多勒斯聯盟邊界，紅矩星系防衛部隊，旗艦紅玫瑰號。
多勒斯歷一九七年二十二月七日。
紅矩星系距聯盟首都八十光年，除了第三顆行星適宜殖民外，其他的都是極冷或極熱的荒蕪之地。儘管從經濟的利益上來看，紅矩星系沒有什麼開發的價值，但是，聯盟依然派出了它最大編製的防衛力量，組建了紅矩星系防衛部隊，在聯盟的武裝部隊序列上，被稱為紅矩方面艦隊。
這是因為距紅矩星系一光年的地方，是奧斯聯盟的邊界。
一個個子高高的年青人正站在指揮室的透明舷窗面前，背著手，身子筆挺。他周圍走來走去的人員並沒有引起他的注意，此時，他只是看著外面，透過舷窗，可以看見紅玫瑰號的碼頭引導燈正在閃爍，忽明忽暗的伸向深邃的黑暗中。一艘小小的飛船正在從那裡起飛。旗艦兩側，戰艦整齊的排列著，一直向遠方伸展，只有此起彼伏的導航燈在幽暗的宇宙空間中形成燈火的海洋。那艘離開旗艦的小飛船在引導燈的指示下，很快的消失在遠方。年輕人的目光一直追隨著那飛船，直到看不見為止。他的表情顯得平靜和鎮定，天生一種從容不迫的氣質，據說這種氣質最適合一個優秀的指揮官，但是，此時，他看著那飛船，卻輕輕嘆了一口氣。
指揮室的門無聲無息的滑開了。一個矮個子，微微有些禿頂的中年軍官走了進來，胸前密密麻麻的勳章和肩上的兩顆星星閃閃發光。周圍的軍官都紛紛站立，向他敬禮。
「法歇爾上校。」他說道。
年輕人從沉思中清醒過來，轉過了身子，馬上立正敬了一個軍禮。
「德耳中將，值班軍官法歇爾上校向你報道。」
德耳揮了揮手，示意大家解散。他也探頭看了看窗外，問道：「李法的飛船已經離開了？」
「是的，」法歇爾一本正經地報告道：「李法參謀長的飛船剛剛離開。」
「哦，」德耳看了看法歇爾，「你沒有放假？」
「總要有人留下的。」法歇爾簡單地說道。
「是啊，是啊。」德耳笑了笑，在指揮官的位置上坐了下來，「其實你應該休假了，我記得自從你來到紅矩星系艦隊，似乎就從來沒有休過假。」
「工作對我來說，就是休假。」
德耳又笑了笑，沒有說話，在正常警戒命令上籤了字。法歇爾是李法推薦到紅矩星系艦隊來，在李法參謀長手下做參謀。現在像他這樣的年輕人已經不多了，不待在首都的中央集團艦群享福，反而跑到這麼偏遠的地方來。
法歇爾注意到德耳簽署的又是藍色的常規警戒等級。
「將軍，可以問一個問題嗎？」他突然說道。
「說吧，法歇爾。」德耳低著頭，看著記錄報告。
「為什麼在大部分高級軍官休假的時候，還讓整個艦隊處於最低的警戒等級？這個時候的艦隊是最鬆懈和沒有戰鬥力的。」
德耳抬起了頭，看著法歇爾。
「因為我們的對手也在休息。」德耳說道，「我們正面的奧斯聯盟艦隊已經消失，估計是一年一度的正常換防。現在已經沒有必要保持高度的緊張狀態，要知道，我們也是人，需要適當的休息和調整。」德耳的話語中微微有一絲責備的含義，彷彿法歇爾並不是人類，從不知道人類除了工作還需要其他一些別的東西。
「可是，將軍，」法歇爾沒有被說服，繼續說道，「奧斯聯盟的換防比正常的時間要早了一些，不是嗎？」
「是的。」
「也許不是換防，而是某種戰術調動呢？」
德耳有些驚訝地看著法歇爾。「你太多慮了，現在我們的防禦正面連一塊隕石都沒有。奧斯聯盟的艦隊也不是神仙，他們不會從地底下鑽出來，突然的攻擊我們。況且，我們的觀察哨和偵察機依然保持著不間斷的偵察，如果偵測到艦隊移動時候發出的量子波，我們也有充分的時間做戰鬥準備。繼續做好你的本職工作吧。」說完，德耳把命令交到法歇爾手中，站起身來，徑直走出了指揮室。
法歇爾朝著德耳的背影敬了一個軍禮，直到門在德耳身後合攏。法歇爾轉過身，依然看著幽暗的宇宙深處。
「希望如此……」他喃喃說道。
「全艦注意！」法歇爾發布著命令，「藍色警戒，信號，兩白兩藍。」
※※※
紅矩星系第四行星低空軌道，專屬經濟區。
一艘工程操作車在空間飛行著，後面的拖網包裹著一顆隕石，顯得有氣無力的樣子，容易讓人聯想起老牛拉破車。這懶洋洋的飛行器顯然是由一個昏昏欲睡的駕駛員在操作，畢竟，干這活的薪水少的可憐，難免會磨磨洋工了。突然呼叫系統蜂鳴了兩聲，唐龍張開還帶著睡意的眼睛，茫然的張望了一下，然後按下了通訊開關，鼻音濃重地嘟囔道：「034，請說話。」
通訊器傳出了略有噪音的聲響，還是基地光腦那冷冰冰的聲音，「034入軌，通道開放，完畢。」
唐龍嘆了口氣，發動了引擎，斷開了自動駕駛儀。工程操作車抖動了一下，開始平穩的加速，向低空軌站駛去，後面的拖網立刻被拉直了。唐龍已經記不清自己干這種枯燥的活有多長時間了。眾所周知，紅矩星系的戰略意義大於經濟利益，但是為了獲得預算委員會對紅矩方面艦隊的撥款，軍事委員會的老爺們居然硬在第四行星建立了經濟專屬區，提煉位於第四行星隕石帶中的礦藏，以顯示紅矩星系的重要性。這裡的隕石，就唐龍看來，屁也提煉不出來。首都產業規劃部就這樣被軍方矇騙著，還投了不少錢下去，也許大家都是裝糊塗，誰曉得。反正不是唐龍說了算，況且他自認為最近倒霉事情夠多了，還是少說為妙，在這個地方混上一段時間，在看看有沒有機會回他的科學技術開發委員會。唐龍很懷念那個巨大的人工球體，那是人類唯一稱的上藝術的建築，在首都上空低空軌道上漂浮著，科學船進進出出……
通話器突然響了起來，打斷了唐龍無限美好的回憶。「嘿，唐龍。」是他的同僚，另一個礦石搬運工，傑克。他嘿嘿笑了一聲，繼續說道：「今天我不會輸給你了。」
「別煩我。」唐龍有氣沒力地說道，「今天沒有興趣。」
「害怕了？」傑克笑了一聲，說道，「昨天你贏的很僥倖。」
「就算是好了。」唐龍將手放到側桿上，同時減小油門，向低軌運動，切入盲降延長線。
傑克換了個通訊頻率，這樣和唐龍交談就不會被管制監聽到，「現在沒有巡邏機，正是好機會。」
唐龍沒有說話，操縱機械手鬆開了拖網，隕石被拋入了吸收器中。
「好吧，」傑克滿不在乎地說道，「怕就算了，膽小鬼。」
唐龍猛的一加油門，脫離低空軌道，一下子竄上了高空軌道，發動機噴出了橘紅色的火光，工程操作車晃晃悠悠向前衝去。傑克的工程操作車緊隨其後，似乎還能聽到傑克嘿嘿的笑聲。這是他們礦工枯燥生活的唯一娛樂，常常駕駛工程操作車賭賽，看誰能先到達目標，賭注將是一天的薪水，當然這種比賽是非法的。唐龍在被發配到這裡來之前，已經取得了A級駕駛執照，所以在這種「烏龜跑」的賭博中，常常獲勝。但是對於這種無聊的事情，唐龍早已經厭倦，只不過不能忍受別人叫他膽小鬼而已。
「看見前面的隕石了嗎？」唐龍說道。
「沒問題。」傑克滿不在乎地回答道，「這次你不會這麼走運了。」
「走著瞧吧。」唐龍輕輕哼了一聲。
兩架工程操作車朝著一快巨大的隕石飛了過去。唐龍的位置較好，又是先加速，馬上就領先了傑克。傑克有些不甘心，突然一拐彎，衝上了管制航道。
「你瘋了，傻瓜。」唐龍罵道，眼看著傑克超越了自己。
傑克又嘿嘿的笑了，唐龍能夠想像他咧著滿是焦黃牙齒的大嘴笑的樣子，「有本事你就追我，乖孩子。」
唐龍不能忍受這個，突然也拐上了管制航道，兩架工程操作你追我趕的飈了起來。
一個亮點出現在遠方，起先，唐龍以為那是一片殘片垃圾，但是那個亮點沿著固定軌道向他們飛過來，近了，才看清，是偵察機。唐龍感覺事情要糟，他當然知道在管制航道上非法飛行會有什麼可怕的後果。
「嘿，夥計，好運。」傑克急匆匆地說道，顯然他也發現了那架巡邏的偵察機。唐龍看到傑克正手忙腳亂地摔掉工程操作車後面的拖網。
「傑克，沒用的，摔掉拖網也沒有偵察機速度快啊。」唐龍叫道。
「笨蛋，只要比你快就行了，祝你好運吧！」傑克說著，加大了油門，工程操作車發出轟隆轟隆的聲音，似乎要散了架一樣，開始加速。
唐龍咒罵著，將馬力加到最大，往反方向逃竄。唐龍想起一狗追兩兔的故事，但願他是那隻幸運的兔子。偵察機猶豫了一下，朝著唐龍的方向追過來。唐龍真的開始相信自己走霉運了