長長的白日縮短，參差的林木褪去青蒼，涼爽的山風吹淡夏日的暑熱，披紅帶金秋天就快步走來。走向小榮村的山山水水、田壩房院，農人們忙碌起渴盼的秋收來。秋收辛苦卻快樂。
秋收後，還完借款還有餘錢餘糧，人長肉豬長膘。老憨不再是皮包骨頭，話多了，讓桃子猜謎：「大白臉，一隻眼。」桃子說：「是白銀。」老憨抽著葉子煙，說：「你呀，就只想到錢財，錢財是那麼容易得到的。」桃子想：「是桃子，白桃，該是哈！」老憨笑：「挨著邊邊了，再猜。」桃子使勁想，猜不著。老憨說：「謎底就在你那屁股上。」桃子罵他怪，想清楚後捂臉笑：「老憨，你個騷貨。」寧徙也笑：「老憨，你學壞。」老憨呵呵笑：「此物人皆有之，她桃子咋就猜不到。」噴出煙雲。桃子羞紅滿臉，抱了光聖、光蓮躲進屋子裡去。桃子也長得光鮮了。寧徙想。
老憨最喜歡縣裡趕大場，每逢趕大場都去。寧徙也時常跟了去，都要過大榮橋。依舊沒見那算命先生。
有了余錢，寧徙進縣城轉游最多的是布店，左挑右選，為孩子為自己，也為老憨和桃子買些布料做衣服。再難，這日子也得過下去。余錢不多，上好的布料是不敢買的，就挑選些結實耐用的布料。寧徙左挑右選，老憨就等得不耐煩，出店門外走來回步，跟一個人撞了個滿懷，那人紋絲不動。看清楚時，老憨嚇了一跳，他撞著的是個武官。那武官斥責他：「你這人怎麼了，來回亂轉。」老憨拱手：「小民有眼不識泰山，還望大人恕罪。」那武官不看他，各自走去。寧徙抱了布料出店門來，問：「老憨，你在向誰賠罪？」老憨手指前邊：「我撞著那位官人了。」寧徙起眼看，那官人已走遠：「他怎麼你了？」老憨道：「他沒有怎麼我。」寧徙還是盯著那走遠的官人的背影。老憨說：「夫人，走吧，他真的沒有怎麼我。」寧徙喃喃自語：「維翰……」老憨沒聽清楚，說：「走吧，夫人，莫要去跟官家的人鬥氣，免得惹來禍事兒。」寧徙這才跟了老憨走，心想，那人的背影好像維翰，又嘆氣，那人是個官人。
走遠那人確實是常維翰，他現今是榮昌縣的把總。他本是要呵斥那個莽撞草民沒長眼睛的，又覺一肚子火的自己也沒長眼睛。
常維翰開先擔任的是百長，百長是未入流的武職人員。他對這差事還滿意，全仗趙公子那遠房親戚程師爺的舉薦。程師爺年近五十，健壯、豁達，領了他去拜見知縣趙宗，說他有武藝。趙宗知縣盯他：「你真有武藝？」他答：「十八般武藝皆會一二。」趙知縣就叫了兩個赤胸亮臂手持朴刀的武士來，兩個武士也不說話，揮刀便朝赤手空拳的他砍。他躬身躲閃，順勢一個大掃腿，左腿如弓右腿似棍，兩個武士就仰倒地上爬不起來。趙知縣頷首：「可以嘛！你跟哪個學的武藝？」他答：「跟家父學的，我開過武館。」趙知縣就封了他百長之職，嚴令他務必抓獲安德全一夥歹徒。那伙歹徒已聚集有二十來人，是縣裡的首要禍害。為了抓獲這幫歹徒，他費盡周折，手下的幾個兵丁還受了傷，也只抓到幾個嘍啰。他氣惱不已，找程師爺出主意。程師爺說，你去「春香院」，那龜兒子離不得那裡。他就穿便服去了「春香院」。老鴇見來了個氣度不凡的生客，好高興，熱情地為他安排了房間，叫來個身著薄裙的妙齡女子。他應酬地付了銀錢。老鴇笑開臉，帶死了房門。那妙齡女子就脫衣寬頻，好久沒沾女人的他心撲撲跳，血液發燙，走也不是留也不是。「砰！」門被撞開，安德全闖進屋來：「是哪個崽兒吃了豹子膽，敢耍老子的心肝寶貝！」真是瞌睡了來個枕頭，他大喜，抓小雞般擒獲了安德全：「豹子膽的滋味我沒有嘗過，老子倒是喝過虎血。安德全，你可認得我？」「啊，你，你是常，常百長……」安德全面色煞白。趙知縣得知後好高興，提升他為正九品把總。使他萬沒想到的是，安德全竟然越獄逃跑了。他怒氣橫生，去問趙知縣。趙知縣說：「安賊厲害，我已懲罰了衙役。」他說：「定有內賊？」趙知縣說：「查查。」他道：「內賊比歹徒厲害，內外勾結放虎歸山，會後患無窮。」趙知縣說：「他安賊雖然厲害，也就是個小小歹徒，哪能比虎。就算是虎又咋的，這縣城裡白晝都可見老虎，怕啥子。用不著草木皆兵，管好你那差事就是。」他說：「我的差事就是維護治安，抓歹徒，這好不容易抓到的歹徒頭頭咋就會跑了？」趙知縣的臉色就不好看。程師爺勸了他走。他氣沖沖走出縣衙門不遠，就與那個草民相撞了。
常維翰百思不得其解，縣衙那大牢的鐵門緊鎖，又有衙役把守，他安德全插翅也難逃，咋就會越獄跑了？
鬱悶的他徑直走進「榮順酒家」，店小二看見，立即領他去了樓上包廂。他點了酒菜獨自吃飲。喝下兩碗酒時，程師爺來了，他連忙招呼程師爺坐。師爺不是朝廷任命的官員，權勢可大可小，他是趙知縣的幕僚、高參，也是這縣裡有地位之人。倆人喝酒交談，常維翰才明白了原由，那安德全雖是歹徒，卻八面玲瓏，被抓後，就有人來說情，還有人給趙知縣送了銀票。事情就這麼簡單，錢能通神。
「媽的，這縣大老爺當內賊，沒有王法了！」常維翰拍桌子喝罵。
「王法是有的，聖諭都有呢。」程師爺道，喝口酒，「常把總，你進了官府做事，好多的事情以後都會明白。你呢，是外地人，先站住腳跟為要，這些事情你就睜隻眼閉隻眼吧。」
常維翰大口喝酒，罵罵咧咧：「媽的，安德全，你等著，我常維翰不抓住你斬首，就誓不為人！」
程師爺點頭：「對頭！對於這種惡人，抓住他時就『咔嚓』！」做了個斬首的手勢。
常維翰舉杯：「好，程師爺，就按你說的辦。來，喝酒！」一飲而盡。
程師爺也一飲而盡。
酒勁上來的常維翰覺得程師爺還可信賴，就打問了老丈人寧德功的事情。
程師爺搖頭嘆：「你問的是寧德功寧知縣啊，咳，那是康熙三十三年的事情了。唉，寧知縣他是吃了豹子膽了，再一再二再三違反聖令，私自回閩西老家跟那個與他私通的宮女柳春結了婚。當然呢，想想這也是人之常情，也就罷了。可他，又去另尋新歡。」
常維翰問：「真有此事？」
程師爺說：「真有此事。當年，我乃這縣裡的縣丞，是寧知縣的副手，他進京面聖后，就指派我在縣裡管事，他去閩西老家與柳春完婚之事，也讓京城來川的差人給我捎過信，說是完婚後就立即返回。他是來自京城的官員，實是我縣之福分，都指盼他早日歸來，可他卻一直未歸。後來，我才得知實情，我親耳聽與他同路的移民說，路過湖南慈利縣時，寧知縣遇見一個十八九歲的漂亮女子，就跟她走了。」
「啊，他倆去了哪裡？」
「至今不知。他最大的錯誤是，你另尋那新歡吧，可以將其做小呀，你應該立即返回榮昌縣辦差才是，你寧德功可是身負皇命的人。可是他，來了個音信全無。你想想，朝廷能不震怒？能不拿他問死罪？」
常維翰聽著，似點頭似搖頭。老丈人，你如真是這樣就實在是不應該了，你咋就這麼糊塗？又想，寧徙說過，她父親絕對不是見異思遷之人，絕對不是有負皇命有負川民之人。心想，看來，老丈人是在湖南慈利縣，得想法找到他，弄清楚他至今未有歸川的真實原因。就又想到自己失散的妻兒來。
程師爺見常維翰一臉愁容，問：「常把總，你咋打問寧知縣的事情，莫非你跟他沾親帶故？」
常維翰欲言又轉了話：「聽人說過他，隨便問問。」
程師爺說：「講老實話，他這人要得，除了脾氣暴躁點兒，其他都好。他帶領縣衙門的人去開荒種田修路，還餵養牲口。外出勞作餓了，就到民家去吃派飯，不是白吃，別個吃啥他吃啥，照價付錢。」
「是個好官。」
「是好官。那陣，這縣裡沒得幾個人花花兒，窮得可憐。他就到重慶府去找知府要人要錢糧，跟知府拍桌子叫罵。知府氣得要拿他是問，又沒有。」
「為啥？」
「他一心為公差為榮昌縣，知府沒得理由拿他。再呢，他來自皇城，知府也怕他三分。」
常維翰呵呵笑：「我……」他趕緊收回我老丈人的話，說，「我說寧知縣這人有個性，這樣的官多些就好。」
「噓，你小聲點，他現今可是死罪要犯。」程師爺出包廂看了看，回來說，「現今這趙宗知縣是沒法跟他比的。」
常維翰點頭：「可不，就憑他趙宗收受賄賂，就沒法跟寧知縣比。」寧徙給他說過她父親的事情，聽了程師爺的話，他更是敬仰老丈人，為他的失蹤而遺憾，渴盼能找到他。
「就是。」程師爺點頭，遺憾說，「咳，寧知縣也是，總是栽在女人身上。」喝口酒，又說，「不過呢，憑我對他的了解，他是個忠君為民的好官，他是不會因為一個女人而置榮昌縣的大業於不顧的。說她那婆娘柳春吧，他給我講過的，是個美貌的宮女，可他，還不是惜別她趕回四川來。我一直在