新三角星系，無名行星，編號X-3。
大規模的搜索行動正在展開。兩名失蹤人員依然下落不明。
伊萬碰到了兩件好事情。一件是參謀長的任命已經下達到克爾星系，另外就是慾望號終於駛進了克爾的太空港，停泊在低空軌道上。那天，所有的人都跑到外面去看這一艘新打造出來的戰艦。慾望號呈淺灰色，神氣的艦橋，漂亮挺直的艦體，威風凜凜的離子軌道炮，作為旗艦來說，是最合適不過的了。
伊萬和大家一起欣賞著這憲法級的戰艦，歡樂的情緒充斥著每一個人。在法歇爾的部下看來，慾望號就是一個象徵，象徵著艦隊嶄新的開始，沒有一艦一炮的日子過去了，有些人甚至迫不及待的想登上旗艦，試一試它威力巨大的火力。伊萬微笑著，並沒有制止大家，他知道，這只是一個開始，由於伊萬在軍界和政界的強有力支持，不久，還會有一批戰艦抵達克而爾星系，到那時，克爾星系方面艦隊在實際上真正存在，而法歇爾才有機會施展他的才能。當然，在這中間，伊萬也同樣獲得了很多好處，伊萬知道，由於參謀長的職位，他很快就能爬上少將的級別。伊萬滿意的搓著手，嘴裡的雪茄也一亮一亮的，形勢很不錯，前途也很光明。
就在這個時候，傳來了一個壞消息。邁克向伊萬報告了唐龍和艾漣的意外失蹤。由於唐龍是擅自參加本應該是絕密的行動，使得事情變得格外複雜化。邁克和其他人依然留在新三角星系，等待著下一步的命令。邁克已經主動承擔了責任，並表示願意受到軍事法庭的質訊。伊萬並不這麼想。如果是嚴厲和以制軍苛刻的法歇爾，一定毫不猶豫的追究邁克的責任，並把邁克扔到某個軍事法庭上受審，但是，伊萬出於收買人心的考慮，竭力把這件事情壓了下來。他在克爾星系的地位急需鞏固，要和法歇爾合作，就必須首先和他手下搞好關係，深諳此道的伊萬不是不知道這點。於是，他溫言安慰了邁克，並馬上派出了更多的搜索隊前出到那個區域，最後，甚至很誇張的將法歇爾的旗艦，克爾星系唯一的戰艦，慾望號也派到那個地方，戰艦指揮官是默罕伊斯上校。
救一、兩個人並不需要這麼大張旗鼓，但是，伊萬聰明的做法讓所有的人都對他這個大鬍子的參謀長產生了好感，他的熱心腸正好和法歇爾冷冰冰的態度成反比。伊萬知道，不管這次營救成功與否，他的目的已經算是達到了。
「獵犬一號報告，獵犬一號報告，沒有發現蹤跡，沒有發現蹤跡。」
「鷹巢收到，鷹巢收到。」默罕伊斯放下了通話器，眉頭緊緊地皺成了一團。時間在一點點過去，失蹤人員獲救的可能性已經變得越來越渺茫。默罕伊斯派出了許多搜尋小組，幾乎要把X-3行星翻個底朝天。儘管天氣情況相當的惡劣，但是搜尋人員盡了最大的努力，尤其是邁克，他明顯瘦了很多，很顯然，他把這次的失蹤歸咎於自己的疏忽。默罕伊斯也是心急如焚，從感情上來說，唐龍和默罕伊斯並沒有什麼交情，但是，邁克就不一樣了，默罕伊斯和邁克共事了很久，他清楚的知道，邁克是法歇爾得力的左膀右臂，就法歇爾的脾氣來說，一定會因為邁克的擅自決定而嚴厲處罰他的。默罕伊斯想要幫助邁克，只要能找到唐龍和艾漣，邁克的過錯就會減少很多。
失望的情緒開始瀰漫在整個搜尋隊中，唐龍他們的氧氣應該支持不了這麼長時間。讓默罕伊斯不能理解的是，他們消失的連一絲痕迹都沒有，真是活不見人，死不見屍。沒有選擇，默罕伊斯知道他們最終還是要放棄了。
「報告，發現不明飛行物。」觀察哨突然發出了警戒的信號。
「馬上識別，作好戰鬥準備！」默罕伊斯立即下令道。在出發前，伊萬特別叮囑，刺岩卡隨時會出現。默罕伊斯當然知道刺岩卡的厲害。
慾望號開始向高空軌道運動，閃爍著紅色的警戒信號燈，巨大的離子軌道炮也對準了敵人來犯的方向。
「已經識別出來，不是人類艦船，體積很小，運動方向是X-3行星。」三維屏幕上出現了圖象。默罕伊斯看著，太熟悉這個古怪的東西了，像一個蟲蛹，噁心的要命，急速的向著他們飛過來。默罕伊斯感到一陣的反胃，最近常常在噩夢中看到這種東西：刺岩卡！
「進入火力射程，要開火嗎？」
默罕伊斯真想用離子軌道炮把它轟的稀八爛，但是，他還是抑制住了這種衝動。
「保持警戒，注意觀察。」
刺岩卡飛船似乎完全不理會人類戰艦的存在，依然固執地向著X-3行星飛去，迅速的消失在行星的大氣層中。
「獵犬單位注意，獵犬單位注意，有不明物體落在121.23.1/232.23.4方位，請最近的獵犬馬上去調查。注意，那物體可能有危險性，請保持警惕！」默罕伊斯放下了話筒。我到底在期望著什麼呢？他暗暗地想到。
邁克的小分隊首先趕到。邁克這幾天實在是不好受，唐龍是他的朋友，而艾漣是那麼年輕，如同美麗的玫瑰一樣，不應該過早的凋謝，而這一切，都是他的錯。邁克恨不能自己死去，換得兩個人的生命。這幾天，他一直寢食不安，偶爾因為勞累而昏睡一會，馬上又被噩夢驚醒，夢裡，唐龍和艾漣正在沒有氧氣的防護服里掙扎著，痙攣的臉由於痛苦而變形。
他們看見了那個東西。邁克奔了過去，近了，才看清楚，是一個類似飛船的物體，很小，正靜靜的躺在沙土中。邁克小心翼翼的靠近，隔著玻璃頭盔，看見那個東西正在蠕動著，很快，癟了下去，原本圓鼓鼓的身體變得乾癟，像是被風乾了一樣。
「頭，這東西像是刺岩卡。」一個陸戰隊員說道。
「像是死了。」另一個陸戰隊員說道，「它到這裡來幹什麼？難道是刺岩卡的探測器？」
邁克走近了它，看著。那東西沒有任何生氣，似乎已經死了，剛才的旅行耗盡了它所有的能量。邁克掏出了一把刀子，用力的割了下去。
「頭，你幹什麼？」陸戰隊員驚訝地問道。
邁克也不知道自己要幹什麼，這只是一種直覺。沒有費很大力氣，就像是熟透的西瓜一樣，稍微一割，那東西自己就裂了開來，裡面滾落出一樣物體。
大家發出了一聲驚叫。裡面，居然是一個人！邁克撲過去，看清楚了，是艾漣！艾漣被一個透明的氣囊包裹著，沒有生氣，看不出是死是活。真是奇蹟，大家也被弄糊塗了，艾漣怎麼會出現在一個刺岩卡的肚子里，簡直比神話故事還玄。可是，眼前的就是艾漣，邁克喊了幾聲，艾漣沒有反應，依然是閉著眼睛。一個陸戰隊員想用刀子劃開那個氣囊，被邁克制止住了。
「別碰，這個氣囊也許是保護艾漣的，現在這裡沒有氧氣，如果氣囊被割開，艾漣馬上會死的。我們回到慾望號上，再想辦法弄開這東西。」
「你是說，她還活著？」一個陸戰隊員驚訝地指著艾漣說道。
「現在還有什麼不可以相信的呢？」邁克打開了通話器，聲音中多了一些興奮：「獵犬一號呼叫鷹巢，獵犬一號呼叫鷹巢，兔子找到，兔子找到。」
※※※
奧斯聯盟軍事委員會召開了緊急的聽證會，由軍事委員會主席門特耳松元帥親自主持。這次的聽證會起因是斯達曼中將指控安吉中將的叛國行為。斯達曼在紅矩星系吃了一個大敗仗，顏面可算是丟盡。但是，一回到首都奧斯，斯達曼馬上提出了他的控告，並企圖把所有的責任都推到安吉中將身上。
門特耳松輕輕咳嗽了一聲，用小鎚子敲了敲桌子，馬上委員們停止了喧嘩。
「先生們，可以開始了。」他說道，掩飾著自己不安的情緒。門特耳松知道叛國罪是一項相當嚴重的指控，弄的不好，安吉中將將會為此而坐牢，甚至被處以極刑。只有門特和安吉的關係不錯，他是安吉的老上級，知道他這個下級因為直率的性格得罪了不少人，特別是軍事委員會的權貴們。這次，門特也不知道自己是否能保住安吉。
「請斯達曼出庭。」門特說道，又輕輕咳嗽了一聲。
側門開了，斯達曼出現在聽證會上。他穿著奧斯聯盟的軍服，上面綴滿了各種勳章，證明著他是奧斯聯盟多麼重要的人物。斯達曼臉上依舊帶著那種陰冷的笑容，滿臉的皺紋顯得加倍刻毒。斯達曼一邊走向證人席，一邊向著熟人點頭打著招呼，環顧著周圍，看到了獨自坐在一張寬大桌子旁邊的安吉，眼光更加惡毒了。
「斯達曼中將，軍事委員會收到你的指控。」門特從眼鏡上邊看過來，手裡還捏著厚厚一打卷宗。「你知道這項指控的嚴重性嗎？」
「是的，主席先生，我知道。」斯達曼站在證人席上，挺直了身子說道，眼角瞟了一下安吉中將。
「好吧，」門特耳松的口氣有些無奈，「那我就沒有必要再提醒你了，要知道，如果這項指控失實的話，將會對你不利……」
「我知道，主席先生，」斯達曼緩緩環顧著四周，最後目光落在安吉中將身上，把這個