這天，歸化城街頭出現了一個相貌奇怪的丑喇嘛，只見他的臉上布滿大大小小的疤痕，最深的一道疤痕從額頭上斜著下來落到了臉頰上，看上去很恐怖。這丑喇嘛在大街上踽踽獨行，既不參禪也不化緣，引來不少人的好奇。一群孩子們尾隨其後，追著喊著：「丑喇嘛，丑喇嘛！」
丑喇嘛甩掉跟在身後的孩子們，獨自一人拐進了一條巷子，走到巷子深處，在一處院子前停了下來，他正要推門，發現大門鎖著，透過門縫丑喇嘛向院子里望去，只見裡面荒草連天，看上去已經很久沒人居住了，丑喇嘛的臉上掠過一縷失望。丑喇嘛望著那個銹跡斑斑的鎖頭，忽然伸手握住了，他猶豫了一下使勁一擰，那鎖梁竟然斷了。
丑喇嘛走進院子，黏滿泥土的布鞋露出了腳趾。破鞋踏過連天的荒草向屋門前走去，竟然驚起了草叢中的一隻野兔。
十多年前，這院子本是沙格德爾王爺借住給許太春的，太春出事後玉蓮嫁了張友和，張友和後來在太谷巷買了一處院子，於是一家人搬了過去。沙格德爾王爺住在城裡，這院子本是沙格德爾王爺在城外的一處閑居，由於不方便照料，沙格德爾王爺就想找個主兒把它賣了。因為一時找不到合適的主顧，所以這院子就閑了下來，一來二去就荒蕪了。
丑喇嘛來到屋前，看見掛在屋框上的那把拂塵。
丑喇嘛伸手摘下拂塵，端詳著，然後揮舞起拂塵抽打著身上、鞋上的塵土……
忽然，什麼東西從身後拽住了拂塵，丑喇嘛回身一看，竟然是一隻大黑狗咬住了拂塵的馬尾絲，那狗嗓子里低聲地嗚嚕著，仰著頭望著丑喇嘛——
丑喇嘛仔細地看著那狗，忽然他叫道：「黑子！黑子！」
黑狗與丑喇嘛對峙著。
丑喇嘛顫聲道：「黑子，難道說連你也認不出我了嗎？」
黑子鬆開咬著的馬尾絲，嗚嚕著去嗅丑喇嘛的褲子。丑喇嘛蹲下去伸手撫摩黑子的腦袋。黑子遲疑片刻後伸出舌頭去舔丑喇嘛的手，它終於認出了自己昔日的主人。
這個丑喇嘛不是別人，正是「死了」三年的許太春。
許太春把黑子摟在懷裡：「黑子……」
黑子委屈地望著它的主人，黑汪汪的眼睛裡閃著淚光。
太春抱著黑子在屋前的石階上坐下來，撫摸著它的腦袋：「黑子，你認出我了吧？唉，也難怪，都三年了……」
太春當年被暴客追趕著最後跳下山崖，也是他命不該絕，太春恰巧落到谷底的一堆柴草上。這柴草是寺廟裡的僧人打的，準備晒乾後留著冬天燒炕使。太春跌下山谷後摔昏了過去，臉也後來被山石颳得血肉模糊。雲中寺的大喇嘛領著小喇嘛們來收拾柴草時救下了他，可他從此卻失去了記憶，臉也破了相……整整近三年他不知道自己是誰，也不知道自己是從哪裡來的，過去的一切啥都記不起來了。雲中寺的老喇嘛收留了他，從此他就在雲中寺呆了下來。
有一天他到山上砍柴回來，腳下踩上了一塊鬆動的石頭，結果連人帶柴從山破坡上滾了下來，沒想到這一跌倒把他給跌醒了！他好像覺著自己是一覺醒來，過去的一切慢慢地都想起來了，他記起了自己叫許太春，記起了自己有家有老婆有孩子；在歸化還和另外兩個弟兄開著一家商號，商號的名字叫三義泰……
太春明白過來後，對雲中寺的長老說明了一切，於是匆匆下山，向歸化城走去。最讓太春惦記的是老婆孩子，可回來後沒想到家卻成了這樣……玉蓮他們究竟到哪兒去了呢？
想到這裡，太春站起來出了院子向城裡走去，他得去三義泰，黃羊、赫連一定知道玉蓮母子的情況！
……
三義泰的生意看上去不錯，顧客出出進進顯得很熱鬧。人們看到有個丑喇嘛來到三義泰門前，站住了，他的身後跟著一條老狗。丑喇嘛仔細地端詳著三義泰的鋪面和掛在門楣上的牌匾，臉上露出詫異的神色。他自語道：「跟過去大不一樣了，莫非這裡換了掌柜子？」
躊躇著，丑喇嘛進了三義泰。一個小夥計忙走過來，當他看見眼前的這個丑喇嘛時目光中露出驚詫之色，這個丑喇嘛怪異的相貌令他有點害怕。
小夥計問道：「師傅，您想買點什麼？」
丑喇嘛：「哦，我……我打聽個人。」
小夥計：「您想打聽什麼人？」
丑喇嘛道：「有個叫許太春的你可認識？」
夥計搖搖頭說：「不認識。」
丑喇嘛：「那麼赫連你們總認識吧？」
小夥計：「也不認識。」
「怎麼都不認識？」丑喇嘛語氣急切地又問：「那麼我再問你，三義泰有個掌柜叫雲黃羊的你們總該認識吧？」
小夥計：「哦，你說的是雲黃羊呀，我聽說過。過去他曾經是三義泰的掌柜，後來走了。」
小夥計說完轉身要走，丑喇嘛把他叫住了：「等等！小掌柜，還有一個人，張友和你該認識吧……」
這一回小夥計撲哧笑了：「你打聽張大掌柜啊，這我們當然是知道的了，他是我們的大掌柜么！」
這時候有客人走進店堂，夥計趕忙招湖客人去了。待到小夥計把客人打發走，發現那丑喇嘛已經不見了。
小夥計當然不知道，這個丑喇嘛曾經是三義泰的大掌柜，是歸化商界大名鼎鼎的許太春。
張友和從外面回來，他下了馬車，在三義泰店鋪門口與走出門的丑喇嘛撞個正著。一個進一個出倆人在瞬間互相看了一眼，張友和被丑喇嘛的相貌嚇了一跳，他下意識地朝旁邊躲了一下。張友和見那丑喇嘛盯視著自己，心裡升起一絲厭惡，他邁腿進了店鋪。倆人擦肩而過。
剛才那個小夥計看見大掌柜回來了，忙迎上去：「大掌柜，您回來了！哦，大掌柜，剛才店裡來了一個丑喇嘛。」
張友和冷冷地：「我看見了。」
小夥計：「還有奇怪的事呢。」
張友和走向賬房，夥計跟在後面。
張友和：「一個喇嘛就是長得丑一點兒，有什麼好奇怪的？」
小夥計：「他走進店裡來跟我打聽人，打聽許太春，打聽雲黃羊，還打聽赫連和一個……什麼什麼路先生。」
張友和一驚，腦子裡像划過一道閃電，他轉身看著夥計多少有些緊張地：「你說什麼？你再說一遍！」
小夥計：「那丑喇嘛他打聽許太春、雲黃羊、赫連還有路先生。你說怪也不怪？」
張友和立刻陷入了沉思，一個丑喇嘛，他打聽這些做什麼，莫非他……想到這裡，張友和忙返身走出店鋪，站在門前望著那個丑喇嘛模糊的背影，直到那背影在大街上消失……
太春離開三義泰，卻不知道該往那裡去，黃羊、赫連和路先生都不在三義泰了，玉蓮的消息也打聽不到……唉，三年的光景，物是人非了！本來，看見了友和哥，應該高興才是，他是自己的磕頭大哥他應該什麼都知道，可不知為什麼，話到嘴邊他又咽了回去——為什麼黃羊、赫連和路先生都不在三義泰了？為什麼過去的夥計們也一個都看不到了？這裡面難道有什麼蹊蹺不成？既然張友和沒有認出自己，太春決定先看看再說。
太春離開三義泰後，徜徉在歸化城的街頭，不知不覺來到了大昭寺的門前。大昭寺的香火依然是很旺盛，前來拜佛的香客絡繹不絕。人群中，一個與娜燁相貌相似的女人走進大雄寶店，太春以為是娜燁於是跟了進去。只見那女人在佛像前上了三炷香，跪下來雙手合十默默地禱告著什麼。禱告完畢深深地磕了三個頭，她站起來剛一扭頭，發現身後有個丑喇嘛正在看著自己，頓時嚇了一跳，女人穿過人群，急急地向外走去。
這時那女人發現那個丑喇嘛也跟了出來，她走得快，那丑喇嘛也走得快，她走得慢，那丑喇嘛也走得慢，就這樣直來到大街上。突然，那女人停下腳步轉過身來，正好與那丑喇嘛碰個迎面，她不高興地問：「你是誰？你怎麼總跟著我？」
丑喇嘛長長地嘆息一聲：「你難道不認識我了嗎？我是許太春呀。」
女人搖搖頭：「我不認識你，可我知道許太春這個人。你別嚇唬我，許太春早已經死了！」
女人說著扭頭就走。
太春脫口叫道「：娜燁！」
女人停住了，回過身來：「你叫我什麼？」
太春：「你不是娜燁？」
女人：「這麼說你認識娜燁了？」
太春沉吟片刻道：「我們是朋友。這麼說你是——」
女人說：「我叫娜春，和娜燁是表姐妹。」
太春：「對不住了，想不到世上還有長得這麼相像的人。」
女人笑道：「這也難怪，我們本來就是表姐妹嗎。」
太春：「娜小姐，能不能給大格格通個話，我想見她一面。」
娜春：「辦不到了。」
太春：「為什麼？」
娜春：「娜燁早在半年前就隨父親往東北去