寧徙取絲巾往腰間一紮，系死褲腿，拿了五尺長刀跟桃子出門，活像個俠女。是桃子趕來對她說，那個軍官又帶領官兵來煤窯搗亂了，一個個氣勢洶洶地，揚言要查封煤窯。她怒了，不信這個邪，要去與他們討個說法，為啥子要查封煤窯。
馬翼來煤窯一年多了，不僅把好技術關，還召來一幫湖北家鄉的窯工，採煤進度加快，煤炭的質量不錯，一擔擔黑金變成了一錠錠白銀。她好高興，時常跟了船隊送煤進城。開採的煤炭在榮昌縣銷不完了，兒子光聖就領了轎行的騾馬隊運往重慶銷售。不想，卻將重慶的官兵引了來。那領頭的軍官說：「你們來重慶賣煤，得要提高稅銀。」她只好答應。後來，那軍官又變本加厲增稅。光聖說：「這傢伙是在敲詐。」給了那軍官兩根金條，平息了一陣子。不想，這傢伙的肚子填不飽，時常領了官兵來煤窯騷擾，勒索錢財。寧徙對老憨說：「一文錢也不給，看他敢咋樣。」
現在，他居然來查封煤窯了！
已過不惑的寧徙步子還是那麼矯捷，桃子落在後面：「夫人，你好得行，走山路也恁么快。」她說：「從閩西到四川，萬里之遙都走過來了，這點山路算啥子。」
六月的太陽跟了她走，如同罩在頭上的火爐，汗水濕透她的衣裙。趙書林跟了女兒趙鶯急匆匆趕來，看見前面的寧徙，心裡驚嘆，活脫脫一個年輕少婦的背影。「寧徙，我才聽趙鶯說，他們要查封你家的煤窯！」趙書林趕上來，喘吁吁地說。寧徙沒有停步：「謝謝關心，我得去跟他們說理。」趙書林說：「我跟你們一起去。」
他四人疾步上山，走過後山那「蹺腳土地菩薩」小廟，走過後山瀑布，轉過山脊，看見了「小榮煤窯」。
煤窯前，官兵與窯工對峙，官兵把住窯洞口，不許窯工進洞採煤。馬翼義憤填膺：「么子啊，你們是要官逼民反呀！」揚動手裡鐵鍬，「我們窯工是靠挖煤掙錢吃飯的，你們是在砸我們的飯碗！」窯工們憤怒，紛紛指責。軍官擰眉：「馬翼，你小子膽敢領頭造反，來呀，給我綁了！」官兵們上前抓馬翼。手持鐵鍬的常光蓮護到馬翼身前：「我看哪個敢動手！」軍官道：「個小女子也逞強，一起給我綁了！」官兵們就將馬翼和常光蓮一起綁了。老憨二目噴火，對窯工們喊：「都還愣起做啥子，都是站起撒尿的，跟老子上！」手持煤具的窯工們瞠目朝官兵逼去。軍官對官兵喝叫：「你們手裡的兵器是吃素的呀，給老子殺！」官兵就持刀械對窯工動武，窯工們用煤具抵擋。
一場鐵血拚殺，幾個窯工受傷倒地。
「住手，都住手！」寧徙疾步趕來。
雙方住手。
趙書林和趙鶯趕緊去為常光蓮和馬翼鬆綁，老憨和桃子為幾個受傷的窯工包紮傷口。
軍官盯寧徙：「真佛現身了，寧徙，你終於來了。」
寧徙說：「我家的煤窯，隨時都可以來。」
軍官獰笑：「你家的煤窯？哼，你曉得不，『普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣』，你驚動了皇家的龍脈了！」
寧徙冷笑，趙書林對她說過，康熙爺禁止挖煤就有這條理由，可現今是乾隆爺坐天下了：「你嚇唬哪個，當今皇上說過不許挖煤嗎？」
「這，」軍官語塞，喝道：「寧徙，你好大的膽子，竟然拒繳大清的稅銀！」
寧徙道：「我拒繳了嗎，我可是有稅單的。」
軍官說：「你，你剋扣稅銀，沒有繳夠！」
寧徙道：「我不僅繳夠了，還多繳了。」
趙書林氣不過，喝道：「你應該知曉的，當今皇上剛下了聖旨，普免天下錢糧，全免八省漕糧、廣蠲賦稅，還下旨大興河工，昭告保護百姓田園、廬舍和人身安全。」
寧徙補充：「皇上還整頓吏治，嚴懲貪官，連皇親國戚也難逃法網。」
軍官聽著，面色煞白，擔心寧徙說出他貪瀆的事來，欲罷兵回重慶又難決斷。是他的上司川東道道台大人指使他來的，叮囑他務必讓「小榮煤窯」停工歇業，迫使寧徙去見他。此時，騎虎難下的他惱怒也委屈，那兩根金條他給了道台大人一根呢。
寧徙問：「怎麼，你沒得話說了吧？」
軍官軟了話：「我也是奉命辦差。寧老闆，你看這樣要得不，你如是想開窯挖煤，就跟我去重慶一趟，去找道台大人說說，也許事情就會好辦。」
寧徙聽說過那道台大人，他是體察民情的：「我可以跟你去，但我們今日必須開窯挖煤，不然，我拿啥子給窯工們開工錢。」
窯工們都怒盯軍官。
軍官膽怯：「這，也行。」
趙書林擔心寧徙，拉她到一邊，說：「寧徙，你不能去，衙門深似海，弊病大如天。」
寧徙道：「我得去，不信就沒有個講道理的地方！」盯趙書林，心滾熱浪，「書林，謝謝你，我不會有事的。啊，萬一有啥子事，我家的事情你就費心多關照了。」
趙書林更擔心：「要不然，我跟你一起去。」
寧徙笑：「你肚子里墨水多，卻無縛雞之力，我帶老憨去。你放寬心，我兒子光聖和他那轎行還在重慶呢，真有啥事兒也不怕。」
寧徙在老憨陪同下，騎馬隨官兵來到重慶城道台府大門前。軍官跑去通報，回來笑道：「大人等您呢！」帶她去見道台大人，讓老憨在門外候著。
道台府很大，寧徙跟軍官穿過迴廊，走過堂屋、二堂、三堂、東書房，走進一間闊氣的卧室里。軍官為她泡了茶水，恭謙道：「這屋子道台大人剛剛裝修過，他現有公幹，讓您稍候片刻，請坐。」退出門去。寧徙坐下，端茶碗喝茶，見屋裡粉刷一新，床榻、柜子、桌椅古色古香，牆上掛有條幅：「爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上蒼難欺。」心想，這個口碑不錯的道台有見地。聽見咳嗽聲，一個官員走進屋來。寧徙看時，懵了，竟是仇人宣貴昌！
宣貴昌坐到雕漆木椅上：「寧徙，你詫異是我吧，我那前任犯事兒丟官了。」他是花重金買到這個肥缺的。
寧徙明白了，現在的川東道台是宣貴昌了：「你那前任是個好人。」
宣貴昌說：「好人？他呀，不會做人，不會做官。」心想，自古都是這個理，越狠之人升得越高，「寧徙，我們不說他，我呢，剛來上任，還望你這個老鄉多多關照。」
寧徙撇嘴：「老鄉，我可沒有你這個老鄉。我關照你？哼，你莫整我就行。」
宣貴昌拉椅子挨近寧徙坐，誠懇道：「寧徙，都這麼多年了，你還記恨我？其實，我也是奉命行事。咳，就算我有錯，也請老鄉原諒。我現今是省府駐川東道的道台了，偌大的川東地界都屬我管，我是可以幫你的，親不親故鄉人嘛……」
寧徙聽著，耳際嗡響，想起維翰被他整得好慘，至今不明生死。想起清官焦達被他陷害致死。想起她和書林都接到兒子從貴陽寫來的家書，說他已與焦達之女焦思弟結婚，細說了為何沒徵得他們同意就急辦了婚事的原因，除他倆真心相愛外，也與眼前這個禽獸不如的宣貴昌所逼有關。她怒氣橫生，拉開椅子，說：
「宣貴昌，宣道台，你不是個東西！」
宣貴昌涎笑：「我本來就不是東西，我是人。」
寧徙渾身哆嗦：「你不配做人，你禽獸不如！」
宣貴昌不生氣：「寧徙，你看你，還是那麼氣盛，我呢，就還喜歡你這脾氣，我倆好好說話，行不？」
寧徙欲怒罵他又強忍了，跟他說這些無異於與禽獸對話：「行，好好說話，我問你，我在我家的地里挖煤，觸犯哪條王法了？」
宣貴昌說：「這，你咋這麼說，我剛來上任，啥時候說你觸犯王法了，我就是想見見你！」
寧徙就把那軍官多次來煤窯敲詐之事說了：「我知道，你那心比煤炭還黑，不整垮我們常家你是不會罷休的！」
宣貴昌假裝生怒：「竟然有這等事情，我定要查辦這傢伙！」
寧徙苦笑：「但願。」
宣貴昌說：「寧徙，你放寬心，再也不會發生這種事了。」他知道當今皇上正在減賦，不過是想要挾寧徙，進而得到寧徙，「寧徙，其實呢，我與常維翰無冤無仇，我們三人都是自小一起長大的。我，咳，我全都是為了你。我說的是真心話。是的，我現在有家室了，可我那個黃臉婆咋能比得了你。我讓你來，就是想跟你重歸於好，真的！」
寧徙噁心：「宣貴昌，我寧徙至今愛的仍是維翰，我與你勢不兩立！我知道你有權有勢，可以隨便處置我，我就是變成厲鬼也要找你算賬的！」
宣貴昌欲發火卻火不起來，看見寧徙他就骨頭髮酥心生愛憐：「寧徙，你呀，別說氣話。我把心裡的話都說了，你再好好想想，啊……」
宣貴昌要留寧徙吃飯，寧徙怒沖衝出門。走出道台府大門後，淚水才下落。老憨問：「夫人，沒有說好？」寧徙說：「我遇見鬼了！」說了遇見死對頭宣貴昌之事。老憨勃然大怒：「這個龜孫子壞蛋