整整九十七天無雨。
那個好大的太陽把雲朵霧氣全烤乾了，天空呈現一派熾烈的黃紅色。「常家土樓」四周的山林片片黃褐，是耐旱的卻枯死了的大片竹林。初秋時節已是一片肅殺的晚秋景象。附近那尊卧佛的肚臍眼常年都有股清泉流淌，現今也只見點滴了。農田龜裂，莊稼枯萎，正逢生薑收穫的時節卻顆粒無收。狗兒有氣無力地「汪汪」兩聲便耷拉下腦袋喘息。
寧徙立在院壩里哀嘆：「今年真是顆粒無收了。」
她倍感孤獨無援，尤思夫君。本來，有焦知府的相助，她以為與夫君可得重逢，卻不想，十里長亭與夫君一別就是六年，至今沒有夫君音訊。焦知府、宣知縣都派人四方尋找，常維翰與那兩個兵差均下落不明。
那兩壇金子呢，給她家帶來了財氣也帶來了禍害。縣、里、甲、村各級都來「惠顧」，都理由多多來索取錢財，美其名曰：大戶常氏為民行善。更可氣的是，土匪安德全一夥不僅沒有被剿滅，反而越加囂張，把她家的金子全都搶走。那是個伸手不見五指的夜晚，土匪突然來襲，將睡夢中的全家上下捆綁到了院壩里。土匪們舉著火把，安德全揚言要燒毀「常家土樓」，問她要土樓還是要金子。這融合有閩西老家風情的土樓可是來之不易，是她與老憨和重慶府的名工匠精心謀劃、設計修建的。剛建成，就遇一場山火，差點兒被焚毀。她只好讓老憨交出了一包金子。安德全仍不罷休，用雙刀架住常光蓮、常光聖兩個孩子的脖頸，問她要娃兒還是要餘下的金子。她生怕傷了孩子們，只好忍痛讓老憨交出了餘下的金子。土樓、孩子和家人們總算保住，這是不幸中的大幸。為防土匪再來搶劫，她雇了家丁護院，開銷更多。
她又去「蹺腳土地菩薩」小廟燒香時，細看細想了石碑上那「金其里，銀其里，金銀在這裡，誰能識得破，要得千擔米」的隱句，才悟出，這隱句里說得明白，誰能識得破，要得千擔米。是啊，金子不是靠意外得來的，是要靠千辛萬苦勞作收穫「千擔米」換來的。「呼童早起勤耕稼，教子遲眠苦讀書。」她寫下這話激勵自己，倍加努力地勤奮耕耘，勤儉持家，決心把這個家維持下去，決心靠勤勞致富。
她萬萬沒想到，會遇了今年這百年未遇的大旱，往後的日子咋過啊。
「夫人，我找到天旱的原因了。」汗濕衣衫的管家老憨喘吁吁走來，說。
老憨剛從縣城買布匹回來。冬天快到了，寧徙讓他去買些布匹回來，做一家人的冬衣。他走過路孔寨里的那「趙家大院」時，看了看「趙家大院」前山上新修的那座白塔，白塔在日光下熠熠生輝。心想，趙家是在求福。過大榮橋時，見河裡的水流好小，搖頭哀嘆。過橋後，看見口中念念有詞的算命先生，沒有理會，各自走，聽見那算命先生念道：「橋是彎弓塔是箭，射倒常家土樓院……」開先並未細想，走一陣心裡發怵，趕緊回身。那算命先生已收攤走了。
「打雷立秋，干斷河溝。天旱是龍王爺發怒，還有啥子原因。」寧徙長嘆，她的四川話很地道了，「我們給龍王爺燒過高香磕過頭了的，巴望會來甘露。」
老憨放下布匹，說：「夫人，你跟我到屋頂上去。」
寧徙不解，跟老憨上到屋頂。屋頂熱風股股，身上的汗水更多。
老憨用手刮臉上的汗，朝瀨溪河下游指：「夫人，你看見啥子沒得？」
寧徙臉熱。她時常獨自上這屋頂來，可以遙望見河下游的「趙家大院」，心裡總有股莫名的惆悵。她知道，老憨曉得趙書林喜歡她，可我們兩家至今已沒有了來往。埋怨道：「老憨，都啥時候了，你還有心開玩笑。」
老憨認真說：「夫人，你看，趙家前山新修的那座白塔！」
寧徙看見過那白塔：「這有啥子，就不許人家建塔求福？」
老憨道：「真要是這樣倒好，事情不是這樣的。」就說了遇見算命先生的事情，「那算命先生念叨『橋是彎弓塔是箭，射倒常家土樓院』，我在回來的路上，聽見娃兒們也這麼說唱，這不分明是針對我們常家來的么。」
寧徙的心發緊，胸脯起落：「唉，趙書林，你這又是為何啊？」
老憨說：「最壞的是他那姑媽趙秀祺，她恨死了你。」
寧徙點頭。可不，趙書林還是不錯的，就是他連夜來告知維翰要被問斬的消息的。後來，她聽說，趙秀祺為趙書林給她通風報信的事，用黃荊棍痛打了他，還讓他到祖宗的牌位前罰跪、悔過。是老憨聽吳德貴說的。吳德貴還對老憨說，趙秀祺說了，趙書林若再與她往來，就要讓族人長老問罪，用家法族規懲處。
「夫人，你得謀思對策，不然，常家會敗落的。」老憨發急。
「這咋辦，總不能去拆了那白塔。」寧徙六神無主，「只好祈求菩薩保佑了。」
當晚，老憨去萬靈寺請來和尚念經驅邪。堂屋裡，燭火點點，香煙繚繞。和尚們敲打木魚念念有詞：「下游邪惡來作怪，箭箭穿心射過來，左方菩薩右方神，保佑此地祥瑞來……」
八歲的常光蓮、常光聖看著，好奇不已。老憨、桃子就招呼下人們擺放貢品。寧徙坐在一旁嘆息。她求菩薩保佑是為訴說心愿，卻不信鬼神，母親對她說過，她父親就不信鬼神，算命先生曾對她父親說，他日後會娶得個公主，結果娶的是宮女，還是冒殺頭罪娶得的；她父親敢一個人夜走墳山，目視鬼火嗤之以鼻，說，他在宮廷里與洋人傳教士貝魯格熟悉，貝魯格說那是磷火。想到父親和算命先生，她立即去廚房找老憨。老憨正張羅廚師們為和尚做夜膳。
「老憨，我問你，你說你遇見算命先生了，他啥模樣？」寧徙問。
老憨想了想，說：「穿身麻布長衫，不胖不瘦不聾不瞎，一個人在那裡叨念。」對瘦廚師瞠目呵斥，「呃，你傻兒呀，咋個恁么整！」
寧徙回身走，一定是那個算命先生了。就想起算命先生當年那「世事無常，人生苦短，說遠不遠，說近不近」的不陰不陽半吞半吐話來。爸爸，你在哪裡啊？你還在人世么？
和尚念經到深夜方畢。
寧徙請和尚們用夜膳，給他們銀錢，送他們出門，好忙乎一陣。老和尚出門後又折回身來，雙手合十，說：「矛得盾擋，阿彌陀佛。」拂袖而去。
寧徙不解其意，老憨、桃子都納悶。
常光聖說：「媽，我知道是啥子意思。」
寧徙看常光聖：「你說。」
常光聖道：「明天說。」
常光蓮拍打常光聖：「弟娃，你跟媽媽還裝怪，快些說。」
常光聖拍胸脯：「男子漢大丈夫一言九鼎，說明天說就明天說。」
看著兩個孩子，寧徙倍感欣慰。她為孩子們請了私塾老師教「四書五經」，自己為他們講做人之道：「做人要做好人，做事得做好事。」教他們唱客家「勸孝」、「戒懶」的山歌：「桃花樹，李花樹，紅紅白白開無數。一番大水（雨）一番風，千花萬花一夜空。昨晡（昨天）看花花正好，今晡（今天）看花只有草。細子（小孩）大了大人老，孝順爺娘（父母）愛（要）趁早。」「冬瓜花，番（南）瓜花，花謝結成瓜。瓜大把錢賣，人大愛（要）勤快。有錢唔（不）勤愛（會）落魄，毛（無）錢唔（不）勤毛（無）食（吃）著（穿）。」還教他們武藝，給他們講族譜，盼望他們早日成才。她發現兩個孩子都聰明，光聖尤其精靈，還有些歪點子。有次，她在花壇里捉蟲。光聖走來問：「媽，你靠花壇那麼近做啥子？」她說：「媽在捉蟲，蟲子太小了，媽得靠近些才看得見。」光聖道：「媽，你好笨，你等蟲子長大了再捉，不就看得見了。」她聽後大笑：「我的個傻兒子啊！」想著，她撲哧笑，且看光聖明天說出啥歪點子來。老憨來喊他們去吃夜宵。寧徙也餓了，就叫了兩個孩子一起去堂屋裡吃夜宵，桃子張羅著上菜。
管家、丫環、家丁、長工們在廚房裡吃，老憨一夥男人端了土碗喝酒。
吃罷夜宵的寧徙走過廚房門口時，朝裡面看了看。她治家勤儉，卻不虧待下人，這個家要支撐下去少不得他們。也憂心，老天爺如此地不賞臉，顆粒無收的這個家會被吃空的。
寧徙安頓兩個孩子睡覺，自己也困了，回到卧室。上床後卻睡不著，倍思維翰，也晃動著趙書林的音容。一晃，已近而立之年，卻獨守空房。焦知府申斥過宣貴昌，不許他騷擾她。宣貴昌倒是有所收斂。可眼下的情況變了，變得不可思議，宣貴昌高升到重慶府任從六品理問，勘核刑名訴訟；焦達卻降職為榮昌縣的知縣。這世道咋了，好人咋無好報？咋惡人當道？有人說，焦達是因為庇護土匪頭子常維翰被降職的。這不是天大的冤枉么？可無德無才、貪贓枉法的宣貴昌又憑啥高升？老憨說，定是宣貴昌那龜兒子陷害了焦知府。還說，宣貴昌一定是拿貪贓的錢財去疏通的官路。兒子常光聖怒道，我長大後要當大官，宰了宣貴昌。她為兒子這豪氣而感動。左想右想，恍恍然入睡。
秋月似圓非圓，似笑