簡陽春三人坐著雇來的大車在山路上走了快一天了。
這會兒大車上了山岡，阿三說山下有個客棧，可以宿在那裡。簡陽春看天還早，抓點緊還能多走一程。他讓肇興把吃的東西拿出來遞給車夫，又讓兒子和阿三也一起吃，這樣又省錢，又省時間，雖說辛苦點，但路上少耽擱一天就可以少一天的花費。
車夫有些為難，邊吃邊說：「趕到下一家客棧恐怕天早黑了，夜裡走山路不安全，弄不好還會遇到土匪……您可真會盤算。」
「過日子嘛，怎麼能不盤算。」簡陽春剛說到這兒，山間突然一陣亂槍響起，嚇得車夫連忙拉住車。簡阿三忙讓陽春他們下車，他沒想到大白天的，還真遇到上土匪了。槍聲好像越來越近了。
車夫停了車，一幫人下車躲到了林子里。很快一幫土匪奔了過來，砸開箱子就翻，好在也沒什麼值錢的東西。土匪走後，幾個人沒坐車，直奔山腳下的那家客棧。
進了客棧門，簡陽春要了兩個單間。他對趕車的腳夫說：「白天讓你受驚了，你和阿三睡個單間。大通鋪人多，咬牙放屁吧嗒嘴的，睡不好覺，明天還要起大早。」車夫說了聲謝，跟著簡阿三去了單間。
簡肇興跟著父親進了另一個房間。他臉色慘白，這一路真是嚇死人了。簡陽春聽聽門外沒什麼動靜，囑咐兒子晚上機靈點兒，睡覺的時候別脫衣服。
「我知道。不過，我弄不明白，路上您那麼節省，怎麼住進店裡，又破費起來了？」簡肇興問父親。
簡陽春告訴兒子，「路上節省是給腳夫看的。住店不同，通鋪人多眼雜，不安全。要是把我們的銀票偷去就得不償失了。這個車夫可不一般，你沒注意到嗎？白天遇到土匪時，他好像並不慌張。可後來看見我從土坑裡挖出那些銀票，反而一直心緒不寧。我懷疑他本身就通著土匪，他連自己的馬車都不要了，非跟著我們一起來。你想想，他到底圖的是什麼？」
簡肇興吃了一驚。
簡陽春決定晚上讓阿三看著他，明天出發之前一定要想辦法把他甩掉。他要是再使點壞，那可就防不勝防了。
果然，睡到半夜簡阿三就敲門過來了，酣睡中的簡肇興驚醒了，簡陽春已經打開了門，簡阿三閃身進來：「陽春哥，到底還是讓那傢伙溜了，他借口出門去撒尿，跑了！」
「跑了？他肯定是出去招土匪了。這裡不能呆了！肇興，拿上行李，咱們連夜趕路，絕不能讓他們把我們堵在這家客棧里……」簡陽春沉著地做了決定。他將兩包銀票分別在簡阿三和肇興身上藏好，叮囑他倆，「如遇不測，我來吸引他們，你倆伺機逃出去。」說罷，從行李里取出一把短槍，塞入懷裡。
三人正要離開，客棧的大門被一腳踢開，七八個面目猙獰、手拿砍刀的土匪闖了進來，挨個房間砸門。簡陽春三人和住房店的客人被土匪趕到了大廳。土匪中並沒見車夫的身影，簡陽春心中更是蹊蹺不安。
土匪們七手八腳地翻著客人們的包裹與行李。一個土匪從簡陽春他們的行李里翻出了幾件洋服，拎在手裡跑到另一個土匪身邊耳語了一陣，兩個土匪在人群中搜了一圈，最後把目光投在了簡肇興的身上。肇興的汗頓時順著臉頰流了下來。
土匪一把將簡肇興從人群中拽出來：「你小子這身打扮，還住單間，這洋服可是你的？」
簡肇興一時答不上來，土匪越發證實了他是過番回來的，馬上開始搜身。簡陽春緊緊握著短槍，焦急地盯著。肇興懷裡的布包被搜了出來，一大把銀票展現在眾人面前。
土匪們痴痴地瞪著眼睛看著，似乎不相信眼前的事實：「銀票！銀票！老大，是銀票啊！我們發了！」土匪們狂喜地喊著。土匪頭目眼珠一轉：「慢，這小子不會是一個人，他還有同夥，給我挨個搜身。」
土匪們再次一擁而上，頓時哭聲、喊聲一片。拿銀票的土匪把布包包好，塞在自己懷裡，笑著直奔簡阿三而去。簡阿三見事不好，一步步往後退著。那土匪的手剛伸到阿三胸前，就聽一聲槍響，他的胸口開了花，接著撲通一聲栽倒在地上。懷中布包里被打碎的銀票飄了一地。
簡陽春手中的短槍還在冒煙。土匪們見狀舉著刀撲了過來，簡陽春閃身一腳，踢翻了面前一個土匪，另一個土匪瘋一般撲向簡陽春。突然，一支弩鏢射來，深深地插入土匪的脖頸。來者正是不知去向的車夫，身後跟著五六個人，其中一個是朱瑾的丈夫白雲天。簡陽春看明白了形勢，馬上又和土匪們搏鬥起來。
很快，土匪們就敗退了。
原來白雲天在碼頭髮現那次交接已經暴露，只能先引開官兵的視線，同時安排人扮成車夫一路暗中保護著簡陽春。簡陽春恍然大悟，抱拳向車夫致謝，然後鄭重地將一包銀票交給白雲天：「這筆資金能安全送到你手中，我就放心了。我們還要趕路，就此告別吧！」
簡陽春走到蹲在地上的肇興身邊，肇興手裡拿著那包打爛的銀票還在抹眼淚。陽春拍著兒子的肩膀：「趕緊包好收起來，革命黨經費沒丟一文，已經是萬幸了。只要批信還在，我就會想辦法，說什麼也要湊夠錢，按照批信上的地址，一筆一筆補上，一家一家送到。別哭了，大小夥子不怕丟人嗎？」
白雲天欽佩地看著簡陽春。
簡陽春的歸來，引起了一個人的注意，此人便是七品知縣宋雅亭。陶厚源死後，他便經常光顧陶家圍屋，內人古芬和陶妻是親姐妹，畢竟是親戚，他的頻繁光顧也並不引人注目。但這次他來陶家卻另有目的。陶家的下人知道是宋大人來了，立刻誠惶誠恐地迎了上去。陶舒燕跑出來叫了聲「姨丈」。舒燕媽也聞聲迎出來，看見宋雅亭規矩地施了禮，叫了聲「宋大人」。
舒燕媽忙請宋雅亭進了屋。自從丈夫死後，多虧了這個親戚照應，每年都按時準點地給她們母女捎銀子來，還讓她把舒燕送進了洋學堂。她是從心裡感激宋雅亭。
舒燕媽奉上茶，嘆了一口氣。雖然有宋雅亭捎來的銀子，但家裡的日子也是過得表面光。為了不讓人家看不起舒燕，她就緊著家裡能支度的錢，讓女兒穿最好的，用最好的，上最好的洋學堂。她這輩子的指望，全在舒燕身上了。
宋雅亭對門外的陶舒燕喊：「舒燕！怎麼見了姨丈躲著走呀。」
陶舒燕走過來，手裡捧著本書。
「看的什麼書啊？」
陶舒燕笑了笑：「我們戲劇社的愛麗絲小姐推薦看的《莎士比亞戲劇選》。」
「呵，都能看莎士比亞寫的洋書了，姨丈算是落伍了。」宋雅亭忽然話鋒一轉，「舒燕，姨丈有話問你，你是不是有個同學叫簡肇慶？」
沒等舒燕回答，舒燕媽譏諷道：「有啊！不就是簡家的二小子嗎。舒燕還看上那小子了，可惜是熱臉貼在冷屁股上，人家不同意。哼，他家不同意，我還嫌虧待我女兒呢。」
陶舒燕一跺腳，撅著嘴跑進了自己的屋。宋雅亭追了進來：「舒燕，來跟姨丈說會兒話。你們洋學堂里是不是時興男女自由……自由，姨丈還真說不出口。」
「自由戀愛。這有什麼說不出口的？《詩經》里早就說了，關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」
宋雅亭一笑：「那你是不是跟那個簡肇慶自由戀愛了？」
陶舒燕大膽地點點頭：「是，我喜歡肇慶。可是我阿媽和肇慶的阿媽都不同意，她們是在扼殺我們的愛情。」
「這好辦。你阿媽那邊呢，有姨丈幫你說話。你阿爸已經過世，姨丈不就是你阿爸嗎，我能給你做主。不過，姨丈可有個條件，聽說簡肇慶他阿爸在南洋發了大財了，這幾天就要回來了，你幫姨丈跟簡肇慶打探一下虛實。」
陶舒燕不明白姨丈要打探這個幹什麼？其實這才是宋雅亭此次來的目的。
「姨丈其實也是為你的將來著想，他家真的發了財，你嫁過去也不會受罪，你阿媽也就放心了。大人們不是扼殺，只是考慮得比較周全，也是想讓你們以後過得好。」宋雅亭掩蓋了自己真正的用心。
天真的陶舒燕樂了，當天就去找了簡肇慶。
然而陶舒燕帶回的消息卻讓宋雅亭失望了：簡陽春並沒在南洋發大財，也不是銀行的大老闆，他的確是在一家銀號里做工，天天點錢，可點的都是別人的錢。
「噢，是這樣。」宋雅亭思忖著。
舒燕媽嘆了口氣：「你讓舒燕打探簡家的事幹什麼？就算人家真的是開銀號的，別人的銀子也跑不到你口袋裡。」
宋雅亭百思不得其解：聰明的簡陽春怎麼落魄成這副德性了？是不是有意裝窮障人耳目呢？
舒燕媽讓女兒往後離那個簡肇慶遠一點兒，他阿爸在南洋也沒混出樣來，女兒嫁到簡家還不是等著受苦？她供女兒念洋學堂，就是想讓她嫁個好人家，當媽的也就苦盡甘來了。
陶舒燕看出來了，問：「姨丈，你是不是想打簡家的主意？」
「胡說！你姨丈是那種人嗎？姨丈是父母官，要為一方