歸化通司商會的小客廳里，太春進來時，商會會長古海正在地上來回踱步。寒暄之後太春把從伊萬那裡聽來得消息告訴了古會長。
古海一臉愁容地：「我也是剛聽說，唉！」
太春：「發生這樣大的變故，道台衙門為什麼事先不通知我們商戶？我們三義泰在恰克圖壓著十幾萬斤的茶葉、大黃還有日用百貨，這下麻煩大了。」
古海走來走去，並不說話。
太春：「您是商會會長，您得替商戶想想辦法呀。」
古海：「唉，連道台衙門都沒轍，我這個會長頂屁用。你急，我比你更急，你三義泰在恰克圖才有多少貨啊，我們大盛魁在恰克圖堆積的貨有幾十萬斤呢，還有貴重的鹿茸麝香……道台跟我說了，這事是慈禧老佛爺欽定的，誰也沒辦法。」
太春苦笑：「咱們老百姓，其實就跟那些螞蟻蟲子差不多，你這裡為了生計忙忙忙碌碌，誰知道啥時候一隻大腳踏過來就把你碾得粉碎。」
古海：「這種事在咱歸化也不是頭一回了，三十年前我就曾遇到一回，恰克圖口岸一關就是三年！你聽明白了，不是三天而是三年！復關的日子遙遙無期，貨物積壓，日晒雨淋，在恰克圖的商戶走不能走，撤不能撤，那次歸化城中的商家大部分倒閉，即使有些大商號熬下來了，可也是損失慘重。」
倆人正說話間，突然湧進來一幫商人。
大家七嘴八舌吵成了一團，紛紛朝古海討要主意。
「王大掌柜，你可得給我們想想辦法啊！」
「會長啊，這可該怎麼辦啊？我們進貨的錢全都是從錢莊借的，一年就是八分的利呀。」
「要不咱們就聯名上書光緒皇上，請求重開口岸！」
古海：「上書皇上？光緒皇上連自己都顧不了，他還能顧得上咱們？」
太春嘆息道：「唉，這不是中國人坑中國人嗎？」
太春從商會回到三義泰，天都快黑了。張友和與黃羊還在等著他回來商量生意上的事。
張友和：「恰克圖一閉關，咱這裡的貨壓著發不出去，外面的茶葉、瓷器等中國貨很有在歸化地區形成倒灌的可能。看起來，事情越來越嚴重了。」
太春：「總之得想個對策才是，三義泰如今撐著歸化商界的半爿天，要是垮了，下面的大幾百人咋活且不說，怕是買賣人的心就散了！」
黃羊對張友和說：「大哥，你是老買賣人了，經見得也多，你看該咋辦？」
張友和沉吟著：「這事……依我看，與其坐守待斃，不如鋌而走險。鋌而走險或許還有幾分活路，坐守就只有等死的份兒了。」
太春忙制止說：「不行！三義泰能到今天這個規模不容易，叫我說，倒不如守著這點家底兒熬一段日子，等待著伺機再起。」
黃羊發牢騷說：「哼，朝廷窩囊，老百姓自然要跟著倒霉，這叫什麼事情！」
張友和說：「發脾氣沒用，咱也管不了歸化商界得其他字型大小，關鍵是咱們自己得想個什麼辦法，盡量將損失控制在最小的範圍內。」
太春問道：「這麼說……你心裡已經有眉目了？」
張友和心事重重地：「我得好好想想……明天吧，明天咱們再議，我得回去了，蓮子家裡等著呢。哎，要不你倆也去！」
黃羊說：「好，有些日子沒吃蓮子做的飯了，解解饞去！他又拽著太春說：走走走，都過去！」
張友和兄弟三人回到家時，蓮子已經等候多時了。蓮子十三歲，像她娘當年似的，是把過日子的好手。爹晌午走的時候她就說了，晚上吃蕎面餄餎，讓爹早點回來。這不，羊肉臊子熬好了，面也和好了，還有紅彤彤的辣子也炸好了，就等著爹回來吃飯。
聽見外面有說話聲，蓮子就知道二爹和三叔也來了，忙跑過去開了門：「二爹！三叔！」
黃羊抽抽鼻子，讚歎道：「好香！蓮子，給我們吃啥飯？」
蓮子笑嘻嘻地：「蕎面餄餎。」
黃羊：「好！蓮子做得蕎面餄餎那是一絕，三叔早就饞了！」
大家說笑著進了屋，張友和跟太春上了炕，他倆各點起一袋煙抽著，黃羊在地上給蓮子打下手。太春一伸腳，發現自己得大腳趾從襪子里露了出來，他覺得難為情，忙縮回來把腳壓在腿下。光棍漢的日子不好過啊，那幾年跟玉蓮過日子的時候，什麼時候玉蓮都把他收拾得整整齊齊，玉蓮說過：男人身上帶著女人的一雙手哩！男人穿著不齊整，人家笑話得是家裡的女人！如今玉蓮走了，好好賴賴的也沒人管了……
張友和見太春愣神，知他心裡又在想事，於是說：「太春，炕頭上坐，那兒暖和。」
太春緩過神來，他摸著熱乎乎的炕頭，笑道：「蓮子這丫頭知冷知熱的，哥哥，還是你有福啊！」
張友和：「可說到底也是個丫頭，遲早是人家的人。」
太春：「那也比我強，雖說有個兒子，一天到晚見不著人影兒。」
太春不知道，就在他們說話的時候，綏生剛從洋行總會的舞廳里出來，他和漂亮的俄羅斯姑娘艾琳娜挎著胳膊緩步前行。他們在一條街口分手時，也不管路上有沒有行人，倆人緊緊地擁抱著旁若無人地接吻，難捨難分得足有一袋煙功夫。
水開了，黃羊在灶前燒火，蓮子在冒著熱氣的鍋上支起餄餎床子，一手壓著，一手用筷子輕輕地攪著鍋里的蕎面，不一會兒，飯熟了。蓮子先從鍋里撈起蕎面餄餎，又澆上香噴噴的羊肉臊子，她愉快地說：「三叔，端飯！」
黃羊接過大海碗端上桌，稱讚道：「蓮子這閨女，幹活真麻利，像了她娘了！」話說出口，黃羊又後悔了，他看看友和，又看看太春，改口道：「來來，吃飯！」
蓮子端一碗蕎面餄餎放在太春跟前：「二爹，快趁熱吃吧！」
正這時，綏生回來了，看見太春和黃羊也在，叫道：「爹！三叔！」
張友和：「綏生，你回來得正好，我和你爹有話要對你說。」
綏生：「不行，我忙著呢，回來拿點東西就走。」
太春：「忙！忙！也不知道你一天價忙些啥？不回來便罷，回來腳不沾地地轉一圈就又走，那凳子上長釘子了？」
綏生：「洋行里事多嗎！」
太春生氣地：「開口洋行，閉口洋行，那洋行里有你爹呀！」
張友和：「綏生，咱山西有句老話——好小子不吃十年閑飯，你都二十多的人了，也該為生意上的事操點心了。」
綏生：「我說過了，對生意上的事我不感興趣。」
太春：「那你對啥感興趣？口裡出口外，我苦呵呵地幹了二十多年，才積攢下這點家業！這點家業就是我們安身立命的根本！有了這根本，你才有吃有喝，你才活得體面——」
綏生打斷父親的話：「得了吧，你們這日子，土財主似的還體面呢！再看看人家洋人活的，那才是真正的文明體面呢！」
太春強壓著火：「綏生，做人要有尊嚴，成天跟在洋人後頭屁顛屁顛的跑，我就不明白，他們給你什麼好了？你到外面去聽聽，你聽聽人們都說你啥了？」
綏生：「說啥了？」
太春：「說你不像我許太春的兒子！」
綏生：「這話倒不錯，你是我爹，可是從小到大，你管我什麼了？你還不如大爹關心我呢！」
張友和喝道：「綏生！」
綏生：「我說的實話！」
太春：「你——滾！」
「嘩啦」一聲，太春把一個茶碗摔在地上。
綏生摔門走了。
黃羊見狀，立刻跟了出去。
綏生剛走到院門口，黃羊追了出來，他喝道：「綏生！你給我站住！」
綏生站下了。
黃羊走上去，指著他得鼻子說：「綏生，我告訴你，別以為你在洋行做事就連祖宗都不認了，扒下你這身皮來你跟我們沒兩樣！你爹無論坐著站著都是條漢子，在歸化城還沒人敢小看他。今天我把話撂這兒，要是你結婚早他也該是當爺爺的人了，你要再敢對他不敬，慢說別人，我也饒不了你！」
黃羊這番話釘是釘、鉚是鉚，倒把綏生給說得不知如何是好了，他站在那裡，走也不是，在也不是。
黃羊喝道：「去吧！」
屋子裡，太春和張友和倆人都不說話。
蓮子收拾著地上得碎碗片：「二爹，您別跟我哥生氣，讓他走，他走了不還有我嗎！」
太春嘆口氣：「唉，還是蓮子懂事啊。」
張友和：「唉，當初讓綏生學外國話，想的是讓他長大做三條舌頭的生意人，沒想到學成了，反倒胳臂肘往外扭，早知今日，何必當初啊……」
黃羊推門進來。
張友和問道：「黃羊，你做啥去了？」
黃羊：「跟綏生說了兩句話。看看，沒來由生了半天氣，飯都快涼了。」
張友和：「蓮子，把