小榮村的春天不如閩西老家望月嶺來得那麼早，鑽進寧徙衣襟的山風依舊料峭，而春的來勢已不可阻。「常家土樓」四周已是一片新綠，苧麻地里冒出嫩芽，山地的桑樹林下燃起綠茸茸的火苗，沉寂一冬的瀑水洋洋洒洒地放開了氣勢。這時節，小榮村迎來了從未有過的「包天戲」，已經演了整整兩天的川劇。
常趙兩家的後輩們坐在了一起看戲。
戲檯子搭在常趙兩家土地交界處常家一側的斜坡地上。這裡原先空曠寂寞，現今來了好多的外省移民，四圍的荒地都被開墾，新建了許多瓦屋、茅屋、畜圈，隨處可見說外省話的大人和小孩。太陽當頂，村裡、甲里的鄉民們都蜂擁而來，移民眾多。都是沖著喧鬧的鑼鼓聲和戲子的說唱聲來的。今天是「包天戲」的第三天也是最後一天了。
小榮村如同過年般熱鬧，喬村長樂顛顛張羅。
寧徙和十八歲的常光蓮坐在台下前排，她問女兒：「光蓮，你弟娃呢？」常光蓮說：「剛才還在呢，不曉得野到哪裡去了。」老憨走來：「夫人，遵您的吩咐，我已經叫屋裡那些做活路的人都來看戲了。」寧徙點頭：「他們也累，來看戲飽飽眼福耳福，也休息一下，工錢照付。」老憨說：「夫人心好。」各自忙去。常光聖領了十六歲的趙燕走來坐下：「媽，這是趙燕。」寧徙看趙燕，好水靈個姑娘，笑道：「坐，一起看戲。」她知道，這是趙書林的大女兒。「常媽，演啥子戲啊？」趙燕笑問，臉上兩個好看的酒窩。寧徙道：「戲多。你看，那台柱上掛的牌子上寫得有的。有《芙奴傳》、《打紅台》、《彩樓記》、《三瓶醋》、《秋江》、《五台會兄》、《打漁殺家》、《西廂記》，點啥唱啥。這陣子演的是《三孝記》，是川劇高腔。」
寧徙說時，台上的角兒安安唱：「喂呀，母親娘。你兒學堂背書難先生打，歸家不識字婆婆罵，千思萬想來看娘，誰知娘親又要打。林姑婆呀你不要拉，就讓我狠心的娘親將我打，打死安安免牽掛。」安安的母親龐三春唱：「喂呀呀，我痛心的兒，為娘話是這樣說，怎忍心將我骨肉打。」道白，「兒呀，你在此同娘宿一夜不要緊，倘若你爹爹知道、婆婆曉得，不與為娘添喜反與為娘添憂了。兒呀兒，你各自歸吧……」
常光聖問：「媽，安安他媽咋不讓她兒子回家來住？」
寧徙道：「兒子，你看完就曉得了。」
常光蓮說：「媽，你在重慶府看過這戲的，講一講。」
「好，講一講。」寧徙說，「這齣戲呢，說的是有個叫姜詩的人很孝順母親，他妻子龐三春溫良賢淑。可是，龐三春的婆婆受人挑唆，強命兒子姜詩把三春給休了。三春無奈，只好寄居在鄰居家，每日去蘆林拾柴謀生。她兒子安安才七歲，很懂事，每天都把上學做飯的米留下一些，過木橋去送給母親。母子倆每次見面，安安都不願離開。龐三春很著急，擔心婆婆生怒會累及他父子，只好將那木橋的橋板抽了，迫使安安在他父親屋裡讀書。後來，安安高中皇榜，這才合家團聚。」
常光聖說：「是孝子的故事，安安好，他爸爸太迂腐。」
常光蓮說：「天下孝為先，他爸爸也難，要對母親盡孝。」
趙燕說：「他再難也不該休妻。」
寧徙欲言，喬村長走來對她遞眼色，就跟了喬村長走去。
喬村長說：「今天人最多，有好幾百人，看來有戲。」
寧徙道：「但願。」
雍正皇帝頒詔，改革賦稅，謂之「攤丁入畝」，把丁銀攤入田賦一併徵收。各州縣都發了告示，嚴令執行。歷代以來，都是地、戶、丁分別徵稅。當今皇上說，這種手續繁雜、賦役苛重的辦法得改，就改了。此法對那些沒地、少地的人有利，她家的長工就高興，他們本來就沒有地，原先也要上繳丁銀，現在就不用上繳了。可是對寧徙卻很不利。前朝康熙皇帝頒發的「填川詔」鼓勵移民墾荒，將其地畝給為永業，沒有說要按地畝加賦。她來川後，插佔了上千畝土地，時常沿地界巡查，高興時還打馬沿地界馳騁，而「攤丁入畝」後，要交的稅賦就太重了。她那取名為「小榮絲綢夏布坊」所產的絲綢、夏布賺的錢，繳了地畝稅賦後就所剩無幾了，長此下去會入不敷出的。她去了「蹺腳土地菩薩」小廟燒高香，又去了路孔寨對面山上的萬靈寺燒高香，求取神靈保佑。喬村長見她著急，說：「寧徙，你乾脆賣些地出去。」她想也對，就托喬村長找買主，可是沒有人買。喬村長又說：「你如捨得的話，就送些地出去。」她答應送，可送也沒有人要。喬村長一籌莫展，她心急如焚，火了：「喬村長，你評評理，他雍正皇帝的父皇康熙帝頒發的詔書咋就不算數了？現在我是捏了個炭圓哩！」喬村長同情：「那是。唉，這老皇帝有老皇帝的做法，新皇帝有新皇帝的做法，這這這……」她怒了：「送不出去算了，老娘一把火把這山地燒個乾淨！」喬村長發急：「不可，萬萬不可！」團團轉，想到什麼，「啊，對了，外鄉有人唱『包天戲』，引來好多人看戲，就把地送出去了。」她聽後，竭力平息怒氣，讓老憨去重慶府請來川戲班子，花大錢辦了這「包天戲」，指望有人要地。
戲台上演著一出又一齣戲，老憨和桃子在人叢里尋找要地的人，直到黃昏也沒有找到願意要地的人。
有人點了《西廂記》，詞曲都優美。張生與鶯鶯一見鍾情。張生唱：「顛不剌的見了萬千，似這般可喜娘的寵兒罕曾見。只教人眼花繚亂口難言，魂靈兒飛在半天，盡人調戲殫香肩，只將花笑拈……」
聽說是「包天戲」的最後一天了，趙秀祺耐不住十九歲的寶貝侄孫兒趙庚弟的攛掇，終還是放下手中的銀質水煙槍，領了全家人來看戲。她讓一家人都坐在人群後面，她不想見到寧徙。趙書林、石淑英、趙庚弟、趙鶯、吳德貴和幾個丫環都來了。趙秀祺津津樂道看《西廂記》，還輕聲跟著哼唱，驀然心悸，說：「庚弟、趙鶯，你們不能看這戲。吳德貴，快些領他們回去。」趙庚弟不從：「姑婆，我不回去，好看，我就要看！」她就不說話。雖然趙庚弟是買來的，可他越發地精靈起來，他是趙家唯一的男孩，她最疼愛他。她尋看身邊的家人，皺眉問：「趙燕咋沒有來？」石淑英說：「吃完午飯就不見人了，我讓丫環找去了。」她道：「還去哪裡找，肯定就在這人堆里。書林、淑英，你倆都去找，就這女子野。」趙書林、石淑英應聲而去，趙庚弟和趙鶯也跟了去。
戲台上，張生與鶯鶯隔牆對詩。張生吟道：「如何臨皓魄，不見月中人。」鶯鶯酬和：「料得行吟者，應憐長嘆人。」
寧徙身邊的常光聖、趙燕、常光蓮看得專註。
戲台上，張生破門而入，驚飛鶯鶯。
滿場驚嘆。
趙燕的耳朵被母親揪住，痛得她喊叫，跟了母親到場外。脾氣溫和的石淑英死揪住女兒的耳朵：「個死女子，膽敢私自跑來看戲！」常光聖過來撫開她的手：「趙媽，你再揪她那耳朵會掉的！」趙書林看見了坐在前排的寧徙，她正在看他，就拉了石淑英和趙燕走。趙庚弟沒有走，目視前排的常光蓮。趙鶯去拉他：「哥，快走，姑婆要生氣。」趙庚弟這才離開。
趙秀祺很愛看《西廂記》，音樂好唱腔好故事好，就是擔心孩子們會學壞，遠看見寧徙和趙書林在對視，待石淑英拉了趙燕過來，就起身說：「沒得看頭，走，回去，都回去！」趙庚弟執意不走，她拗不過他，讓吳德貴陪他看戲，招呼其他人回家。趙燕傷心落淚。趙書林寬慰女兒：「燕子，不哭，啊！」斥責石淑英，「看你，把女兒的耳朵都揪紅了。」石淑英沒有答話，她從不跟男人犟嘴。趙秀祺對趙書林嚴厲對侄孫兒女卻寬容：「燕子，聽姑婆的話，我們回家，這種戲看不得。」趙燕抽噎：「哥哥咋可以看？」趙秀祺說：「他是哥哥。」
夜幕降臨，《西廂記》落幕，三天的「包天戲」結束。
戲班子登台「打加官」，其管事將會首寧徙恭請到戲台上，向她作揖道謝。寧徙回謝，讓老憨和桃子等人將一條剖成兩半的肥豬肉掛到戲台的柱子上，說是獎賞給戲班子的。管事又施禮道謝。看戲的人喝彩。寧徙走下戲台。老憨和桃子就招呼下人把豬肉抬下來，將半邊豬肉送給戲班子的管事人等，將另半邊豬肉切成七塊半，分送給戲班子的各行徒弟，各行徒弟作揖道謝。寧徙看著笑，笑裡帶苦，忙乎了三天，地還是沒有送出去。
看戲的人們陸續散去，場地里剩下沮喪的寧徙，她轉身走時，發現夜幕里站著個人，是趙書林。
「你，也來看戲了。」她走過去問。「來看戲了，我姑媽也來看戲了。」趙書林答。二人不由自主走。趙書林嘆氣：「不想地多了也難。」寧徙說：「就是，地多了也難。」趙書林說：「我們家的賦稅也多。」寧徙說：「你們家水田多，旱地又肥，收成好。」趙書林說：「倒是。」又說，「其實，你也可以不送地，讓山地的野樹長高，甚而還可以種些樹，可以賣木材。」寧徙搖頭：「這榮昌縣到處都是樹子，不缺木材，沒得