趙秀祺多次夢見寧德功，卻不想美夢成真。
從寧徙家回來，天色已晚，疲乏的她端了銀質煙槍抽煙，抽完，早早地上床，卻睡不著。她是為找林兒去寧徙家的。她判斷他在那裡，他還真在那裡。她一直擔心沒有續弦的林兒會愛上寧徙，這是絕對不行的。她發過毒誓，趙常兩家永不往來永不通婚。唉，世事難料，哪想庚弟侄孫兒竟然是寧徙的親生兒子，她只好對兩家的往來睜隻眼閉隻眼了，可是，對於林兒娶寧徙之事她是萬難接受的。她承認寧徙是個奇女人，看了她家的絲綢夏布坊和煤窯後，很振奮。原來路孔寨的青山秀水竟藏金埋銀，佩服也妒忌寧徙，對林兒有恨鐵不成鋼之感，遺憾自己年歲大了。來川時，父親對她說過，要在四川發家致富，不想父親在途中被所謂的朋友廖三毒死，自己也差點兒丟了性命，幸虧那個她至今再未見著的寧德功搭救才得以脫身。來川後，她盡心儘力撫養父母雙亡的侄兒書林成人，巴望他做出番事業，可他卻一心只在書本上，除了吃祖宗老本沒啥建樹，當然，他也開了米面作坊，生意還不錯，也是寧徙提議他才辦的。後悔自己當年沒有像寧徙這樣做出一番大事。
世上是沒有後悔葯的。
可不，她一直後悔當初沒來得及對寧德功說她的姓名和來川的住處，否則，他會找到她的。想到寧德功，她那心就酸熱發痛，她當初對他說過，我就是你的人了，我跟你走。為了這話也為了書林，她至今獨身。她一直盼待著，盼待榮昌知縣寧德功有朝一日會來這縣城，會來到她身邊。他是個好人。開初，自己是因為落難有求於他才說了那話，可後來，他的真誠待人拔刀相助，為她而落下命案，則使她欽佩也真心愛上了他。這麼多年了，她把對他的熾熱情感深埋心底，德功，不論你是否還在人世，我趙秀祺都是你的人了。
她這麼想，昏昏然入睡，又夢見了寧德功。
「姑媽，姑媽，快些起來，喬甲長來了。」趙書林在門外喊。
趙秀祺才發現天已大亮，起身穿衣洗漱出門，進到堂屋時，見發福了的喬甲長候在屋裡。
「啊，稀客呢，喬甲長咋來了。」趙秀祺說，坐到太師椅上。
喬甲長拱手：「恭喜老夫人賀喜老夫人，您家要來貴客呢！」
吳德貴送上銀質水煙槍，為她點火。
趙秀祺抽煙，心想，莫非是庚弟侄孫兒回來了，笑問：「啥貴客啊？」
喬甲長激動說：「縣裡來人傳話了，京城的一位二品大員要來您家，要您好生接待！」話音發顫。
二品大員！趙秀祺吃驚，心想，他姓喬的咋不找寧徙家？她知道，喬甲長對寧徙家尤其厚愛，故做矜持：「咋就選了我家，比我們趙家有錢有名的大有人在。」
喬甲長說：「縣裡來人說，他們也是偷聽得知的，這位大員要來您家，說是您家出了頭名狀元趙庚弟。」
「這樣啊。」趙秀祺想，否則，喬甲長會領那大員去寧徙家的，前次，重慶府的官員來視察，他就是領去寧徙家的。是啊，自己的侄孫兒趙庚弟是頭名狀元，我趙家是有身份之家，「偷聽得知的，為啥要偷聽啊？」
喬甲長說：「縣裡來人說，這位大人早先在這裡當過縣太爺，他一向輕裝簡從，這次是微服私訪，連縣老爺也不讓知曉。這位大人是軍機大臣，縣老爺生怕出丁點兒差錯，就派人偷聽其行蹤，好暗中保護。」
趙秀祺對這位軍機大臣有了好感：「他姓甚名誰？」
「我沒敢問，縣裡來人沒說。」
「他啥時候來？」
「說是今日來。」
吳德貴提醒：「老夫人，軍機大臣可是不小的官，可不敢怠慢。大人來我家是趙家難得的福分兒，得做好迎接的準備。」
趙秀祺就對趙書林說：「林兒，你就張羅此事吧，是得要好生接待。」
喬甲長沒敢離開，就在趙家張羅迎接朝廷要員諸事。傍晚時分，院門外傳來馬嘶。喬甲長說：「怕是來了，老夫人，快些出門迎接！」趙書林慌忙攙扶姑媽出門。趙秀祺一行迎出趙家大院大門時，見三個穿便服的人騎馬走來，當間那位年近七旬的老者面堂紫紅，器宇軒昂。
趙秀祺見老者氣度不凡，心想，定是微服私訪的那位大員了，俯身叩拜：「民婦拜見大人。」
老者翻身下馬，呵呵笑：「免禮，免禮，我是來重訪故地的。」
趙秀祺陪了老者走進堂屋，趙書林緊隨其後，眾人跟進屋來，分賓主坐定。吳德貴誠惶誠恐招呼丫環上龍井茶。
老者喝茶，看牆上匾額，念道：「『忠厚為傳家之寶，勤儉乃置業之由。』好，好！是說呢，你家出了頭名狀元郎。我見到過他的那篇『詒謀』，寫得好，與皇上的對答也好！」
趙秀祺側身拱手：「謝謝大人誇讚。」笑看趙書林，就覺得林兒讀書還是好，才培養出了庚弟這樣的能人，在這方面寧徙就沒法子比了，她的後輩全都是些經商之人。又想，庚弟也是寧徙的親生兒子，又遺憾。想到什麼，「啊，請問大人尊姓大名？」
老者笑道：「看，我倒忘了自我介紹，老夫姓寧，名德功，寧德功。康熙三十三年時在這裡當縣令，來過這裡。」
寧德功！趙秀祺熱血上涌，心劇烈跳，仔細看他，是，是他，是寧德功，淚水如注，撲簌簌下落。趙書林看見，懵了，他很少見姑媽如此動情。吳德貴和喬甲長也懵了，他們從來沒見老夫人如此當眾落淚，在他們眼裡，她一直是個冷麵女人。趙秀祺忍了要說的話，她不願在晚輩和下人們面前說出她與寧德功的那段相遇相愛之情，拭淚說：「大人，民婦姓趙名秀祺。大人輕裝簡從翻山越嶺來我們鄉壩視察，實在令民婦感動。吳德貴，備酒菜招待大人。」
晚飯後，趙秀祺安頓寧德功住自己的住屋。吳德貴安排兩個侍衛去了側屋。
疲乏的寧德功進屋寬衣歇息，先公後私，他是順道先看望一下頭名狀元趙庚弟的家，明日就去「小榮煤窯」私訪，查明窯工與官兵械鬥之事，秉公而斷，以復皇命。對於尋覓家人之事，因有匪首常維翰之因，他決定暗地裡查訪，榮昌縣不大，會找到的。他這麼想，合上眼帘。剛入睡，一陣敲門聲將他驚醒，他以為是侍衛有事前來稟報，起身穿衣去開門。來人是趙秀祺，她抬步進門，兩眼紅紅的。燭火下，他見她穿了嶄新的左右開叉的直身錦緞氅衣，衣掩至足，只露出旗鞋的高底，氅衣的紋樣華麗，邊飾誘目。
「呵呵，是十八鑲邊飾的吧，京城的貴族婦們就喜歡穿這種氅衣。」寧德功笑道，「請坐。」
趙秀祺坐下，說：「是十八鑲邊飾的，是鄉鄰為我做的，我還是頭一次穿。」這氅衣是她過生日時寧徙送給她的，是寧徙用她家產的絲綢親自為她縫製的，她喜歡卻一直不穿。
「好，不想榮昌縣也有這等能人，能做出這麼好的氅衣。」寧德功坐到趙秀祺對面。
燭火撲閃，二人對視。
趙秀祺熱淚盈眶，顫聲道：「大人，你不認得我了，我就是你當年搭救的那個小女子啊！」泣不成聲。
寧德功懵了，是說有些面熟，原來她就是自己苦苦尋覓的當年的那個小女子！她當年是一口粵腔，現今幾乎是川腔了。
趙秀祺說：「大人，你還記得不，當年在湖南慈利縣那山路上……」
「記得，記得的！那時你不信任我，我還給你看了我任榮昌縣知縣的官文。」寧德功說，兩目發濕，「歲月不饒人啊，我倆都老了。」
燭火躍動。
倆人說了各自的經歷，都感嘆欷歔，遺憾未能早日重逢。
寧德功是一直想來四川的，卻總是未能成行。
雍正十三年末，他從福建返回京城，乾隆皇帝已經登基。因為他是三朝元老，是勤奮公正清廉辦差的軍機大臣，乾隆很是信任，將一個又一個棘手的差事交由他辦。聖命難違，忠於職守的他兢兢業業辦差，四處奔忙，唯獨沒有攬到來川的差事。那日早朝，乾隆皇帝再次誇他，動情道：「德功呀，朕是離不開你呢。按說呢，你年事已高，該享清福了，可眼下又有件要緊的事兒非得你去江西處理。」他拱手說：「臣願效犬馬之力。只是，臣有一請求。」皇帝頷首：「你講。」他說：「臣請求辦完江西這事後，去趟四川的榮昌縣。」皇帝猶豫。他發急。皇帝說：「朕知道，你是想去看看你早先任職的地方，朕是擔心蜀道難呢。」他說：「臣的身子骨硬朗，對那路道熟悉。」皇帝沉吟道：「好吧，你也順便了解一下那裡的匪情和窯工對抗官府之事，那個川東道宣貴昌上過摺子的。」處理完江西的事情，他就帶了兩個貼身侍衛西徙四川。路過湖南常德府境的一片山林道時，他累了，招呼兩個侍衛就地休息，打盹的他夢見柳春從林間走來，淚眼汪汪喚他：「德功，你可是來了。」他醒來時四下張望，卻是南柯一夢，遂對了山林灑淚：「柳春，我的愛妻，德功想你啊！」走過湖南慈利縣那山路時，與那小女子相遇的情景又浮現眼前，好一陣感嘆。