驚蟄過後，龍湖岸邊青蔥花紅，滿湖春水在活潑碧秀中藏幾分冷澀，有如趙家白塔四周的山林，在蔥鬱中有幾分清蒼。流入湖裡的溪水、山泉和溢出豁口的瀑布還不旺盛，旺雨要到暮春才多情地揮灑。此時里，奔出龍湖的瀑水欲吼還抑，龍湖水顯得清淺，水底的沉積物依稀可見。茫茫湖面透出淡淡的青色，彷彿有神秘的陰影在翠水裡徘徊。太陽終於頂開霧障，露出臉來，湖水就變得灼亮紫紅。
寧徙和趙書林沿了龍湖走，都有心裡的話要說，又都在等待對方開口。
寧徙不記前仇，熱心張羅父親寧德功與趙秀祺的婚事，趙書林著實感動。婚禮那天，寧徙讓兒子常光聖請來了重慶的川戲班子唱「包天戲」，戲場設在「趙家大院」的院壩里，好是熱鬧。女主角是她也是書林的兒媳婦焦思弟，博得滿堂喝彩。真是好事連連，年初，她兒子常光儒從貴陽調來了重慶府任知府，一家人喜得團聚。父親寧德功見到了自己的外孫兒，樂得呵哈笑。兒媳婦焦思弟終於如願以償，又回到戲班子唱戲。趙秀祺為此惱火，認為當父母官的侄孫兒趙庚弟不該讓她那侄孫兒媳婦再去唱戲，這有辱門風。寧徙極力勸導，趙秀祺終還是聽了她的勸。
「寧徙，不想皇上還准奏了我姑媽與你父親的婚事。」趙書林笑說。
「可不，皇上看了我父親上的奏章，批了『好事情』三個字。」寧徙嘻嘻笑。
趙書林說：「我姑媽變得年輕了，脾氣好多了。」
寧徙感嘆：「難得的姻緣。」
趙書林看寧徙，說：「我也找喬甲長做媒。」
寧徙臉熱，故意問：「女家是誰啊？」
趙書林怪笑，摟寧徙到懷裡：「遠在天邊，近在眼前！」欲親吻她。
寧徙把臉扭開：「人家還沒有答應你呢。」
趙書林道：「我不管，非你不娶！」強吻。姑媽都成親了，自己不能再等，就是姑媽反對也要娶她，在姑媽跟隨姑父去京前就把婚事辦了。
寧徙任隨他親吻：「我爸爸說了，他會說服你姑媽的。」身子在融化。
趙書林說：「我等不得了。」抱了她進叢林，放到草地上，解她的衣裙。
多年沒有接觸男人的寧徙氣粗了，身子蠕動，想起維翰來。這個書獃子，比維翰還粗魯，幸福地笑，咳，都這把年歲了還來野合。趙書林看她那雪白的身子，迫不及待解帶脫衣。瀑水鳴響。倆人那壓抑多年的情感如瀑水爆發。傳來咳嗽聲，趙書林一悸，趕緊合上寧徙的衣裙，整理好自己的衣冠。
倆人都驚駭四看，沒有看見來人，雙雙走出叢林。
吳德貴從林間走來，朝二人打躬說：「少爺、常夫人，寧老爺和老夫人找您倆呢。」
趙書林鎮定住情緒：「嗯，我們一會兒就去。」
吳德貴向他倆拱手：「小的我這就去回話。」轉身走去。
寧徙臉紅，乜他道：「你個書獃子，啷個這麼粗野。」
趙書林不答話，身上難受，緊摟寧徙。
寧徙推開他：「吳德貴是你姑媽的眼線，說不定又會回來。」
趙書林瞠目：「我不怕！」
寧徙撲哧笑：「走吧，你得要明媒正娶。」各自走。
趙書林好是遺憾，快步跟上。
倆人往「趙家大院」走，一路觀山看水，說起兩位老人的晚年婚事，都感欣慰。本來，趙秀祺應該過門去寧德功家的，可寧德功的府邸在京城。寧德功說，讓趙秀祺先住到女兒寧徙那「常家土樓」去。趙秀祺說，不行，那是常家的房院。寧德功說，那就老夫上你趙家的門。趙秀祺自然答應。新房就設在了「趙家大院」。
趙書林說：「你父親開通。」
寧徙說：「你姑媽守舊。」
倆人說著，走過龍湖岸邊那雜草叢生、沼澤密布的凹地，看見了那座常光聖和趙鶯為趙燕壘的土墳，四周雜草叢生。他二人都多次來上過墳，都心生悲哀。趙書林目視大女兒趙燕的土墳哀嘆：「趙燕，我的好女兒，為父對不起你！」寧徙嘆道：「得給她立塊碑。」趙書林說：「我對姑媽說過這事，姑媽先是發怒，後是落淚。她說，這事千萬不能讓族長和族人們知道，否則會毀了這墳的。她說，這是族規家法難容的天大之事。」寧徙怒道：「殺人的族規家法，哼，老娘早遲要給我趙燕立塊碑！」起風了，草棵抖動，「刷刷」響，彷彿趙燕在嚶嚶泣訴。寧徙潮紅了兩眼：「趙燕，多好的孩子。」趙書林眼熱：「唉，趙燕沒了，趙鶯又遠走高飛了……」
寧徙和趙書林經過路孔寨老街時，興緻勃勃看了寧徙開的三個店鋪和趙書林開的米面鋪，不時有顧客前來，生意可以，都很高興。街上又新開張了「馬麻元」、「李艾巴」、「一壺春」、「俞門旅店」等鋪子，人越發多了。寧徙喜歡吃艾巴，趙書林就買了塊艾巴給她吃。兩人說笑著走進「趙家大院」的書屋時，寧德功與趙秀祺這對苦盡甘來的老夫妻正在書房裡下象棋，他倆就在一旁靜觀。
是局殘棋。
趙秀祺端銀質煙槍抽煙，看棋盤搖頭：「黑棋難贏。」寧德功不服：「黑子定勝。」這是他擺的當年與柳春未下完的那局殘棋。趙秀祺盯棋盤謀思，伸手拿茶杯，茶水沒有了，寧徙趕緊為她添了茶水。趙秀祺一心在棋盤上，沒看寧徙，抽口煙，也不答話，走了「炮八平四」。寧德功走「卒五平六」。趙秀祺略思片刻，走了「車二進五。」寧德功才發現夫人的棋道老辣，挑眉道：「咦，你還有一手呢，不可小視。」謀思良久，走了「馬二退四」……二人你來我往廝殺，寧德功漸感招架吃力。趙秀祺卻哼唱起粵曲來：「待月西廂下，迎風戶半開。浮牆花影動，疑是玉人來。」又用粵語道白《鳳求凰》，「有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。鳳飛翩翩兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆。張弦代語兮，欲訴衷腸。何時見許兮，慰我彷徨？願言配德兮，攜手相將。不得于飛兮，使我淪亡……」寧德功卻發急，為贏不了夫人而羞惱，毛焦火辣，狠落棋子：「將！」走了「車五平六」。趙秀祺抿嘴笑：「帥四平五。」寧德功額頭綴汗：「將六進一。」趙秀祺笑出聲來：「兵六平五，黑子死。老爺，你多走了一步，倘若你走『車五平五』就對啰，我就只好『車四平一』，丟兵，就握手言和了。」咕嘟嘟抽水煙。
趙書林擊掌叫好：「哈，不想我姑媽還有如此高超的棋藝！」
不知啥時候進來的吳德貴樂顛顛地：「老夫人是深藏不露呢！」
寧徙佩服，脫口贊道：「媽媽的棋下得真好！」她一直沒有稱呼趙秀祺這個她曾經的仇人現今的繼母為媽媽。
趙秀祺的兩眼驀然發濕，不是為贏了這局殘棋，而是為寧徙終於稱呼她為媽媽：「徙兒，謝謝，謝謝你！」
寧德功動情，女兒終於稱呼秀祺為媽媽了，他與柳春這局殘棋也有結果了：「好，好，我這局殘棋輸得心服口服！」
趙書林搖頭晃腦道：「宋代程顥有詠象棋的詩，詩曰：『大都博棄皆戲劇，象戲翻能學用兵，車馬尚存周戲法，偏神兼備漢官名。中軍八面將軍重，河外尖斜步卒輕，卻憑紋愁聊自笑，雄如劉項亦閑爭。』」
趙秀祺呵呵笑：「我這林兒呀，就是個書獃子。」
寧德功贊道：「書里有乾坤，林兒這個書獃子行呢。」
趙書林見兩位老人高興，更來勁：「朱熹有觀書有感的詩，曰：『半畝方塘一鑒開，天光雲影共徘徊，問渠哪得清如許？為有源頭活水來。』」笑盯寧徙，要將那憋在肚腹里的話吐出來。
丫環來報：「大喜，少爺回來了！」
丫環的話音未落，重慶知府趙庚弟帶了夫人焦思弟和四歲的長子趙禮易、三歲的二子焦傳進門來，都向兩位老人、生母、養父一一跪拜請安。趙書林高興又遺憾，只好把到了嘴邊的話咽下肚去。寧德功起身抱起兩個重外孫兒親吻：「嗯，我的乖娃娃，外祖公好想你們！」他已經知道重外孫兒名字的由來，趙禮易是跟了養父姓，焦傳是隨了母親姓，如果再生個兒子則姓常，就跟生父姓。他看著焦思弟感嘆：「咳，當年那大災和瘟疫都沒能讓焦家斷後，可後來的人禍倒使焦家絕後了。」對趙庚弟，「外孫啊，焦傳這名字取得好，又讓焦家有後了。」焦思弟眼潮，說：「外公，我們焦家能有今天，全仰仗恩人您啊！」寧德功就又說起當年遇見焦屠夫的事情，一屋的大人們都感嘆。趙禮易、焦傳兩個幼小的孩子還不懂事，搗弄外祖公的白鬍須嘻哈笑。
寧德功對趙庚弟說：「你乃朝廷命官，應在重慶府盡職守責，咋擅離職守帶了全家回來？」
趙庚弟道：「外婆派人來傳話了，說外公、外婆要去京城住了，我們全家是前來送行的。」
公務在身的寧德功已決定攜夫人趙秀祺儘早去京，還要帶領女兒寧徙一同前往京城居住。寧徙猶豫，說是離不開四川。他想也是，女兒這裡也是一大家子人了，諸多的事情確實難以離開，且他也希望晚輩們能在四川建