多勒斯歷一九八年一月五日。
紅矩星系外圍，C集團高速艦群。最高指揮官，法歇爾少將。
法歇爾從李法的紅矩方面艦隊抽調了高速戰艦，組成了C集團艦群。C這個隱晦的代號表明他們並不隸屬於任何一個軍區，也不同與其他的艦隊，只有少數幾個人知道他們行動的真正目的。法歇爾幾乎沒有思考，就直接下令他的艦隊前出到了一個新的坐標，一個很小的星系，距紅矩只有一個光月的距離。根據當時對量子波的擾動追蹤，克里馬拉艦隊就是從那裡開始進行簡單光速運動的。至於他們為什麼會陰差陽錯跑到紅矩艦隊的防區來，也是這次C集團需要調查的內容。
法歇爾相信，荒涼冷寂的星系那裡一定有什麼秘密。
在艦隊做簡單光速運動的這一個月的時間裡，唐龍也沒有閑著，一直在研究著那隻從蛋中孵化出來的生物。憲兵把它打的粉碎，讓唐龍幾乎無法辨認出它原來的樣子，這使唐龍非常惱火。不過，顯然唐龍還是有了一些模糊的認識。
法歇爾在自己的辦公室召見了唐龍。唐龍發現法歇爾正在看著厚厚的一迭材料。
「很有趣的報告。」法歇爾微笑著看著唐龍，揚了揚手中的材料。
唐龍聳了聳肩，說道：「儘管嘲笑吧，法歇爾少將。」
法歇爾搖了搖頭，說道：「親愛的唐龍上尉，我並沒有嘲笑你的意思，我只是說：『你的報告很有趣。』」法歇爾請唐龍坐下，繼續說道：「不過我還是看不懂你的報告，我並不是一個科學家，請原諒我的無知。」
「真謙虛，少將，」唐龍嘲弄地說道，「我也不是驗屍官，下次告訴你的人，不要那麼使勁的開火，都成一堆爛肉了。」
「我很抱歉。」法歇爾溫和地說道。
「那麼請問吧，我知道你有滿肚子的問題。」唐龍拉了一張椅子，坐了下來。
「第一個問題，」法歇爾豎起一跟手指，說道：「那到底是什麼生物？」
「是類似昆蟲的生物。」唐龍說道，指了指法歇爾手中的材料，「我裡面已經寫的很詳盡了。」
「哦，」法歇爾慢慢翻著材料，念道：「該生物有著類似昆蟲的甲胄，沒有骨骼，有昆蟲一樣發達的肌肉，同地球昆蟲不同的是顯示出高度分工的跡象。從單體來看，是不能成活的，應該是一種群居的生物，通過之間不同的分工來完成群體的生存，類似螞蟻活動的特徵。單體有巨大的前鍔，加之對其肌肉成分的分析，應該有能力破碎堅硬的岩石或其他的物質。」
法歇爾抬起了頭，唐龍從他眼中看到了一些疑惑。
「它能破碎岩石，那麼，應該是相當危險的生物了？」
「我不知道你為什麼會那麼想？」唐龍說道。
「難道它不會用它那堅硬的前鍔攻擊人類嗎？也許，它是一種食肉生物？」
「你不應該用人類對地球生物那種狹隘的分類來看待它，也許它的大牙齒是一種攻擊武器，但又何嘗不是一種挖礦工具呢？也許，這只是一種無害的以礦石為食物的生物呢？」
「最好是這樣。」法歇爾低聲說道，「還有一個問題，最重要的問題，它有沒有智力？」
「這也是我想弄清楚的問題，」唐龍說道，有些興奮起來，「準確地說，是它有沒有『智慧』，從解剖上來看，它沒有明確的腦，只有一些神經索、神經突等原始的結構。不過，我想強調的是，螞蟻也沒有大腦，但是，螞蟻的群體的活動卻又體現了一種意識，一種群體的共性可以轉化成某種有目的的行為，在人類看來，又何嘗不是一種智慧的體現。」
「那麼，」法歇爾不知不覺嚴肅起來，說道：「這麼說，這種東西還有很多，而且還會有智慧？」
「也許，」唐龍點點頭，說道：「這種生物如果真的是我所推測的那樣，那麼，它們也許還有一個母體，像蟻王一樣的生物，說不定，那是一個真正的智慧體。」
「你有點讓我感到害怕了，唐龍，」法歇爾微笑著說道：「如果真是這樣，我們的情況就不太妙了。軍事委員會的老爺們之所以派我們來，就是怕在他們的領地中出現某種可怕的威脅：強大而有智慧的生物。」
「那又怎麼樣？」唐龍有些滿不在乎的說道。
「那又怎麼樣？」法歇爾模仿著唐龍的腔調，說道：「那就很糟糕，如果某一天這種生物發現人類，並且發現人類那麼渺小脆弱，難免會對人類產生一些可怕的興趣。」
「奇怪的人類，人類對智慧生物的恐懼可是由來以久的，」唐龍贊同地說道：「這種恐懼從地球時代就開始了，人們寧願相信宇宙中只有一種智慧，那就是人類。」
「這種想法會讓人類感到更安全。」法歇爾說道。
「是嗎？」唐龍嘲笑道，「如果沒有戰爭狂，人類會更安全的。對我來說，人類之間的自相殘殺對人類造成的痛苦才是最大的。在宇宙中，對人類危害最大的種族還是人類自己。」
「我們不要再討論這種問題了，」法歇爾皺了一下眉頭，「我們都不是哲學家。還是回到現在這個問題上來吧。你能確定這是有智慧的生命嗎？」
「有可能，甚至很有可能。不過，我們對這種生物了解的太少，現在下結論還太早，很多疑問都沒有弄清楚。」
「我倒希望這是沒有智慧的生物。」
「那是人類自大狂的心理在作怪，尊敬的少將閣下。」唐龍說道，「我們為什麼不能認為宇宙中的智慧可以為人類造福，而不是人類所想像的妖魔鬼怪呢？」
「作為科學家，你有權懷著美好的理想。」法歇爾依然有些沉重，「但是作為軍人，我也有權估計最糟糕的情況。」
這時候，飛船抖動了一下。唐龍知道這是簡單光速運動結束的減速制動。
「答案就在下面，」法歇爾說道，「我們達到目的地了。下面的星球就是克里馬拉艦隊曾經到達的地方。我們現在去解謎吧。」
※※※
那是一個很小的行星。
法歇爾的高速戰艦停留在那行星的高空軌道上。在緩緩的繞行星一周後，法歇爾確信地面上沒有什麼異樣，下達了登陸指令。登陸作業由陸戰隊執行，指揮官邁克少校。唐龍也被編入其中，反正唐龍知道跟著法歇爾沒有什麼好事情，懷著複雜地心情看著陸戰隊員登上運輸船，還有不少裝備：巨型武裝機器人、履帶式裝甲車，甚至有基座式坦克。唐龍感覺這不是科學考察，好象是一次強行登陸的戰鬥演習。
「但願只是考察而已。」唐龍喃喃說道，被這種架勢有點搞傻了。
「這不是考察。」唐龍身後傳來說話聲。唐龍回頭一看，原來是邁克少校。邁克少校高個子，消瘦，留著淺色的短髮，動作優雅而敏捷，很討女性歡心的類型。
「這是陸戰隊的常規裝備，登陸必須設備，唐龍上尉，把你嚇了一跳吧。」邁克上下打量著唐龍，裂著嘴笑著說道。「誰知道我們會碰到什麼呢？你知道嗎？」
唐龍搖了搖頭。
邁克友好的拍了拍唐龍的肩膀，繼續說道：「走吧，你和我乘一架運輸機，別忘了你的裝備。」
高速艦隊的氣閉艙打開了，運輸機呼嘯著載著陸戰隊向行星的表面飛去。行星顯得非常荒涼，從表面看，沒有什麼生命的跡象。顛簸了很久，對唐龍來說，好象顛了一個世紀，陸站隊的運輸機設計實在有缺陷。終於，在一處比較平坦的高原上，運輸機降了下來，掀起了一陣陣的氣流。唐龍穿著防護服，臉色蒼白，蹣跚著走下了運輸機。其他的陸戰隊員已經開始忙碌起來，地面工程車開始搭建臨時的指揮所。唐龍抬頭看著天空，高速戰艦的導航燈光在天空中閃爍著，清晰可見。
突然，唐龍跌跌撞撞地跑了起來，用手拍著邁克的肩膀。「邁克，邁克！」
邁克愕然地回過頭，看著唐龍，唐龍的無線電耳機里傳出了邁克的聲音：「怎麼，出什麼事情了？」
「那些戰艦，」唐龍有些上氣不接下氣，說道：「那些戰艦怎麼開始移動了？」
邁克笑了一聲，說道：「它們在高軌上，不是行星的同步軌道，行星自轉，所以你看到戰艦就離我們越來越遠了。」
「我看到那些運輸機也離開了」唐龍還是不能放心。
「這裡風太大，會把我們的寶貝運輸機刮跑的。」
「那我們怎麼辦？」唐龍驚恐地說道。
邁克嘿嘿地笑了，「怕什麼，我們的朋友在這裡呢。」說著，拍了拍手中的半自動步槍。
而唐龍，卻有一種說不上來的感覺，是恐懼，還是孤獨，亦或二者兼而有之。
按照人類的方式，殖民已經成為了一種固定的，有效和便捷的方式，無論行星的環境有多麼惡劣，多麼不適應人類居住，人類都有辦法，在人類征服了無數行星後，總結出了一套完整的殖民措施，邁克的陸戰隊也不例外。地面工程車在很短的時間內搭建指揮所，可容納好幾