寧徙回到「常家土樓」後，讓光聖將她繼母趙秀祺父親的遺骸送去趙家，由趙家安葬。讓老憨僱人在自家後山砌了座依山面水的石墓，安葬了母親柳春的遺骸，在佛堂內添了母親大人的牌位。她在母親的牌位前焚香祭奠，訴說心聲，媽，您老人家到家了。媽，女兒要跟書林結婚了，您不會生氣吧，他是個好人。
拜畢，她回到住屋裡，抹去臉上淚痕，穿了女兒光蓮為她做的軟綢氅衣，朝院壩走，她要去見趙書林。
離家的這些日子裡，她一直念想著他，她要給等了她多年的這個書獃子以回報。使她難斷的是，她是否上趙家的門。雖然維翰離她而去，可兒女們還在身邊，她是常家的掌門人。書林對她說過，任隨她住哪邊都行。可婦道難違，不去男方家行嗎？老憨說，是趙書林求婚於你，就該他當上門女婿。桃子說，乾脆兩家合一家，那大榮橋早就把趙常兩家連在一起了。她想著笑，桃子說得也對。撞在一個人胸前，抬眼看，是趙書林。
趙書林失魂落魄的樣子：「寧徙，你可回來了，大事不好！」
她一悸：「書林，出啥子事了？」
趙書林說：「我剛從重慶府趕回來找你，要出人命了！」
聽了趙書林的述說，她才知道事情的原委。在她離家的這些日子裡，重慶知府趙庚弟領兵智取了銅鼓山，已將孫亮、趙玉霞緝拿歸案，定了死罪，近期就要問斬。趙書林去重慶府探監，與趙玉霞抱頭痛哭，發誓要搭救她。他去找了養子趙庚弟，求他饒他表娘趙玉霞一死，哪想兒子鐵面無私，說趙玉霞罪行累累，按律當斬。無論他怎麼說情，養子都沒有鬆口。趙書林是來向她求助的：「你是庚弟的親媽，這事只有你出面說情了。」儒兒啊，你可是遇到難事了。按說呢，你秉公辦事是對的，可趙玉霞是你養父的親表妹，是他早年的戀人。這事可咋辦？她的心亂了。
管家吳德貴已雇來馬車，就停在「常家土樓」院門外。趙書林不管三七二十一，拉了寧徙出院門，推她上了馬車。
馬車絕塵而去。
時已立秋，依舊酷熱，擠坐在馬車廂里的她和書林都汗濕衣衫。她想對書林說，還是別去為難兒子了，又說不出口。她知道書林對趙玉霞的深情和負疚，理解他搭救表妹的急切心情。
馬車在重慶知府官邸門前停下。坐在馬車杠沿上的吳德貴躍下車去向衛士通報。很快，知府趙庚弟的管家就恭迎出來，說是趙大人正在給新上任的官員們訓話，領了寧徙和趙書林去後廳喝茶等候。
這後廳有側門與正廳相通，聽得見正廳里的說話聲。
「你們新官上任，本府告誡你們要『八不可為』，這是我母親大人諄諄教導我的。一是錢不可貪。錢錢錢命相連，這話不假，有錢才能生存，可得取之有道。做官貪錢會招民唾棄，要丟烏紗帽甚而丟性命的；二是官不可討。討官、買官會丟了清流名節、扔了文人品格、棄了公眾信任。手莫伸，伸手要後悔；三是上不可媚。有求必媚，無欲則剛，留一點風骨當桅帆，行之才遠。無風骨之人如同風箏，一時高揚卻命系一線，斷線時連聲音都聽不到；四是下不可慢。切不可高高在上不體民情，否則會獨斷專行，貽害眾生；五是友不可賣。分分合合聚聚散散乃世間常情，賣友求榮、求名、求利、求自保之事皆不可為，更不能黑心害友；六是師不可棄。立世做人的本事不是從娘胎裡帶來的，是他人教自己學的。即便是老師有錯亦不可棄，不能忘本。本府的老師就是我的養父，他對我的教誨我沒齒不忘；七是私不可有。做官之人凡事要秉公而斷，且不可因親情、友情而徇私枉法；八是祖不可忘……」
寧徙聽著，心裡有股豪情。趙書林急於搭救表妹，埋怨兒子話多。
趙庚弟送走上任的新官們後，趕緊恭迎母親和養父。他知道母親和養父來意，卻萬難應承。銅鼓山的土匪乃一大禍患，搶貪官宣貴昌上貢的錢財他是暗自高興的，可這幫土匪見富人就搶也是民怨沸騰，連朝廷都驚動了。他外公軍機大臣寧德功就給他寫來急信，督促他要儘快剿滅這幫土匪。那土匪山寨地勢險要，易守難攻，官軍多次攻打無果。他決定智取，派人化裝上山打探虛實，得知匪首孫亮要大擺筵席慶賀生日，就抓住這個良機，派官軍悄悄圍住山寨，待暗探傳來土匪們酩酊大醉的消息時，指揮官軍一舉攻上山寨，將匪首夫婦一併緝拿。他知道匪首夫婦乃自己表親，帶了酒菜去男牢房探望孫亮。孫亮大口吃喝：「我有這一天是遲早的事，也罷，栽在你手裡我認了。只求你看在表親份上，善待我那兒子孫善。」他點頭應承，又帶了酒菜去女牢房探望趙玉霞。趙玉霞淚流滿面：「庚弟侄兒，表娘死而無憾，只求能再見你父親一面！」他應承，安排了養父與她相見。
寧徙是第一次來兒子府邸，進正廳後四看。廳堂寬敞，掛有梅花圖。寧徙細看圖上的字：「梅花香自苦寒來。」頷首。又看廳堂正中，掛有「退思廳」三個字的匾額，問道：「我兒咋刻這三個字？」兒子答：「母親，這是養父教導兒子的為人處事之法，凡事作退一步想，與人方便自己方便，以退為進，求得海闊天空。」寧徙說：「凡事作退一步想，有其道理。不過呢，我想，還是要凡事以進取為上。」兒子頷首。趙書林心急如焚，激動地再次說了趙玉霞萬不可殺的種種理由：「兒子，玉霞是你表娘，她最疼愛你，她可是救過你的命的！」聲淚俱下。趙庚弟兩眼發濕：「父親大人，兒子體諒您的心情，可兒子是朝廷命官，得以國家的法度為重。」趙書林唉唉發嘆，推搡寧徙：「你快說話呀！」寧徙說：「兒啊，你看……」兒子對她拱手：「母親大人，兒子也想救她，可她是匪首的壓寨夫人，實在是十惡不赦，祈望母親大人體諒兒子的苦衷，祈望二老支持兒子。」寧徙為難，淚眼盯趙書林：「書林，你看……」趙書林怒了，從未有過地對她瞠目喊叫：「寧徙，你得全力幫我，你萬不可以心軟！我一定要救玉霞，就是我去為她抵命也心甘情願！」寧徙的淚水滑出眼眶，老天爺耶，咋給我出這天大的難題！淚水蒙面的兒媳婦焦思弟來了，向寧徙和趙書林請安，對夫君說：「看在二老前來求情的份上，你就饒了她的死罪吧，啊！」趙庚弟黑眼喝道：「婦道人家，這裡沒有你說話的份！」焦思弟怒了：「是你親口對我說玉霞表娘救過你的，你還說，她也救過你的親生父親常維翰。你這個人，咋就這麼絕情！」趙庚弟欲再呵斥，見兩位老人在場，息怒道：「夫人，是有這些事，可這是私事，我不能以權謀私。」寧徙聽著，想到趙玉霞救光儒和維翰之事，心痛如裂，又理解兒子的作為，顫聲說：「光儒，就沒有一個給她悔過自新的機會了？」趙庚弟搖頭：「母親大人，沒有了。省府的批文已到，已經布告全城了，她和匪首孫亮今日午時三刻問斬。」
趙書林聽了「呀！」地大叫，天旋地轉，耳邊響起趙玉霞的咯咯笑聲、嚶嚶泣聲，眼前閃現出她的笑貌、哀容。她朝他伸手，他伸手去拉她的手，卻始終夠不著，他好急，眼前黑黑蒙蒙一片……他暈倒在地。
趙書林醒來時，發現自己躺在「寧聖轎行」樓上那寧徙常住的屋子裡。寧徙、常光聖、吳德貴守護在他身邊。寧徙給他喂肉末稀飯，他閉口不吃。寧徙給他說話，他閉口不答。突然坐起：「快，快扶我去殺場，我要救玉霞！我的玉霞……」寧徙哀然，孫亮和趙玉霞人頭已經落地了。趙書林喊叫著，目視窗外晚霞，心子發沉，完了，我的玉霞……再次昏倒。寧徙趕緊掐他人中穴，又為他扎銀針，趙書林才緩過氣來。他面色青灰，雙目發獃，一言不發。寧徙心疼不已，極力寬慰，又給他喂肉末稀飯，他卻緊咬牙關。寧徙搖頭哀嘆，叫常光聖和吳德貴相助，為他強行灌入肉末稀飯。
趙鶯抱了兒子孫聰進門來，撲到趙書林床前：「爸爸，不孝女兒趙鶯和您的外孫兒孫聰來看望您了。爸爸，您可得要保重啊！」淚如雨下，對孫聰，「兒子，這是你外公，快喊外公。」
孫聰喊：「外公，外公。」
趙書林閃眼看外孫兒，淚水橫流，依舊不說話。
常光聖見孫善沒來，擔心莽撞的他要生事，問趙鶯：「孫善呢？」
趙鶯哭道：「他去殺場了。」
常光聖大驚，趕緊出門，走不多遠，看見孫善匆匆走來，快步迎上去：「孫善，你可來了！」
孫善急問：「趙鶯和我兒子在不？」
常光聖點頭：「在，都在。」擔心道，「孫善，你沒做莽撞事吧？」
孫善雙目血紅，邊走邊說了他去殺場的事情。
他飛步跑到殺場擠到人群前面，見五花大綁的父母跪在斷頭台上。台下人群激怒地喊叫：「殺死這對匪首！」「千刀萬剮這對狗男女！」他心痛如裂，爸爸媽媽，千錯萬錯都是你們的錯，你們咋偏要去當這民眾憤恨的土匪！母親看見了他，慘白的嘴唇翕動：「孫善，我的善兒，為娘見到你了……」父親也看見了他，青筋鼓漲喊：「善兒，我和你媽走了，老子對不起你，給我撫養好我那孫娃……」父母這垂