小榮村四面皆山，走陸路無論從哪個方向進出都得翻山越嶺，瀨溪河是進出小榮村的唯一水路。新上任的知縣宣貴昌乘船從水路逆流而上，在路孔寨白銀石灘碼頭轉船，繼續乘船上行，在上游的小榮村靠岸。早有一乘滑竿等候河邊，喬村長笑臉迎來，自我介紹，攙扶他下船：「老爺，我們這窮鄉僻壤沒得轎子，只有滑竿。」請他上滑竿。他揮揮手，不坐滑竿，各自抬步沿蜿蜒的山路攀登。
六月酷暑天，太陽烤得大地冒煙。
宣知縣圓臉黑眉，揮汗如雨，跟差不住地為他打扇，喬村長再三勸說他坐滑竿。他擦抹滿臉的汗水，罩目看老高的山路，對喬村長笑笑，說四川話：「那就道謝啰。」上了滑竿。前轎夫就吆喝：「兩手摸竹。」後轎夫應答：「頓頓吃如。」坐在滑竿上的他沒聽懂，問跟在滑竿旁走的喬村長：「他說吃啥？」喬村長道：「四川話，是吃肉的意思。」他就重複這話，他得努力學習四川話。山路陡峭，滑竿晃動，兩個轎夫氣喘吁吁。前轎夫喊：「抬頭望。」後轎夫應：「摟起上。」喬村長解釋說：「上坡路，他們是在說要使勁上。」他點頭，饒有興趣地聽轎夫喊話。「天上明晃晃。」「地下水塘塘。」他看見前面有個水凼。「獨木一根。」「下細小心。」兩個轎夫放慢腳步，走過水凼上搭的獨木橋。過獨木橋後，走一陣，進了樹林。「歇令行。」「進老林。」滑竿放下了，兩個轎夫到路邊的水溝邊捧水喝。他也渴了，也去水溝邊捧水喝。喬村長歉意道：「老爺，我搞忘帶冷開水了。」他道：「沒關係，這山泉水涼快，解渴。」又起滑竿後，走了段路，前轎夫喊：「前頭一枝花。」後轎夫應：「那是你的媽。」他看見有過路的婦人，嘿嘿笑出聲來。「之字拐。」「二面擺。」「左面靠得緊。」「右面要抓緊。」走拐彎的路段了。「點心有一盤。」「你吃我給錢。」路上有堆牛屎，有放牛娃騎水牛走過。「多謝把路讓。」「大哥好心腸。」路窄，迎面過來一乘滑竿，兩乘滑竿緊挨著對過。「天上許多雲。」「地下鬧沉沉。」路邊山地里，有群赤裸上身的男人和衣襟襤褸的女人在鋤地，都停下活路好奇地看他，指指點點議論：「呵，來頭不小。」「俺看啦，一準是個大官。」「儂聽說了，縣太爺要來。」他聽話音南腔北調，問喬村長：「他們都是移民吧？」喬村長擦抹汗，道：「對頭，都是移民，剛來不久。」他點頭：「好，好，是得要多來移民。」又聽見有人咂嘴說：「聶透大，記還來。」這話客家話他聽得懂，是說「日頭大，他還來。」心裡高興，本縣是冒熱前來體察民情的呢。
他來小榮村體察民情，首處是寧徙家。
滑竿終於在一座房院前放下。喬村長道：「老爺，攏了。」攙扶他下轎。他抬眼四看，由衷稱道：「氣派，很像我們閩西老家望月嶺那土樓！」喬村長笑道：「老爺，這就是民婦寧徙新蓋的房院。」
是座半圓形的兩層樓屋。不是當地大戶人家那種院牆比房子高的建築，而是仿效閩西土樓的建法，房子的青磚牆即是圍牆，窗戶高，窗口小，半圓形房院前是老大的院壩，房院居中有塊黑漆匾額，篆刻有「常家土樓」四個大字，匾額下開有大門，有厚實的木樓梯通往樓上其他房間。房院後面留有空地，房院四周是茂密的竹林。
宣知縣汗濕衣衫，快步走進院壩。喬村長扯嗓子喊：「寧徙，縣大老爺來了，還不快些出來迎接！」擔心寧徙不出屋來。昨天，縣裡差人來說，宣知縣要來體察民情，順便看望一下遠親寧徙。喬村長就樂顛顛找了寧徙。寧徙卻黑臉說：「我這人不趨炎附勢，我從沒有這個遠親，不見。」他道：「你年輕，也許搞忘了或者是搞不清楚，縣裡那差人說，宣知縣一口的福建話。千拜萬托，你無論如何要給我老喬這個面子，多年前有個知縣來過小榮村，之後，就再也沒縣老爺來過。這次縣老爺來，是我們小榮村的福分！」寧徙就想，多年前的那個知縣怕是自己的父親呢。
寧徙還是出來了，穿大襟短綢衫，著青色綢褲，長發挽髻，牽著三歲的常光聖和常光蓮，老憨和桃子跟在她身後。家裡增雇了長工和丫環，老憨現今不是長工頭而是管家了，桃子也當了丫環的頭兒。寧徙本是決意不見宣貴昌的，這傢伙實在可惡可恨，發誓要找他報家仇。可礙於喬村長所求，老憨又不住勸說，才出門來。老憨說：「不論他姓宣的過去如何，這次判案卻是幫了你的大忙，你應該見。他現今是這裡的父母官，得罪了他，日後的好多事情都麻煩。」
宣知縣看見寧徙時，目光放亮，心裡發痛。掃視她那雪白的脖頸，想著她那身子。他是兩天前升堂辦案時見到被告寧徙的，當時就是這目光。
前任的趙宗知縣榮升了，捐官候補的他奉命來補這個缺。他知道，蕭條的四川的官員不值錢，卻不願放棄這個天賜良機，畢竟是朝廷命官，是縣大老爺是父母官，上了這個台階，才有步步高升的機會。再呢，他也渴望尋到日思夜想的寧徙，他知道她上四川了，卻不知道她進川後的情況。他萬沒想到會這麼快就見到了寧徙。
他是半月前才來榮昌縣走馬上任的。
「啪！」坐在案桌前的他拍驚堂木，讓被告抬頭回話，目光放亮，心裡發痛。啊，是她，是寧徙，這個本該屬於自己的女人長得越發水靈漂亮了。寧徙實在美，不僅僅是她那秀髮、五官和身姿美，她還有一種襲人的妙不可言的內在美。小時候，他誇她好看。寧徙咯咯笑，我哪點好看。他說，都好看，全都好看。是小榮村趙家狀告同村常家的案子，告常家主婦寧徙在趙家的地界里盜挖了趙家先祖埋的兩壇金子。大堂門外圍有不少關心此案的移民。湯縣丞對他說過，兩家人都給趙知縣送了銀票，這案子一直判不下來。程師爺讓他看厚厚的卷宗，他懶得看，問程師爺如何看待。程師爺是趙書林的遠房親戚，吞吐道：「我以為，趙家是有理的。」他想，且不管誰家有理，錢就是理，趙宗知縣能拿兩家的銀票自己為何不能拿？父親大人對他說過，當貪官會遭人唾罵甚至受罰，做清官會得人頌揚卻沒錢花。孰輕孰重，你各自掂量。他掂量一番，想明白了，現今其實是貪官多清官少，貪官是遭罵，卻受罰的甚少，且不少還獲得了高升，趙宗知縣就是其例。事情就是這樣，錢能通神，有了銀票就可以消災就可以疏通官路。
看見寧徙時，他對這樁案子的判法變了。
他見大堂下的寧徙盯他的眼裡有怒火，就想，你是在恨我誣陷過維翰呢，可我全都是為了得到你啊。咳，無論你怎麼恨我，我都是真心喜歡你的。聽完雙方的陳訴，他拍驚堂木：「大膽趙書林，你無憑無據，怎麼說這兩壇金子就是你家先祖埋的？老爺我辦案向來講究證據。你是個讀書人，應該知道，康熙皇帝發過『填川詔』，詔曰，鼓勵外省移民來川墾荒置業，將其地畝給為永業。是的，寧徙挖得金子的地塊挨臨著你家的地，可挨臨並非就是你家的地呀！現在的證據是，寧徙是在官府認可的她家的地里挖得這金子的，理所當然應該歸她所有！」
退堂後，程師爺搖頭嘆氣。旁聽的移民卻欣喜若狂，對他打躬作揖，說他是青天大老爺，對他述說肺腑之言。這些來自外省的移民一直擔心當地人不能接納、善待他們，擔心官府偏袒當地富戶趙家，生怕占著理的寧徙輸了這場拖而不決的官司。倘如此，移民們會大失所望，在當地的生存會更難。而縣老爺判寧徙贏了，他們當然高興。他也高興，去找寧徙，她卻已經走了。立即差人去小榮村傳話，他要去體察民情，去看望遠親寧徙，也打探她家的情況。差人回話說，已經告知了喬村長，說寧徙帶了兩個娃兒，她男人從沒來過榮昌。他聽後暗喜，常維翰這傢伙怕是死了，恨不得立馬將寧徙弄到手。
沒等寧徙招呼，宣貴昌就徑直去了她家那堂屋。堂屋裡，新制的檀木八仙大桌和太師椅明光錚亮。兩廂的柱頭上掛有楹聯，上聯是：「道德祛除千般惡」，下聯是：「忠厚自得萬年金」。橫匾是：「勇善人家」。宣知縣看著，心裡發怵，為自己陷害常家欲霸佔常氏那塊公地而忐忑不安。嘴裡卻說：「好楹聯。」問寧徙，「寧徙，怎麼不見我那維翰兄弟？」寧徙怒火升騰，二目噴火，又竭力忍住。不想這傢伙竟來這裡做了知縣，倘若維翰有朝一日歸來，他定要迫害。就說：「他么，一直在外做生意。」宣貴昌笑笑，心想，這傢伙一定是死在來的路上了，寧徙屬我，此乃天意。
迎接縣老爺的酒席是在寧徙家那地壩里辦的，由喬村長出面張羅。
請了本村富戶和長者。宣知縣居上座，喬村長和寧徙坐縣老爺兩邊，趙書林挨寧徙坐。是喬村長強拉寧徙挨宣知縣坐的。喬村長又強拉趙書林挨寧徙坐，對他倆說：「你兩個在大堂上是對手，在大堂下是鄉鄰，莫要結冤。」
宣知縣面布酒紅，笑道：「我也是後來才知道寧徙是我遠親的，我外婆的姨妹就是寧徙爺爺的小老婆。咳，我們閩西離這裡萬里之遙，想不到我和寧徙會在這裡相遇，緣分啊！」
喬村長笑道：「我敬你們這老鄉和遠親一杯酒。」朝宣知縣、寧