陽光酷烈，層層山巒延綿起伏，如人似獸。汗濕衣衫的把總常維翰騎馬返回榮昌縣，心想，翻過前面那座山頭，就可以看見城郊那破敗的十里長亭了，減慢了馬速。唉，這本來就窮的小縣又遇貪官，啥時才能夠富起來。
他是護送趙宗赴省城上任後回來。
趙宗這傢伙貪贓枉法，竟然還高升去省里做了從六品允判，等不得新任知縣到任，就迫不及待舉家搬遷成都。這是啥世道！也慶幸有機會去逛了省城，自然比榮昌縣大而繁華。趙宗允判對他說：「『曉看紅濕處，花重錦官城』，我是早就盼望能到省城成都做官了。」扳手指頭，「我跟你說，只這成都的街道就吸引人，一心橋、二仙橋、三元巷、四道街、五昭路、琉璃場、七家巷、八里庄、九思巷、十里店、百壽路、千祥街、萬福橋。」他聽了，道：「啊，這些街名里包含了『一』到『萬』！」趙宗頷首笑：「這說明啥，說明成都自古就繁盛，隋朝時就有『揚一益二』的說法。」他不解。趙宗解釋：「就是說，論繁華，揚州第一，益州第二。這益州嘛，就是現今的成都。」趙宗安頓住下後，要去買牲口，讓他跟隨去了牛市口、羊市街、騾馬市。令他遺憾的是，街上和市場都冷清，缺少人氣，不是他想像中的省城的熱鬧。難怪皇帝爺要頒詔填川，有了人氣才會有成都當年的繁盛。返回榮昌縣的途中，他再次路過了資州、內江、隆昌、榮昌等縣，一路打聽寧徙的下落，還在龍泉驛住了三天，聽說那裡的客家人多，卻依舊無果，心裡萬般哀涼。
傳來噠噠的馬蹄聲和喧囂的人聲。
常維翰舉目前看，前方山腳拐彎處，一群土匪正朝一單騎圍追。他欲催馬上前又止住，土匪人多，自己貿然前去會寡不敵眾，驅馬躲進路邊的林叢里。
那群土匪吆喝著打馬馳來，漸漸近了。
他看清楚了，領頭的是匪首安德全，他那馬背上馱著個被捆綁的女人。那女人喊叫著：「放我下來，我乃武陵山寨主孫亮之妻，我們都是做一樣活路的……」心裡咯噔一下，啊，是趙玉霞，她怎麼到這裡來了？對了，她定是來看望她表哥趙書林的。頓時熱血上涌，持刀驅馬奔出叢林，大喝：
「安賊休走，看刀！」
安德全不防，手臂被砍傷，鮮血飛濺，驚呼：「弟兄們，快攔住狗官常維翰！」縱馬飛逃。
眾土匪吶喊圍來，與常維翰砍殺。疲勞的常維翰難敵眾匪，只得打馬逃離，萬般擔心趙玉霞。這個安德全，被趙宗知縣偷偷放走後，懼怕再次被捉拿歸案，收羅一夥歹徒逃上了銅鼓山佔山為王，成了為害一方的土匪頭子。常維翰數次帶領兵丁去圍剿，均因山高林密而收效甚微。
常維翰騎著馬，謀思如何搭救趙玉霞。走著，發現身後有兩個漢子騎馬跟來，趕緊抽刀，勒轉馬首，看清是郭興和皮娃子。
郭興瞠目道：「常維翰，我看就像你，還不下馬受降！」
常維翰收刀，拱手說：「二哥，你們一定是護送我嫂夫人的了。」
皮娃子道：「正是。」
常維翰就說了剛才遇見的事情。
郭興急了：「啊，嫂夫人，都是你一意孤行，才得此惡果。」盯常維翰，「你不要編話騙我，是不是你挾持了我家嫂子？」
常維翰道：「二哥，你咋就不相信我，快隨我來。」打馬飛馳。
郭興、皮娃子驅馬緊跟。
三人打馬翻過一座矮山，遙望見安德全一夥土匪正朝前方的銅鼓山馳去。皮娃子眼尖：「看見了，領首那傢伙定是安賊，他馬背上馱的正是嫂夫人！」郭興咆哮：「安賊，我與你不共戴天！」縱馬追去。
這銅鼓山的山勢險惡，莽林密布。山間只有一條蜿蜒的山道，時而盤旋危崖時而伸進老林。常維翰、郭興、皮娃子三人縱馬趕到山前時，早不見了安德全一夥土匪。郭興驅馬沿山道追。常維翰喝道：
「二哥，不能貿然追趕，安賊人多勢眾！」
郭興勒馬道：「那啷個辦，咋能搭救我嫂夫人？」
常維翰道：「那邊有一馬店，不如去那店裡歇息，先填飽肚子，晚上再行動。」
皮娃子道：「三哥說的也是。」
郭興點頭：「好吧，且聽你的，你帶路。」
常維翰勒馬往回走，郭興、皮娃子跟隨。三人走過十里長亭，果見路邊有一馬店。店主看見常維翰，笑臉相迎：「啊，常把總來了，快請坐！」招呼小二上茶。小二趕緊端了蓋碗茶來：「上好的毛尖，多放有葉子，三位請用茶。」
郭興緊握刀把，怒視常維翰，壓低聲：「常維翰，原來你是官軍頭目！」
常維翰做了解釋，說：「這是嫂夫人托他表哥幫我的忙，我總得有個飯碗維持生計呀。二哥，你儘管放寬心，我常維翰是不會做不仁不義之事的。」
皮娃子道：「二哥，三哥畢竟跟隨大哥和我們一場，就信他說的。現在最要緊的是如何搭救嫂夫人。」
三人說著，小二端來酒菜。
常維翰招呼：「來來來，喝酒吃菜，今天我請客。」朝郭興和皮娃子敬酒，「二哥，皮娃子說得對，我們畢竟相處過，是不打不相識的朋友，我常維翰敬你們一杯。」飲盡杯中酒。
郭興、皮娃子飲酒。
常維翰道：「追剿安賊時，我去過他們那山寨。安賊厲害，寨前那獨路上設有數道關卡，放有滾木礌石，我幾次帶兵攻打都沒能打進去。不過呢，倒是探明了虛實。今晚，我們從後山上去。」
郭興救嫂夫人心切：「要得，就恁個辦！」
夜幕覆蓋銅鼓山時，三人來到後山。根本無路，拴了馬，說好，倘若失散，還是在這裡會合。三人沿了山岩、樹杈上登。深夜時分，摸上了山寨，摸到了寨堂外。
寨堂內燈火明亮，安德全一夥正飲酒作樂。
安德全為搶來美人趙玉霞而興奮，要娶她為壓寨夫人。趙玉霞誓死不從。安德全玩的女人不少，見到趙玉霞後想，這才是自己真心要的女人。讓手下先將她關到自己的住屋裡酒肉款待，他今晚要得到這個女人。
「老子是有靠山的，那趙宗知縣能夠榮升去省里做允判，首功是我安德全！」酒色滿面的安德全對二頭目說，「他全虧了老子們搶來的那幫移民。」
二頭目附和：「就是，我們把搶來的那些移民全部押解到了縣城門口，剛離開，官軍就來了。」
安德全哈哈笑：「趙知縣得到了這些移民，立了大功，才得到高升……」
常維翰、郭興、皮娃子三人貼在窗外聽。常維翰聽著，心中怒火升騰，原來趙宗是這麼獲得升遷的，真乃官匪一家！那次，他外出辦差去了，回來是聽說來了不少移民，心裡還高興，人多榮昌縣才興盛。
安德全跟弟兄們喝酒說話，並不知道常維翰三人已經摸到寨堂窗外，一心做著美人夢：「老子佔山為王，又有後台，不怕禍事。老二，今晚黑我一定要得到這個美人兒！」
二頭目提醒道：「大哥，你曉得的，孫亮那傢伙不是吃素的。」
安德全點頭：「聽說是張獻忠部屬的後代，殺人不眨眼睛。可他遠水解不了近渴，我把生米煮成熟飯，看他能奈何我。你去，去把那美人兒給我帶來。呃，不了，還是老子自家去。」
安德全出了寨堂，走到住屋門口。讓守門的嘍啰開門，徑直進屋，關死了屋門。屋裡亮著燭火，趙玉霞已吃完桌上的酒肉，見他進來，怒目圓瞪。
安德全笑道：「吃飽沒得？」
趙玉霞說：「吃飽了。」
安德全道：「肚子飽了，再讓身子快活如何？」
趙玉霞說：「你休想動老娘！」
安德全坐到趙玉霞身邊，撫她柔肩：「我呢，是真心喜歡你，我是不會讓你吃虧的。」
趙玉霞說：「那好，你立馬放我回武陵山。」
安德全摟緊她：「天這麼晚了，你一個女人家，啷個能走出這大山。其實呢，你我相見是緣分，我捨不得你走。」噴吐粗氣，強吻她。趙玉霞反抗。安德全的力氣大，鬍子拉碴的嘴貼到她臉上，手在她身上亂摸。她急了，大聲喊叫：「安賊，你動了老娘會不得好死的！」安德全嘿嘿笑：「老子不怕！」摟抱起她來，扔到床上，撲到她身上，撕扯她衣服……
「砰！」屋門被踢開。
常維翰、郭興、皮娃子闖進來。「安賊，你找死！」「老子撕了你的皮！」「你竟敢欺辱我嫂夫人，我大哥孫亮非血洗了你這山寨！」三人喊著，揮刀朝安德全砍來。安德全大驚，摟抱趙玉霞翻身下床，用她護在身前，高喊：「來人，快來人！」常維翰三人趕緊收刀，恐傷了嫂夫人。趙玉霞伸手在安德全胯下抓了一把，安德全大叫：「哎呀！」趙玉霞喊：「維翰，你們快上！」此時，山寨的二頭目帶領一幫土匪擁進屋來，三人只好回身抵擋。安德全趁機抱了趙玉霞翻出窗外，窗外的土匪上前捆死了趙玉霞。常維翰三人使出渾身解數與土匪拼殺，殺出條血路衝出小屋，早不見了