肇慶提著水進來了：「彭蝦仔，住手！」
簡肇慶上前死死扣住彭蝦仔的脖子，彭蝦仔被噎得喘不過氣來。簡肇慶看了一眼地上，揮拳打去：「你敢搶他的錢！」
二人廝打著，老錫工想攔卻沒