寧徙是與大兒子常光儒一起到重慶府的，老憨跟隨。二兒子常光聖派人捎了話來，說他岳母李慧賢受風寒生病了，想請她去說說話。她應承，是得去看看親家母了。光儒要跟她一起去「蜀陝賬庄」，她說，兒子，你離開川東道的時間太久了，還是先回府去處理積壓的公務要緊，為娘代你問候我那親家就是。常光儒確實急於去處理公務，就匆匆回府了。
她和老憨來到「蜀陝賬庄」時，才發現親家母李慧賢病入膏肓，已經奄奄一息。常光聖、李小雅和他們的兒女都守護在床旁。
李小雅對她哭訴了事情的原委。
她母親李慧賢的那個老鄉趙秦萍勤奮能幹，又會管賬，母親和她都很是信任她，委她做了「蜀陝賬庄」的大賬房。因為她的任勞任怨、精打細算，賬庄的生意很有起色，還投資了幾筆大生意。母親給她重金獎勵，她不收，說是感恩她母女救了她的命，她做牛做馬也難以報答。母親好感動，說，真是親不親故鄉人。哪想，趙秦萍被人綁架了，至今下落不明。她母親傷感萬分，說，這麼好的大賬房，天下難找，她可千萬別出事兒啊！人被綁架了不說，她身上還帶有去福建辦分號的巨額銀票。趙秦萍對她母女倆說，他們賬庄在西北的陝西有了分號，應該去東南的福建也開個分號。她母女都同意。不想，就在她出發去福建的前一天晚上，她就被人綁架了。綁架者留下張字跡潦草的字條：「拿錢贖人。」李慧賢為老鄉趙秦萍的安危擔心，為被綁架者掠走那賬庄的多半資金傷懷，茶飯不思，一病不起。請了多位名醫前來診病，都讓準備後事。常光聖急了，派人快馬去給母親報信，讓母親趕來見岳母最後一面。他知道，侄兒常宗文被土匪擄走後，母親的心情極為不佳，沒敢直說岳母大人病危，只是說岳母受風寒生病了。
寧徙聽罷，淚目盈盈：「親家母，您醒一醒，我來看望您了。」
李慧賢面色蒼白，雙目閉合，氣息微弱。
寧徙撫她臉說：「親家母呃，您不該這麼想不開啊，趙秦萍雖是被綁架了，我們可以想辦法搭救她呀。那錢財不過是身外之物，就算是全部失落了也可以再掙呀。慧賢，我是很佩服您的，您當初就是靠自己的努力發家的啊。」
寧徙說時，李慧賢大抽口氣，睜開了眼睛。
「媽，您醒了！」李小雅淚水蒙面。
「媽，我媽看您來了！」常光聖欣慰道。
李慧賢直視寧徙，眼目放亮。
寧徙含淚笑，心裡明白，這也許是迴光返照。果然，李慧賢那雙眼復又合攏，連氣息也沒有了。寧徙捫她脈搏，心子發沉：
「她，走了……」
一屋的大人娃兒都哭。
寧徙的淚水滑出眼眶，好人啊，就這麼走了。李慧賢不僅是她親如姊妹的親家，更是她佩嘆的移民夥伴。她一個外省女人，自強自立，撫養女兒小雅成人成才，開辦了賬庄，了不起啊。她還正當年，還有好多的事情要做，卻撒手歸西了。她少了一個說知心話的伴兒，老天爺耶，你不公啊，咋就讓這麼好的人這麼早就走了……
辦完李慧賢的喪事，寧徙再也支撐不住了，終還是倒了床。乖孫兒被土匪擄走了，父親、繼母和親家母先後去了，趙秦萍沒有下落。她是因憂愁過度而在「寧聖轎行」那樓屋裡倒床的。當時，她依在窗欄邊看長江流水，看見一艘逆水行舟，看見一隊赤裸的匍匐前行的縴夫。她見那逆水行舟不動了，彷彿要被那股泡漩水捲走，一陣擔心，頭暈目眩，就倒下了。兒媳李小雅給她端了羹湯來，才發現她倒在窗邊的木板地上，跟進屋來的兒子常光聖趕緊抱了她到床上。小雅急得哭了。
她蘇醒過來，說：「光聖、小雅，媽沒事，一時有點頭暈，現在好了。兒子，快扶媽起來。」
常光聖說：「媽，您得躺躺，您太累了！」
寧徙就自己坐起來，下床。李小雅趕緊扶住她，攙扶她走到了窗欄邊。她見那逆水行舟已經上行了老大一段：「光聖，小雅，你們看，看那逆水行舟。」
傳來縴夫的號子聲：「吆一嗬，漩水來，腦殼勾緊手抓岩，前弓後箭踩穩實，錢進腰包妹開懷……」
寧徙說：「光聖，你記下這號子，你書林伯伯收集有不少川江號子。」
「嗯。」常光聖點頭，擔心著母親的身體。
老憨進門來：「夫人，我四下里打探了，道台大人也派了專人打探，還是沒有趙秦萍的下落，也沒有綁架者的音信。」
李小雅拽老憨衣襟，示意他此時別說這事，怕婆婆擔心。
寧徙嘆道：「綁架者是為了錢財，而趙秦萍身上就揣有大筆的銀票，他們是不會傳話來的了，他們是躲之不及呢。哼，我寧徙是不會放棄的，得讓這幫賊人落網，得要救回趙秦萍來！」
趙秦萍是自己「綁架」了自己，「綁架者」留下的那張字跡潦草的字條是宣貴昌用左手寫的。
他夫婦倆裡應外合捲走了「蜀陝賬庄」的巨額資金。
此時里，她和宣貴昌正躲在長江邊一間破舊的吊腳樓里偷偷樂。她謊稱去福建開分號，其實是為了竊取這筆巨額資金溜之大吉。她本是想與宣貴昌一起回福建老家的，做賊心虛的宣貴昌沒同意，擔心會查找到他們老家去。趙秦萍在「蜀陝賬庄」的這些年裡，宣貴昌一直隱藏在這裡，趙秦萍不時來與他相會、謀劃。他實在佩服夫人的忍耐和能耐，他一直記得她當年說的那話，老娘恨這兩個女人，老娘要奪了這賬庄的錢！不想，她還真實現了她那諾言。
他倆已經知道李慧賢死了，那元氣大傷的「蜀陝賬庄」是難以為繼了。趙秦萍終於出了這口惡氣。夫婦倆最終商定，還是去成都。宣貴昌心裡難受，思念他那骨肉小雅：「夫人，離開前，我想去看看小雅，偷偷看，不讓她知道。」趙秦萍惡了眼：「你就死了這心吧，老娘不許你見她，永遠不許！」他哀傷落淚，茶飯不思。趙秦萍用手指戳他額頭：「你那親生兒子不想，倒想那野種。」還是擔心丈夫身體，端了飯菜給他，酸腸熱肚，「貴昌，你吃飯，你不吃飯我心疼。再說了，就算我同意你去看她，萬一你被抓住咋辦。貴昌，我可是忍受了八年啊，我們不能前功盡棄。」宣貴昌這才吃飯，心想，夫人也夠苦的。
重慶的初夏就悶熱，連江上吹來的晚風也灼人，蚊子嗡嗡。趙秦萍為他打扇，為他驅趕蚊子。他心生感激，大口扒完飯菜：「走，去成都，我在那裡有不少朋友，老子要東山再起。」趙秦萍笑：「對，我們東山再起，可你不能再做官，會被查出來。你說那話對，官場風險，尺水狂瀾。我們去經商，有錢啥都能做。」
屋門外，可見岩坡下的長江流水和水上舟船，聽得見縴夫的號子聲：「吆一嗬，嗨，嗨，挖煤的人埋了沒有死，拉船的人死了沒有埋……」
趙秦萍嘟囔：「喊些不吉利的話。」
宣貴昌大富大貴享受過，大苦大難經受過，嘆道：「各人都有本難念的經。」
縴夫們戲謔地喊唱：「心子莫像煤炭黑，有口飯吃就要得，討得妹兒做婆娘，生下一堆小崽兒……」
宣貴昌聽著，端了大茶缸喝苦丁茶，自己兒女都有，卻都不在身邊，嘴裡心裡苦透。趙秦萍盯他：「你咋啦，聽了這號子心裡不舒服？哼，心莫黑，不黑能成事！」宣貴昌抬眼看她，說：「我就是想我那兒女。」趙秦萍心酸：「兒子你是該想，還得千方百計找到他，我們都這把年歲了，這些銀錢最終都得給他，讓他為我們宣家傳後，光宗耀祖。」宣貴昌點頭。趙秦萍又說：「宣貴昌，你給老娘記死了，你永遠也不能去找你的那個野種！」
小荷露尖，新都縣桂湖園的荷花開了，睡蓮、小橋、亭榭、桂樹相映成趣。「『君來桂湖上，湖水生清風』，這是明代狀元楊升庵寫的，桂湖是他的故居。怎麼樣，這裡不錯吧！」宣貴昌邊欣賞邊對身邊的趙秦萍說。趙秦萍點頭：「嗯，是不錯。」
園內碧草凝翠，桂樹交陰，群芳爭艷，蟬鳥飛鳴。
倆人沿湖漫步，興緻極高。
宣貴昌和夫人到成都落腳後，他立即聯繫了當年那些發誓願為他兩肋插刀的朋友，不想，都對他這個落難人躲之不及，唯恐受到牽連。他真切感受到了世態的炎涼。倒是那個曾多次向他進貢的趙嗣老闆聞訊找來，請他倆去二仙橋那食客盈門的「兔丁館」吃飯。吃飯喝酒間，趙嗣叫來個精靈的店小二，要他說唱一段，店小二就搖頭晃腦說唱：「日斜戲散歸何處？宴樂要去六合居。三大錢兒買好花，切糕鬼腿鬧喳喳。清晨一碗甜漿粥，才吃菜湯又麵茶。涼糕炸糕聒耳朵，吊爐燒餅艾窩窩。叉子火燒剛買得，又聽硬面叫餑餑。燒麥餛飩列滿盤，新添掛粉好湯糰。」說的全是成都的名特小吃。這「兔丁館」做的兔丁，肉多骨少，香鮮可口。經營有麻辣兔丁、五香鹵兔、紅板兔，還經營有紅油雞塊、蒜泥白肉、涼拌肺片和五香蹄筋。趙嗣早先就請他夫婦來這館子里吃喝過。
趙嗣的熱情感動了他倆，他倆是知道趙嗣的一些事的。那次，他倆