「寧聖轎行」的旗幡在晚秋的晨風裡飄擺，滿載絲綢、夏布的騾馬隊沿了去成都的通衢大道前行。四周的群山披紅掛金，俯視著這支朝西北方向行進的隊伍。隊伍里唯一的藤轎內空無一人，常光聖本是要母親寧徙乘坐這寬轎的，可母親堅持要走路，說是累了再坐。
寧徙的辦事果斷使常光聖措手不及又欣喜若狂，他沒想到母親和老憨會突然來到「寧聖轎行」，讓他立即開辦去成都的長途生意，且第一筆訂單的老闆就是母親大人。母親帶來了銀票，讓他立即去重慶府的「官錢鋪」兌換銀子，兩天之內必須買齊二十匹騾馬、雇齊馬夫，即刻趕往「常家土樓」載貨，說是找到購買絲綢、夏布的大買主了，要立即運去省城。「媽，你硬是一通百通呢，先前是反對兒子做轎行生意，現在是催促兒子把生意做大！」寧徙笑道：「媽確實是想通了，這交通乃是致富的鑰匙。」常光聖擊掌道：「對，致富的鑰匙，致富的金鑰匙。」有了錢又有母親的叮囑，他雷厲風行，及時完成了母親交辦的事情，昨天下午，帶領騾馬隊趕到了「常家土樓」，今日便載貨上路了。過去的喬村長現今的喬甲長特地趕來為他們壯行，直送他們到十里長亭。這長亭由寧徙出資修葺一新，茅屋頂換成了歇山式黃剪邊綠色琉璃瓦，老舊歪斜的柱子扶正加固，用紅漆塗抹一新。喬甲長呵呵笑：「我老喬高興啊，我們路孔寨不僅日漸昌盛，又還飛出了金鳳凰呢！」路孔寨確實日漸昌盛，鄉壩里和鎮上的老街都多了人財二氣。寧徙在老街開了「小榮絲綢」、「小榮夏布」、「小榮煤炭」三個鋪面，趙書林在老街開了「趙家大米店」，當年亡命外省的老街人都陸續舉家遷回，不少發了財的外省移民也在老街購買房屋或是開了店鋪。
護送這批貨物的有挽臂束腰的常光蓮、老憨和十來個家丁，都有武功，都帶了兵器。寧徙說：「我們常家乃習武世家，練就的功夫不是擺樣子的，關鍵時刻得要用上。」
一路上，常光蓮邊走邊回頭看，埋怨趙庚弟沒有如期前來。心想，定是他姑婆阻止他而未能前來。個該死的庚弟，個大男人，就不會設法溜出來！她身上揣有趙庚弟寫給傅盛才的親筆信，為的是防備他萬一不能前來之用。她好遺憾，這麼好的去成都的機會，他要是在身邊會多愜意。她這麼想時，路邊草叢裡躥出個背包袱的人來，正是她渴盼的趙庚弟。疲憊的趙庚弟取下包袱扔到她馬背上，笑道：「光蓮，我半夜就溜出家門了，早早地在這裡等候你們！」她怨艾道：「你個該死的，咋才來！」鼻頭髮酸，淚眼汪汪，將他那包袱拴牢在馬鞍上。這一群人里，就只有趙庚弟是個文弱書生，寧徙走來，笑道：「庚弟，你走路動武都不行，是個舉人了，就坐那乘轎子吧。」那空空的藤轎就抬了舉人趙庚弟前行，常光蓮緊跟了藤轎走，心情大爽。趙庚弟拉開轎簾給她說成都的趣事，聽得她嘻哈笑，巴望早日趕到成都。
銅鼓山的峰巔在晨霧裡時隱時現。
寧徙道：「大家都警覺些，提防土匪！」
一路平安無事，毒烈的秋日把銅鼓山巔的霧氣烤乾，莽莽銅鼓山落到轎行隊伍的後面。人們懈怠下來。常光聖對寧徙說：「媽，遠離銅鼓山了，我們走小路吧，要近好幾十里。」寧徙也希望早日趕到成都早日見到傅盛才，點頭道：「要得，走小路。」
隊伍走進蜿蜒的小道，道旁花草叢生、林木蔥鬱、空氣清新，都覺心曠神怡，行進的速度快了。常光蓮趕到隊首罩目前望，看見了遠處的大道，回頭對寧徙喊：「媽，前面就是大路了。」寧徙跟上來，笑道：「光蓮，你弟弟選這小路對了，硬是近便得多。」又盯她笑，「女兒，這下你開心了吧，有趙舉人陪伴你。」常光蓮臉紅：「媽，你還不是開心，將來會有個舉人女婿呢！」寧徙嘆曰：「但願啊。」母女二人說起趙家的事情，都心布陰霾。
前方的大道漸近，突然，傳來吆喝聲：
「弟兄們，給老子上！『生沖子』、『掛溜子』！」
接著是一片吶喊，數十名土匪跟了孫亮、郭興從路邊的老林里騎馬沖了出來。領首的孫亮立馬橫槍：「知事的，留下買路錢來，我們只要貨物不要人命！」這突然的襲擊使寧徙好是驚駭，她鎮定情緒，快步上前，橫握五尺長刀：「自古道，不勞者不得食，你等休想從老娘手裡奪走這些貨物！」常光聖趕緊招呼眾人護住貨物。孫亮也不答話，揮槍直刺寧徙。寧徙怒目持刀相迎。眾土匪也動起手來，常光聖、常光蓮、老憨、家丁和轎夫都還擊。
一場惡戰。
土匪人多勢眾，寧徙等人難以招架。寧徙哀嘆，難道我等辛辛苦苦生產的這些絲綢、夏布會付諸東流？難道我家這第一筆大買賣會泡湯？心想，擒賊先擒王，使盡全力與孫亮拼殺。哪想，土匪二頭目郭興前來助陣，她只好抽刀抵抗。老憨等人過來助戰。她一心欲打敗匪首孫亮，卻被郭興拖住，「哇！」地大叫，抽空當朝郭興的脖頸砍去，郭興持刀護頸。寧徙那刀力大，將他擊落馬下。土匪們趕緊護住郭興。孫亮看見，大怒，揮長槍直刺寧徙，寧徙躲閃。傳來吶喊聲，喬甲長帶領民團的上百號人趕來。會拳術的喬甲長平日溫和，此時如怒獸，指揮民團的人衝殺過來。
孫亮見勢不妙，大喝：「弟兄們，『吆舵子』！」將驚魂未定的郭興拽上馬背，帶領土匪逃之夭夭。
寧徙趕緊讓常光聖、老憨查看貨物，還好，一件不少。向喬甲長拱手道謝：「謝謝喬甲長，謝謝各位！」喬甲長說：「我就擔心銅鼓山的土匪，不想這些龜兒子還真來了！」常光蓮跑來哭喊：「媽，轎子，轎子不見了，庚弟他不見了！」寧徙大驚失色。轎夫跑來：「夫人，趙舉人他，他連人帶轎被土匪搶走了！」寧徙叫苦不迭，後悔不該讓趙庚弟坐藤轎，土匪一定以為坐轎者是老闆，抓了個財神爺去。常光聖帶人去追，土匪卻早消失在密林里。喬甲長說：「莫追了，恐遭埋伏。」寬慰寧徙，讓他們趕緊上路，他想法去搭救趙庚弟。寧徙傷感又無可奈何，向喬甲長連聲道謝，千拜萬托他一定要搭救回趙庚弟，又對光蓮竭力撫慰，指揮隊伍快速走上大道。
出師不利，寧徙再不敢讓大家走小路，沿了大道朝前行，只住大店不住小店。十二天後，終於走進了省府成都的東大街。果如趙庚弟所說，人流熙攘，店鋪林立。看見「湖廣綢緞莊」的招牌時，她粲然笑：「到了，終於到了！」吩咐大家就地歇息，讓常光蓮將趙庚弟寫給傅盛才的那封信給她，她先進店拜訪傅盛才。此時，一陣鑼鳴，一群兵丁護衛一乘官轎過來。官轎在寧徙身前停下，轎子里走出著官服的宣貴昌來。宣貴昌買通了省里的按察使副使趙宗，他現在是趙宗屬下的分巡道，分管河務、鹽茶、布綢諸多事務。他剛去拜見過趙宗大人，給他送去一個宋朝的小金佛，是從抓獲的盜墓賊那裡獲得的。趙宗看後讚嘆不已。方才，他在轎子里看見了寧徙，很覺詫異，啊，她怎麼來成都了！看見「寧聖轎行」的旗幡和騾馬隊時，感嘆，這女人厲害，竟然把生意做到省府來了。
「原來是寧徙啊，呵呵，久日不見，你是越發地好看了！」宣貴昌走到寧徙跟前。
寧徙知道宣貴昌高升到省里做大官了，不想會在這裡遇見，氣不打一處來：「宣大人，大路朝天各走半邊，我轎行的騾馬隊是靠邊站的，大人請便。」扭頭進了「湖廣綢緞莊」。
宣貴昌熱臉遇了冷屁股，羞惱不已，欲跟進店鋪又止步，自己乃四品大員，怎能屈尊進一個小小的商鋪。他一直為沒能得到寧徙而遺憾，此刻里，又見到風韻猶存的她，心裡那股衝動再次湧起。他沒有立即上轎，叫了差役一起檢查騾馬上馱的貨物，發現全是絲綢和布匹，眼目放亮，彷彿吃了春藥。他深知這批貨物的價值，對貼身跟差一番交代，上轎離去。他想從中撈到油水，也狠敲寧徙，迫使她就範。當然，他得謹慎小心，他那黃臉婆夫人是他後台趙宗大人的獨生女兒，他棄不得也惹不得。他那夫人厲害，隨時向他身邊下人打問他有否不軌行為，他身邊下人回道，宣老爺的公務忙得很，忙些什麼什麼的，忙完就趕回家來。可常在河邊走，哪會不濕鞋，多次逛窯子的他還是被夫人發現了，罰他喝了她的洗腳水。
寧徙進店後沒有見到傅盛才，打問賬房先生得知他外出購貨去了，有得兩日才回。經賬房先生指點，去了鄰近的「東門客店」投宿。剛安頓好住宿，就進來一幫橫眉瞪眼的漢子，說是要收取管理費。寧徙說：「你們是找錯人了吧？未必住店子還要交管理費？」那幫人中的領首者說：「找的就是你們，凡是到東大街來做生意者都要交管理費。」常光聖道：「我們只是住店，沒有做生意。」領首者說：「你們馱了那麼多的貨，定然是做生意的。我們要得不多，百者抽五。」店主拉了寧徙到一邊，說：「他還沒有獅子大開口，你就給了吧，否則，我這旅店會被一把火燒了的！」寧徙道：「沒有王法了呀，這不是光天化日之下搶劫么！」店主說：「他們就是王法，他們能夠長期在這街上欺行霸市，就是因為有官府撐腰！」官匪一家，寧徙早就領教過，不想