鄺振家拎著兩包東西放到簡肇慶面前：「這是阿妹給你買的東西，讓你補補身子。她讓我替她謝謝你。阿妹說，都是因為她才讓你進了統艙和我們一起受罪的。」
簡肇慶不肯接受：「秋菊剛剛來，哪有錢買這麼多東西啊？」
鄺振家講了陳老闆收留秋菊又給她錢的事。唐阿泰沒想到這麼多東西都是秋菊買給肇慶的：「大舅哥，這裡面有沒有秋菊特別交代要帶給我的啊？」
彭蝦仔騰地坐起身：「你到底還要不要臉啊？哪跟哪兒啊，就大舅哥。」他讓鄺振家趕緊把這些東西給簡先生放鋪上，別讓一些人總惦記。
「嗨，我說臭漁花子，你別總這麼小心眼行不行，本少爺……」
「行了！都少說幾句。大男人，就知道吵啊吵的。」簡肇慶不高興了，拎起東西，問鄺振家，「在哪兒買的？」
「西頭有一間小店，我好不容易才打聽到，他們管這個小店叫『阿壠店』。」
簡肇慶拎起東西出了門。他要退掉這些東西，把錢還給秋菊。
店老闆叫阿莉吉亞，她看了看東西用英文說：「哦，這不可能。這東西不是我這裡賣出去的。」剛才是賣過，可是買東西的不是眼前這個小夥子。這東西為什麼到了他這，這人又為什麼這麼著急要退掉換錢？阿莉吉亞不信任地盯著簡肇慶。
簡肇慶一愣，也改用英文問這裡是否還有別的商店。阿莉吉亞搖搖頭，不過她挺吃驚他竟會說英語。
簡肇慶耐心地用英文說著理由，阿莉吉亞看著這個帥氣的小夥子，改用中文說：「行了行了，說吧，這東西我剛賣出去，你為什麼拿來退？」
輪到簡肇慶愣了。
「天天和你們打交道，不會說中文怎麼行呢？是一男一女兩個人來買的。你和他們什麼關係？東西怎麼又到了你手上？」阿莉吉亞問。
「那個男的是我的工友，女孩是他妹妹。她剛來琉琅河，想買東西看看我。我怎麼能要人家女孩子的東西？再說她剛來，本來手頭就緊。還沒賺著錢呢，所以，我想退了東西，把錢還給人家。」
阿莉吉亞上下打量簡肇慶，她認為鄺秋菊肯花錢買這麼多東西，肯定是此人的女友了。她給簡肇慶退了錢。
「謝謝你啊！」
阿莉吉亞笑了：「不客氣，你很紳士，紳士就應該給女友買東西，而不是……隨便收她的禮物！我叫阿莉吉亞。你呢？」
「我姓簡，叫肇慶。再見！」
阿莉吉亞大聲說：「嗨，簡肇慶！希望還能看到你！」
肇慶一直沒有信來，簡阿七也沒有電報，陽春這些天一直很心焦，但表面上還得裝著沒事一樣，他一直瞞著雅蘭，他怕她一時想不開。
雅蘭還是往心裡去了。她這幾天做夢，總是夢見肇慶站在一個大山上，隔山隔海地大聲喊阿媽，臉上都是淚。夜裡她都哭醒好幾回了。「肇慶這也走了快一個月了，怎麼連封信也不寄來？」她問陽春。
「日有所思，夜有所夢，你天天惦記他，胡思亂想的，還能不做夢？肇慶有阿七照顧著，你就放心吧。」簡陽春安慰妻子。
雅蘭就是想不通：「那他怎麼也不來封信啊？」
這句話提醒了簡陽春，第二天他讓肇興去城裡找宋雅亭問批地的事時，順便給簡阿七又發了個電報，一是問肇慶找到沒有，如果找不到就模仿肇慶的口氣給家裡寫封信來，阿媽惦記肇慶，快出毛病了。
宋雅亭對簡肇興的到來表面上是歡迎，心裡卻恨恨的，因為他根本就沒想蓋什麼學校，他只是想藉機敲詐一下簡陽春，自己撈一筆橫財罷了。
「回去轉告令尊，興辦學校是永定的一件大事，怎麼能草率從事呢？我已經請府里的學正了，他即將來本縣，會同本縣的鄉紳一起遴選校址。請你回去務必說明。」宋雅亭乾咳一聲，給自己找了個借口。
毒太陽曬得琉琅河上泛著刺眼的波光，一群頭戴大斗笠、穿著唐裝、膚色黝黑的女人站在沒膝深的河水裡，搖著琉琅盤淘錫米。
站在沒膝深的水裡，鄺秋菊一時不知怎樣下手。一個福建來的劉姐走過來教鄺秋菊：「先把錫礦泥放進琉琅里，然後把琉琅放進水裡，就這樣晃動。」
劉姐曬得黝黑的皮膚在夕陽的餘暉下泛著金光，這裡數她最大，大家都叫她劉姐。
「劉姐，我初來乍到，什麼都不懂，麻煩你多教教我。」鄺秋菊說。
劉姐向鄺秋菊介紹了身邊的人，漂亮的小姑娘叫細雪，和鄺秋菊年齡相仿的年輕女子叫馬月芳……
鄺秋菊學著劉姐的樣子開始晃動琉琅……
通往錫礦坑的板梯兩側，一邊站著一個手拿皮鞭的監工，瞪著眼睛監視著豬仔們，要是誰走慢了，後背就會挨上一鞭子。簡肇慶他們這些新來的豬仔都有些害怕，唐阿泰剛踏上板梯，就哎呦哎呦地叫了起來：「本少爺眼暈！」
他轉過身想往回跑，一個監工拿著鞭子堵住了他。簡肇慶拉回了唐阿泰：「到哪座廟就念哪部經吧。我走在前面，你走在中間，讓鄺振家斷後，我們兩個把你夾在中間，保護著你，咱們慢慢下。」
唐阿泰咧咧嘴，這是什麼鬼地方啊。三個人相互照應著，走上了晃晃悠悠的板梯……
下到了錫湖裡，簡肇慶搶先一步給唐阿泰裝錫泥，他四下看看，見監工正在一邊抽煙，就故意給唐阿泰和鄺振家他們少裝了一些。唐阿泰沒幹過體力活，第一次乾沒經驗，肇慶囑咐他腳要踩實，用兩個胳膊保持身體平衡，別往下看，也別往上看，就看腳下，別害怕，越害怕越出事。
還是簡肇慶打頭，鄺振家斷後，三個人挑著錫泥向板梯走去。
唐阿泰走得戰戰兢兢。迎面彭蝦仔已經挑了一趟錫泥又挑著空筐回來了，看著走來的唐阿泰，他惡狠狠地說：「掉下去摔死你。」
這次是鄺振家對唐阿泰說：「別看他，看腳底下！」
三個人終於走上了礦坑，把筐里的錫泥倒進了錫泥堆里。唐阿泰站在礦坑邊上往下看了看蜿蜒曲折的板梯，心裡竟有些得意：他唐阿泰居然挑著錫泥走上來了！
簡肇慶笑了。三個人踩著下行的板梯向錫湖底走去，已經從容多了……
豬仔們排起了長長的隊，地皮丁和阿義站在隊伍前面，一一給豬仔們發放豬仔錢，每人兩塊。這是一種只能在礦上流通的錢，老錫工告誡新來的夥伴：「這錢雖然出去不能使，可在這礦上，一塊錢可以買十斤糙米，能救一條人命啊！省著點用，等你們沒吃的，就知道它珍貴了。」
簡肇慶接過兩塊豬仔錢，放在手心裡端詳了許久，然後緊緊地握在手中。
唐阿泰領了錢，拉著簡肇慶去了阿壠店。阿莉吉亞見到肇慶老熟人般地打著招呼。肇慶用英語介紹了阿泰，弄得阿泰好生羨慕：「按照你們洋人的叫法，我的名字和姓應該倒過來，所以請叫我阿泰唐！」
阿莉吉亞被逗笑了：「肇慶，你這個朋友真有意思。」
「他啊，就靠嘴活著了。」簡肇慶和女老闆又說起了中國話，唐阿泰又是一驚。
唐阿泰這些天饞壞了，要買小蝦仁的雲吞或者核桃酥，實在不行，豬油糕、芝麻餅也行。簡肇慶笑了：「這是南洋，哪兒找豬油糕芝麻餅，還小蝦仁雲吞？剛發兩塊錢，就得花完啊！你還是省省吧。」
唐阿泰當然不會省這兩個錢，他是今朝有錢今朝用，哪怕明天借錢花！
阿莉吉亞要阿泰把錢留下，需要什麼她給記下來，下次去怡保進貨的時候幫他打聽打聽，如果有就帶回來。唐阿泰想了想，讓女老闆幫他買一盒香粉。「大哥，你是我好大哥！你就讓我買一次吧。想我唐阿泰第一次賺的錢，不給她花，給誰花？」唐阿泰笑嘻嘻的，他要買香粉送給鄺秋菊。
簡肇慶無奈搖了搖頭。臨走前，他讓阿莉吉亞給了他些信紙。
晚上，豬仔們都已熟睡，此起彼伏地打著呼嚕。簡肇慶點燃馬燈，鋪開阿莉吉亞給他的紙，趴在草鋪上開始寫信：
「舒燕，我剛剛到達南洋安頓好。這裡風景很美，高高的椰子樹上結滿了大椰子，山上長滿了各種熱帶水果，還有漫山遍野的野花，都是你喜歡的。這麼長時間才給你寫信，請你原諒。你還好嗎？……」他只能寫這些，他不想寫現在自己過的當豬仔的生活。
微弱的燈光下，簡肇慶又給父母寫信：
阿爸阿媽二位老大人，膝下敬稟者，兒早已抵達南洋。因被堂會誤抓豬仔，現關在怡保錫礦做礦工，情況尚好，身體無疾，望二老切勿急躁。請阿爸轉告七叔，擇機來救兒……
簡肇慶酸楚的淚水滴在信紙上……
簡肇慶把寫好的信放在統艙收集的死去豬仔的一條條紅腰帶上。唐阿泰這時迷糊著雙眼爬起來上廁所，見簡肇慶寫信，央求也幫忙寫封信給家裡，簡肇慶自是義不容辭。
「唐老伯，我是令郞阿泰的結義兄弟。遵從令郎的囑託給您寫信。您萬萬不會想到，令郎已經被堂口抓了豬仔，