草長鶯飛，小榮村綠得好看。四圍的山坡被翠綠、墨綠包裹，像一個個毛絨絨的綠球。桃子看著，春光滿面。老憨盯桃子，說：「鵝卵石上點豌豆。」讓她接這句話的歇後語。桃子乜他道：「鵝卵石上啷個能點豌豆？」老憨認真道：「可不，鵝卵石上點豌豆——種不起。」桃子說：「就是種不起。」老憨嘆道：「桃子，你說說，我倆個咋就種不起？」桃子聽懂了，紅臉道：「不知羞。」
自從那天晚上之後，一年多了，老憨時常摸到她屋裡做那事情。她亢奮、舒服、擔心、害怕，對老憨說了自己的心思。老憨說，我既然跟你睡在了一張床上，自然就要娶你，你得給我生個崽兒。桃子讓老憨去對夫人說清楚此事，老憨膽怯，他天不怕地不怕，對夫人卻敬畏。讓桃子去說。桃子道：「你男子漢要敢作敢當，你個人去。」老憨覺得桃子說得在理，決定今日就給夫人說這事。長工頭喘吁吁跑來，對老憨打躬道：「管家，你快去那『龍眼田』，出怪事了！」
老憨前腳跟長工頭趕到「龍眼田」邊時，桃子喊了寧徙也趕了來。「龍眼田」里撒了許多鐵沙。
寧徙心痛不已：「唉，這可是我家產量最高的『龍眼田』，就要插秧苗了啊！」
老憨瞠目跺腳：「肯定是趙家人作的怪，肯定是趙秀祺那個十惡不赦的惡婆娘指使人乾的！」
寧徙哀嘆：「冤冤相報何時了……」
前年，天大旱，常家顆粒無收，靠了老本度日。去年，雨水過多，才剛立春，老憨看天，說：「立春雨淋淋，陰陰晴晴到清明。唉，要雨時盼不來雨，要晴天卻下個不停。」到了夏天，洪水暴發。好在常家在瀨溪河高處，沒有影響，可下游的趙家就遭殃了，洪水淹沒了趙家不少田土，損失慘重。吳德貴對老憨怒道：「好啊，你們在你家的後山修了道正對我們趙家白塔的照壁，還掛了面鏡子，說啥子『牆如盾牌鏡似箭，反射下游趙家院。』這洪水就是你們常家引來的。行，你們行，我家老夫人自有辦法對付你們！」老憨將吳德貴這話對寧徙說了，寧徙道：「不怕！」想到趙書林，心又軟了，「老憨，你去拆了那照壁吧。」老憨不從：「除非他們把那白塔拆了，不然，我們還會遭殃。」寧徙說：「我就不肯信，這活人還會讓死物給霉倒了，事在人為，我們常家會興旺的。老憨，我們趙常兩家都靠種地吃飯，不能兩敗俱傷。去，馬上去拆！」老憨是在她的強令下派人去拆了那照壁的，不想，這春種時節，對方又來發難。可無憑無據，又咋能說是趙家人乾的？寧徙忍下這口氣，親自上陣，和長工們一起清除鐵沙。
這是海底撈針的活路。
老憨就是老憨，當晚領了家丁去挖趙家的祖墳。月色朦朧，老憨幾個人正待動手挖墳。
「住手！」跟了桃子趕來的寧徙喝道。
「夫人，你咋就這麼忍得住氣！」老憨不服，「這事跟你無關，是我老憨自做主張乾的！」揮鋤挖墳。
「不行，挖人家祖墳的缺德事兒我們不能做！」寧徙少見地冒火，去搶老憨手裡的鋤頭。
幾個家丁也生怒，各自揮鋤挖墳。
人聲驚動來趙書林、趙秀祺、吳德貴、丫環和趙家的家丁們。趙秀祺目噴怒火：「打，給我朝死里打！」趙家的家丁一擁而上，對常家人一頓亂打。寧徙也挨了拳腳。趙書林看著，唉唉直嘆，也生怒怨：「寧徙，你挖我家祖墳，你太過分了！」寧徙只是躲避，沒有對趙家的家丁還手，對趙書林拱手，喊道：「趙公子，實在對不起，這事是我們不對，我是來阻止的。你讓他們都不要動手，我們有話好生說！」趙秀祺渾身哆嗦，跺腳喊：「打，打死這幫無賴，打死這幫壞蛋！」
趙家的家丁們出手更重。
除了力大無比的老憨，桃子和幾個家丁都被打倒在地，再打下去會出人命，寧徙只好出手還擊。她奪過對方家丁的棍棒，揮得呼呼生風。她沒有擊打對方人的要害，與老憨合力奮戰，救出常家人來，且戰且逃，逃回了「常家土樓」。
堂屋裡，火燭朦朧。
寧徙挨個為桃子和幾個家丁洗消、包紮傷口，怒斥老憨莽撞。老憨氣憤、委屈，悶聲不語。這時，長工和家丁們抓了兩個趙家的長工進堂屋來，倆人都被打得頭破血流。
長工頭說：「夫人，趙家來人毀壞我家地里的莊稼，我們抓到兩個，你看啷個懲辦？」
老憨走過去，給了趙家那兩個長工一人一耳光：「都宰了！」
寧徙也生氣，還是忍住，為這兩個長工包傷：「你們都是農人，都曉得種莊稼難，為啥子要毀壞莊稼！」
兩個長工都不住認錯，其中一個長工道：「我家老夫人說，那塊地本來就是趙家的，毀壞自家的地跟你們常家無關。」
老憨火了：「她胡說！」揮手欲打那長工。
寧徙喝道：「老憨，不許打人！你把他們放了，這事跟他們無關！」
老憨不從，寧徙目光犀利，老憨只好放了兩個長工。
是趙秀祺指使長工們去毀常家莊稼的，趙書林勸阻過，沒用。他回到屋裡，徹夜難眠，夫人石淑英竭力寬慰。趙書林氣恨寧徙，也氣恨姑媽。事情都是姑媽挑起的，可他又不得不聽姑媽的話。
他父母在他五歲前就先後故去，是至今未嫁的姑媽一手把他帶大。趙家就他一個獨兒子，姑媽不僅要教養他，還要操持這個家，十分辛勞。他成年後，姑媽就把管理趙家的擔子交給了他，叮囑他一定要讓趙家昌盛。他從心底感恩、佩服姑媽，姑媽對趙家是無私的。唯使他不滿的是，姑媽干涉他的婚姻大事。他不喜歡石淑英，石淑英為他生的又都是女兒，心裡越發不快。好在他買了個兒子，取名趙庚弟，希望能夠跟來個弟娃，卻沒能如願。石淑英懷的第三個孩子流產了，之後，就再也沒有懷上孕。那年，他去涪陵探望表妹趙玉霞的父母，在涪陵街上遇見有人在賣一個幼童，就買了回來。生怕姑媽反對，不想，姑媽反倒高興，說是趙家有後了。那時，趙庚弟五歲，獃頭獃腦的，一家人都嘆息，買回來個傻娃兒。經過他和姑媽的苦心調教，又請私塾老師教他念書，漸次發現，趙庚弟也還是個可塑之才。姑媽甚喜，石淑英滿意，他展顏笑。這是他人生最為快慰的事情，對兒子百般地疼愛。
趙書林難以入睡，吳德貴來敲門，說老夫人請他和夫人去佛堂議事。
佛堂里供奉有祖宗的畫像、牌位，燭火躍動。趙秀祺在祖宗牌位前焚香跪拜，那兩個被寧徙放回來的受傷的長工立在門口。趙書林和石淑英走進屋來，跪到姑媽身邊，向祖宗牌位焚香叩拜。趙秀祺拜畢，趙書林夫婦攙扶姑媽起身。
趙秀祺面對祖宗牌位落淚：「樹爭一張皮，人爭一口氣，狠是來自恨的。書林、淑英，你們都給我聽好了，我們趙常兩家這仇怨是沒法解了。我已向列祖列宗禱告發誓，我們趙常兩家永不往來，永不通婚。你們聽清楚沒有？」
趙書林、石淑英答：「聽清楚了。」
趙秀祺盯趙書林、石淑英：「都記下沒有？」
趙書林、石淑英答：「都記下了。」
那一夜，趙書林噩夢不斷，直睡到次日下午方起床。石淑英以為他病了，擔心不已。他說，沒事。出屋後，去到書房門口，見私塾老師正搖頭晃腦教兒子趙庚弟和他的兩個妹妹趙燕、趙鶯念書，心裡稍得慰藉。轉身走，走不遠，聽見兒子高聲念道：「子曰，知者不惑，仁者不憂，勇者不懼……」面目舒展，此孺子可教也！
晚飯後，趙書林出門散心。霞蔚漫天，山鄉如夢。心情鬱悶的他茫無目的地走。走過大榮橋，看見念念有詞的穿麻布長衫的算命先生，就坐到了他那攤子跟前。
算命先生各自說著：「字怕上牆，人怕倒床。飯後百步走，活到九十九。酒肉朋友好找，患難知心難求……」
趙書林聽著，覺得有意思：「你真能算準？」
算命先生這才抬眼看他，說：「信則靈，不信則不靈。」
趙書林想，也是呢，自己咋就坐到他攤子跟前來了呢？
算命先生道：「公子有煩心的事。」
趙書林心裡咯噔一下，可不，自己是有煩心事。咋就趙常兩家非要結死怨？就想，他也許會說出些道道來：「請問先生，你看出我有啥子煩心事了嗎？」
算命先生不說話。趙書林等待。算命先生伸出手，趙書林這才理會，掏出兩個銅錢給他。算命先生收了錢，對他上下一番打量，問：
「遠事還是近事？」
趙書林吃驚又不解，他還真能算準？他這話是啥子意思？遠事近事都與寧徙有關，說：「都可以吧。」
算命先生掐手指頭，道：「說遠不遠，說近不近，磨難未了，情緣未盡……」
「先生，啊，我終於找到您了！」一個女人走來對算命先生說。
趙書林覺得話音好熟悉，身後有股灼人的氣息，轉首看，原來是冤家寧徙。寧徙也看清是趙書林，尷尬道：
「啊，原來是趙公子，