「這是哪裡？」
「我們……還活著嗎？」
「活著……是否只是活著……」
「美蘭尼，美蘭尼，你在哪裡？」唐風呼喚道。回答他的只有虛無。這是一種奇怪的體驗，當他們乘坐的飛船突然進入到了一條明亮的隧道中後，周圍的一切開始慢慢消失了，光線也漸漸淡暗下來，直到最後，連自己也看不見了。
很像是夢境。
黑暗，安靜。唐風感覺不到寒冷，也感覺不到溫暖，即沒有光明，也沒有黑暗，世界消失了，就這樣毫無徵兆的消失了，所能感覺到的，只有自己的意識。
「是死亡嗎？」
「死亡就是這樣的嗎？」沒有任何聲音可以回答他。
「不……我不想死。我為什麼要死？我還有美蘭尼，還有我們的孩子。可是，除此以外，我還有什麼呢？」
「回答我，回答我！」唐風奮力高喊起來。突然，強烈的寂寞和孤獨從四面八方像潮水一樣兇猛的擠壓了過來，衝擊著唐風的意識，唐風感覺到自己的意識正在被撕裂，粉碎，直到殘存的那一點點意識也慢慢消失為止……
在黑暗的未知宇宙空間，出現了一道道的螺旋光線，伸向了遠方。光線中，穿梭出一艘菱形的飛船，旋轉著，很快穩定了下來，保持著慣性，向前飛行。很快，另一艘雪茄狀的飛船跟在它後面出現，兩艘飛船保持著一定的距離，朝著一個方向，而那些螺旋光線則慢慢消失，如同從來沒有出現過一樣無聲無息。
又過了一會，空間的平衡再次被打破，扭曲的三維空間中出現了一艘更大的飛船，它的四周被螺旋光線包圍著，閃閃發光，高高的懸浮在那兩艘飛船的上方。
「遷躍結束，救生艙的生命跡象正常，」巨大的飛船中響起了阿萊克斯的聲音，「不過他們都昏迷了。」
「人類是忍受不了寂寞的生物啊……」阿拉尼尼站在船首，巨大的透明穹廬外是廣闊的宇宙。
「人類習慣了相互依靠，只是人類自己沒有發現罷了。」阿萊克斯介面說道。
阿拉尼尼苦笑了一聲。
「薩爾摩爾人也討厭寂寞和孤獨。」
「我知道。」阿萊克斯若有所思地說道，「所有的碳水化合物都是一樣的……」
阿拉尼尼輕輕嘆了口氣。那種沉重的感情只有阿萊克斯可以理解。
「我們現在在哪裡，阿萊克斯。」
「很遺憾，阿拉尼尼，觀測站的爆炸所產生的能量非常巨大，我們的遷躍軌道可能出了些差錯，空間坐標正在對比中。」
「如果迷失在宇宙中，」阿拉尼尼喃喃說道，「我不知道是否還有勇氣繼續活下去。」
「阿拉尼尼……」
「知道嗎，阿萊克斯，我只所以能夠忍受在觀測站的孤獨工作，並不是薩爾摩爾人不害怕孤獨，而是因為我知道自己還沒有迷失，總有一天，我還可以回到薩爾摩爾星系。也許薩爾摩爾人的忍耐力是地球人無法比擬的，但是，從本質上說，我們一樣害怕迷失。」
「我會儘力的，阿拉尼尼，不管怎樣，還有我在。」
「我知道。」阿拉尼尼低下了頭，十分疲憊。
「現在回收救生艙嗎？」阿萊克斯問道。
阿拉尼尼眼光落到了外面，可以看見靜靜漂浮在下方的兩艘形態各異的飛船，點了點頭。
阿萊克斯停了一會，很快，兩艘飛船在無形的力量下，慢慢向阿拉尼尼的飛船靠近。阿拉尼尼的飛船腹下張開了一個口子，光線從裡面射出來，那兩艘飛船最後消失在裡面，輕柔的如同回到母親的懷抱一樣。
「現在該怎麼辦，阿拉尼尼？我聽候你的下一步指示。」回收完飛船後，阿萊克斯又繼續說道。
「怎麼辦？」阿拉尼尼露出了一絲茫然的表情，「觀測站毀了，我的工作也完成了，我們……回家吧……」
「然後呢？」阿萊克斯追問道。
「然後？」
「我的意思是，回到薩爾摩爾星系後，阿拉尼尼打算幹什麼？」
「我……」阿拉尼尼被這個問題難住了，「我從來沒有想過，我一直以為自己將會在觀測站工作一生，直到無法勝任為止。」
「這是不是意味著，阿拉尼尼一旦回到薩爾摩爾星系，將被列入休止的行列，然後靜靜的等待著永恆的那一天到來呢？」
「是的。」阿拉尼尼有些沮喪，回答道。
阿萊克斯看出了阿拉尼尼的心思。它突然發現其實薩爾摩爾人和它這個半電子半有機的電腦沒什麼區別，一旦完成了他人給予的指令後，就不知道該做些什麼，只能靜靜等待下一個指令，或者，就這樣在茫然中消耗完自己的生命。
「阿拉尼尼，我有個建議。」阿萊克斯說道。
阿拉尼尼抬起了頭，看著空曠的飛船控制室，阿萊克斯就嵌在中央的天頂凹槽的控制核中。
「觀測站是一個意外事件，觀測站的毀滅，也意味著阿拉尼尼的任務自動結束。根據薩爾摩爾法律，在沒有得到下一個明確指示時，薩爾摩爾人可以依照自己的判斷力行事。所以，阿拉尼尼，做你想做的事情吧，我知道，你已經想了很久了……」
阿拉尼尼驚訝地看著那個閃閃發光的小玩意，「可是，我們應該首先將阿魯克攻擊觀測站的事件報告薩爾摩爾議會……」
「一旦找到薩爾摩爾中轉站，我就將這個信息發出去，這並不妨礙我們去做我們想做的事情。」
阿拉尼尼開始被它說服了，各種念頭在腦子中紛至沓來，眼睛也出現了一些光芒。這一切都被細緻的阿萊克斯看在眼裡。
「可是……我不知道這樣做是否抵觸了薩爾摩爾人的最高利益……」
「不會，相信我，阿拉尼尼，」阿萊克斯說道，「我計算過了，這和薩爾摩爾人的利益並沒有什麼抵觸。你知道，我的計算是可靠的，因為我和原型的邏輯形式是同步的，即使是原型，在這種情況下，也會做出和我一樣的判斷。」
阿拉尼尼知道阿萊克斯說的是對的。阿萊克斯是依照原型邏輯基礎製造出來的電腦。由於電腦的核心機制一部分是有機的，具可變性，所以大部分同類型電腦不能很好的和原型同步，而阿萊克斯和原型在思考問題時的同步性卻達到了99％，所以才使得阿萊克斯變得那麼重要。簡單的說，阿萊克斯思考問題的方式接近於原型，也意味著阿萊克斯最接近正確答案。
「可是，阿萊克斯，」阿拉尼尼還在做著最後的掙扎，理智與情感在劇烈的搏鬥著，「為什麼……你會和我一樣，這麼關心人類的命運？」
「原因很簡單，」阿萊克斯說道，「我必須遵循兩個最基本的原則，第一是維護薩爾摩爾人的最高利益，第二是服從你的命令。這兩條都不抵觸。」
「那麼……就沒有你個人的因素嗎？」
「從邏輯上說，我沒有個人因素。不過……也許有……」
「好吧，」阿拉尼尼將兩隻手緊緊握在了一起，下定了決心，「那麼，現在，我們就去幫助那些可憐的地球人，去找冷凍盤吧。」
「遵命，阿拉尼尼。」阿萊克斯靜靜地說道，它早已經知道阿拉尼尼心裡所想的一切了。
「數據計算完畢，阿拉尼尼，」過了一會，阿萊克斯說道，「我們偏離的並不是很遠，星圖基本上同步了，現在的坐標是克里剋星系外圍，你現在能看見的那顆最明亮的星星就是克里克恆星。」
「克里剋星系？」阿拉尼尼吃了一驚。
「是的，阿拉尼尼，」阿萊克斯說道，「根據你給我的數據，冷凍盤現在應該在這個星域內。」
「阿萊克斯？」
「請原諒，阿拉尼尼，在我們做遷躍的時候，我擅自將克拉剋星系的坐標輸入了。」
「原來你早就準備這樣做了。」阿拉尼尼喃喃地說道。
「是的，阿拉尼尼。」阿萊克斯說道。如果它有一張臉的話，現在的表情一定是在會心的微笑了。
阿拉尼尼嘆了一口氣，不再說什麼。他有一種預感，似乎阿萊克斯已經預備好了一切。
當唐風醒過來的時候，發現自己正坐在一張寬大的椅子中。他的第一個反應就是抬起了自己的手，張開手指，然後愣愣地看了一會，呼出了一口長氣。
「這很正常，每個經過遷躍飛行的人都會有這種感覺。」
「誰？」唐風抬起了頭，發現一個高瘦的身影站在自己面前，背對著他，穿著長及觸地的袍子，手背在身後。
「薩爾摩爾人管遷躍飛行也叫做心靈的旅行，只有在遷躍飛行中才能獨自體會自己的思想和感覺。」那個人繼續說道，「很多哲學家都是在遷躍飛行中產生的。」
「阿拉尼尼？」
那個人轉過了身子，看著他，皺紋布滿顯得聰慧的面孔。
「是我，地球人。」
唐風突然站了起來，面對著阿拉尼尼。「發生了什麼？我