「小榮煤窯」的規模不大，可挖出的畢竟是黑金，看著在自家後山地里開採出來的煤炭，寧徙好高興。去給「蹺腳土地菩薩」送供品、燒高香，答謝土地菩薩的保佑。感嘆這先前送也送不出去的山地，不僅可產糧食，還可栽桑、種麻，竟然還埋藏有煤炭！嗨，真是好事撞門躲都躲不開。也犯愁，煤炭的產量少時，是僱人挑去縣城裡賣的，而現今出煤量日多，運煤就成了問題。兒子光聖轎行的生意忙不過來，女兒光蓮畢竟是女流之輩，且又忙於絲綢夏布坊的事情。要是大兒子光儒在身邊就好，這煤窯的事情就可以交由他來掌管了。咳，他依舊是趙家的人，外人都稱呼他為趙庚弟。沒想到這孩子還真有出息，竟然金榜第一名，金殿唱名後即封授了官位，留在京城做翰林院的修撰。
「常夫人，忙啊。」趙書林走來，看見赤背的窯工從煤窯里運出一擔擔煤炭，「這麼多的煤啊！」
「趙公子來了。」寧徙笑道，「看我這一臉的煤灰。」用手擦抹，越擦臉越花。
趙書林說：「莫擦了，得用水洗。」
兩人不由自主沿了山道走。
那喜事變愁事之後，趙書林的養子、寧徙的親子便成了趙常兩家聯繫的紐帶。趙秀祺不得不接受這個現實，她不好再觸怒寧徙，害怕寧徙告官打官司，擔心倘若敗訴，趙庚弟就會成了常家的人。因此，對於兩家人的來往睜隻眼閉隻眼。趙秀祺把這想法給趙書林說過，也鐵硬說，絕對不許他和寧徙相好。趙書林嘴上應承，卻時常往「常家土樓」走動。剛才，他去了土樓。桃子說，寧徙上煤窯了。他就尋了來。
兩人走著，打開了話匣子。
「外省早就有人開採煤礦，出了不少有錢的煤窯主。」趙書林道，「就有縣諸大族，如梁氏、崔氏、宋氏以炭故起家與王侯埒富的記載。」
寧徙道：「聽說過。」
趙書林說：「窯主是得向主管官送錢的。」
寧徙道：「官府沒有這樣的規定。」
趙書林說：「窯主們為了得到官府的關照，自己要送錢。」
寧徙點頭：「行賄是少不了的。」
趙書林提醒：「寧徙，你要注意啊，官府十分害怕礦工聚眾滋事。否則，他們會下令禁止採礦的，那樣的話，會損失很大。」
寧徙笑：「趙公子，你還曉得得不少。」
趙書林說：「耳聞目睹嘛。我說的耳聞也是聽說，目睹呢，是在書上看來的。那山東的煤窯就發生過這種事情，不過呢，朝廷對採煤的限制比其他礦業特別是金礦的開採要鬆些，稅收是最輕的。你家這煤窯屬於民窯，民窯是只納田賦，官窯則是要領帖輸稅的。」
寧徙點頭：「盛才兄也說過，我朝前期的民窯以淄、濰、博等處較為先進，他們以騾馬掣繩出炭，以人轉車，晝夜不停。還說，煤窯的隧道必須有兩道，否則燈點不燃。」
趙書林說：「倒是，得要通風。寧徙，你還了解得深。」
寧徙道：「要做這事兒就得弄深透。人家那裡用畜力代替人力，還用滑輪和絞車提煤，不像我們全是人力，還在用轆轤提煤。」說了要投入資金改進煤窯的事，說了運煤難之事。
趙書林說：「可以用水運，早就有漕運船數千艘，連檣北上，載煤動輒數萬石，由是礦業大興的記載。」
寧徙聽了大喜：「對啊，我咋就沒有想到，我們這裡有瀨溪河呀！」
趙書林得意：「借前人之酒，澆今人之地嘛。嘿嘿！」
寧徙盯他笑：「看你得意的，走！」拉他朝山下走。
二人走到瀨溪河邊，都氣喘吁吁，寧徙蹲到河邊洗凈臉上手上的煤灰。
時值初夏，陽光在河面撒下碎金，有木船行駛、縴夫拉縴。趙書林看著，即興吟詩：「河面碎金點點，行舟浪花片片，縴夫號子聲聲，飄來黑金擔擔。」寧徙贊道：「你真是出口成章呢，好一個『飄來黑金擔擔』！對的，我就用船運煤，裝得多又省人力。」趙書林說：「不過，你們的煤船到白銀石灘就過不去了，還得要轉運。」寧徙點頭，說：「我們在白銀石灘的上下游各購置一艘煤船來轉運。」想到什麼，「啊，對了，還得要大榮橋的北橋頭建兩個貨倉，一個用來堆放煤炭，一個用來存放絲綢、夏布等貨物。」趙書林贊道：「好，這主意好。」「這好主意還不是你引出來的。嗨，當年，也是你勸我不要送地出去的，也對了。」趙書林笑道：「我那也只是隨便說說，你給我出的開辦米面作坊的主意也不錯。」主意是不錯，做起來也難，置辦一套工具就費力，人還成天灰濛濛的。遇了天災歉收，穀子、麥子、包穀的來源都少，急死個人。有一年，差點要停工叫歇，是寧徙主動送來幾十筐干包穀，才沒有停擺，「咳，總算做到了現在。」寧徙說：「聽說生意不錯。」趙書林說：「是不錯。寧徙，還是你得行，你一個外來移民，辦轎行，織絲綢夏布，這又開煤窯了。」感嘆，「壯懷激烈，挾八千里路雲和月。」寧徙笑，她聽他誦過岳飛的《滿江紅》：「你呀，還把我當外來人，我們同源共本，我早已是四川人了。」趙書林點頭：「對，對，是四川人了。嗨，寧徙，我是真佩服你。」寧徙高興，看趙書林，這個滿腹才氣的趙公子，為了維翰的事情避開他姑媽趕來報信，時時關照自己，教養出了德才皆佳的光儒，她從心眼裡感激他，脫口說：「書林，我才佩服你，你是我們路孔寨的大才子。」趙書林聽她稱呼自己書林，心裡發熱，伸手撫她肩頭又收回來。寧徙臉紅：「對不起，我這樣稱呼你。」趙書林說：「這樣稱呼好，親切。」顫抖了聲，「寧徙……」
「媽，馬翼他來了！」汗流浹背的女兒常光蓮快步走來，她身後跟著個滿面是汗的黝黑、瘦高的小夥子。
趙書林不解：「啥，螞蟻？」
寧徙對趙書林笑道：「不是螞蟻，他姓馬，名『翼』。就是飛鳥翅膀的那個『翼』。」與馬翼握手，「您好，馬翼！」
馬翼恭敬地：「寧老闆好！」
寧徙介紹：「這是我們同村的趙公子。」
馬翼對趙書林拱手：「趙公子好！」
趙書林回道：「你好，你這名字好，駿馬揚蹄，大鵬展翅。」
馬翼的先祖是這裡的人，戰亂時外逃湖北麻城安家，他是獨自迴路孔寨尋根的，他家先祖在小榮村有一塊熟地，現在屬於寧徙家的了。他來討還這地時，跟老憨發生了爭執，倆人打起來，老憨手重，將他打得頭破血流。寧徙趕去勸阻，為他包傷，問他可有憑據。他就拿出了早年那破舊的地契。寧徙看後心裡發痛，這是她家離瀨溪河最近的一塊好地。還是說，你莫生氣，我給你就是。老憨瞠目說，沒得那麼撇脫，那麼多年的事情了，說拿走就拿走呀，這憑據是假的！撕了那憑據。馬翼大怒，用頭狠撞老憨，老憨紋絲不動。沒有武功的馬翼嗚咽說，你，你們仗勢欺人，你們不講理。無奈地轉身走，被寧徙叫住。寧徙真把這塊地給了他，還為他去辦理了贈送這塊地的手續。
寧徙對趙書林說了這事，趙書林讚歎寧徙心好。
寧徙笑說：「他這次來川，還得要辦路票呢。」
趙書林問：「啥，路票？」
寧徙說：「你這個書獃子，孤陋寡聞。早先四川的人少，可以隨便進來，現在移民多了，必須有官家開的路票才能進川。」
趙書林說：「這樣啊！」對馬翼，「就盼你們湖廣的人多來，來復甦我們四川。呃，你來好久了？」
馬翼說：「有兩三個月了。」
常光蓮說：「他母親死得早，他父親在湖北麻城一個煤窯當窯工，煤窯垮塌被壓死了，剩下他一個人了，他就尋根來了四川。他跟他父親採過煤，有技術。」
趙書林說：「那可好。」
寧徙問：「馬翼，你真想好了，真願意來我們煤窯了？」
馬翼說：「願意。」
常光蓮站在比她高一個頭的馬翼身邊：「媽，他答應我的請求了，同意來了，我從作坊回家就遇見了他，他給我講了不少的採煤、支護、通風、排水、防毒氣的知識。」
寧徙高興地說：「走，我們去屋裡說話。」開辦煤窯，她最愁的是缺少懂技術的人，她去請過馬翼，可他因父親死在了垮塌的煤窯里，不願再干這危險活路。不想，他還是答應了，看來女兒比自己有能耐。
趙書林說：「寧徙，我先回去了。」
寧徙急著要與馬翼談煤窯上的事，說：「要得。」又說，「謝謝你的金點子，漕運，水運，嘻嘻！」叫上兩個年輕人走去。
寧徙笑得燦爛，中年的她還是那麼漂亮。趙書林想，各自往家走，渴盼又惆悵。他走過大榮橋時，習慣地看白銀石灘，見對岸柳樹下有兩個人，仔細看，大吃一驚，竟是他二女兒趙鶯和常家的二兒子常光聖。天哪，難道趙鶯又要步趙燕的後塵？這要是讓姑媽知道可不得了！快步下橋走到他倆跟前，怒呵：
「趙鶯，你好大的膽子，竟敢來這裡跟常光聖幽會！」